"Поезд будут досматривать" - внезапная мысль Мраку не понравилась. Последние несколько месяцев он был целиком поглощён идеей покинуть Прогресс и попасть в Дикие земли. А дальше как-нибудь разберёмся. И вот он на месте, но ясности не появилось. Мрак никого здесь не знал. Он не имел представления как вообще люди живут в Диких землях? Какие у них есть правила?
Из разговоров с ФёдорМихалычем Мрак знал название гоночной трассы и места проведения гонок. Дед раньше жил недалеко. Это должно стать отправной точкой поисков. Но у Мрака не были загружены карты в смартвотч на руке. Да и вряд ли навигатор здесь действовал. Ему нужны были местные люди. Как они отнесутся к пришельцу из Прогресса?
Мрак решил не делать резких движений и сначала понаблюдать за жизнью в Диких землях. Вряд ли стоило начинать знакомство с местными, будучи пойманным как нелегал на железнодорожной платформе. Мрак собрал все свои вещи в рюкзак и сумку. Получилось объёмно: гидратор, спальник, запас сублиматов, горелку, солнечный батареи. Он хотел спрыгнуть на ходу, но отказался от этой затеи, так риск что-то переломать был высок, а помощи ждать неоткуда.
Смеркалось. На горизонте появились огни какого-то города. Мрак обратил внимание, что вдоль жд путей двигались огоньки автомобилей, значит там была дорога. Поезд замедлился и остановился. Лучшего шанса уже вряд ли представится. Мрак схватил вещи и спрыгнул на грунт насыпи.
К дороге он подошёл уже в темноте и повернул в сторону города. Через некоторое время показалась стоянка для грузовиков и здание придорожного кафе. Мрак решил, что затеряться среди бродяг будет самым лучшим решением для знакомства с новым миром.
Всё сразу пошло не так. Мрак сильно выделялся на фоне дальнобойщиков, несмотря что проделал огромный путь сначала на мотоцикле, потом на поезде в грузовом вагоне. У местных одежды были тёмными и свободными, а в мире прогресса предпочитали светлые цвета. К тому же костюм Мрака был лучше подогнан по фигуре, что в совокупности с щуплым телосложением производило впечатление маленького мальчика попавшего на арену с гладиаторами. Все взгляды устремились к новенькому.
Мрак прошёл к стойке бара. Он искренне надеялся, что первый интерес быстро пройдёт и все про него забудут. Но что заказать у бармена? Вдруг местные блюда отличаются от привычных в прогрессе? Здоровый мужик, похожий на медведя показывал пальцем на новичка своему собеседнику. Мрак хотел пить и немного замёрз.
-Здравствуйте! У вас можно заказать кофе? - обратился он к бармену.
-Да, конечно.
-Тогда мне, пожалуйста, лавандовый раф на миндальном молоке! - позади раздался смех.
-Что за ерунду ты несёшь парень? Я тебя не понимаю. Кофе есть. Могу сахара добавить.
-Да. давайте кофе с сахаром. И бутерброд с сыром, если можно - промямлил Мрак. Он уже сильно пожалел, что пришёл сюда. Ему хотелось побыстрее забиться в тёмный угол, чтобы про него забыли.
-А как расплачиваться будешь? Деньги у тебя есть? - бармен с недоверием смотрел на необычного посетителя.
Блин! А ведь здесь наверняка не получится приложить микрочип для оплаты покупки. В баре и терминалов нужных нет. А какие у них деньги? Мрак чувствовал, что краска заливает ему лицо. Нужно было что-то срочно придумать. Как люди покупали в древности? Точно, он вспомнил уроки истории в школе, где рассказывали про первобытные общества. Там действовал бартер - обмен товара на товар. Но что Мрак мог предложить? Его взгляд упал на смартвотч на руке. Это было универсальное устройство связи, которое используя микрочип в руке для авторизации, позволяло присоединяться к беспроводной сети в мире Прогресса. Здесь смартвотч были бесполезны. Да и на месте его микрочипа остался только едва заметный шрам. Стоило попробовать.
-Денег у меня с собой нет. Можно я за еду отдам вам это устройство - Мрак задрал рукав и показал бармену смартвотч. Бармен заметил, как подался вперёд медведеподобный мужчина сидящий недалеко и тут же ответил:
-Да, давай. Ты же не шутишь?
Мелькнула мысль, что слишком быстро бармен согласился, но Мрак снял с руки прибор и отдал за кофе с бутербродом. После чего он поднял две своих сумки, взял в руки еду и стал искать куда сесть. Кто-то оттолкнул его сзади. Тарелка с бутербродом вывалилась из рук, и кофе расплескался на пол. Мужчина, похожий на медведя, наступил на кусок хлеба и рявкнул на Мрака:
-Какого ... ты тут на дороге встал! Свали по-быстрому!
Это было последней каплей. Мрак понял, что надо бежать отсюда. Он поставил пустую кружку обратно на барную стойку и быстрым шагом пошёл к выходу. На улице в лицо ему ударил прохладный ночной воздух. Он не знал, что делать дальше и куда идти.
-Э, балерина! Ты меня кофеём облил! - за спиной раздался недружелюбный голос человека-медведя. Мрак оглянулся. Их было двое. - Ты мне штаны испортил. Как расплачиваться будешь?
-...
-Чего молчишь? Я тебя спрашиваю?! Ты откуда такой вылез? Я кажется догадываюсь. И кажется мне, что в твоей сумке найдётся то, что покроет мои расходы на чистку штанов. Пошли с нами!
Человек-медведь шагнул к Мраку и схватил его за шкирку. Тут явно никто не соблюдал правило вытянутой руки. Мрак начал махать руками, чтобы оттолкнуть обидчика. Но тот даже не замечал этих шлепков. Человек-медведь оттащил Мрака за угол кафе в темноту ночи.
-Ну-ка, не маши ручонками - слова были подкреплены ударом в живот. У Мрака перехватило дыхание. Ему стало по-животному страшно. Как только он смог вдохнуть, то попробовал крикнуть "Помогите!", но тут же получил удар в челюсть и упал, как подкошенный. Голова загудела. Во рту появился железный привкус крови. Мрак сжался в комок и заскулил. Он слышал, что нападавшие шуршали его сумками. Потом раздались удовлетворённые возгласы. Мрак получил чувствительный пинок по рёбрам и обидчики удалились. Послышался шум отъезжающего грузовика.
Мысли бились в голове как стая птиц, пойманных в клетку. Хаос и шум. Постепенно стало приходить понимание произошедшего. Он был один в совершенно чужом мире. Очевидно, что Мрак совершенно не представлял, куда едет. Он не знал, как выжить здесь, и не имел представления, как вернуться обратно. Теперь Мрак понимал, какую глупость совершил. Он собственными руками подписал себе смертный приговор. Он здесь чужой. Не имеет средств к существованию. Не имеет нужных навыков. Дед скорее всего тоде давно умер. Или переехал и его теперь не найти. Мрак даже не представлял размеры Диких земель. Зато теперь четко понимал, почему их так назвали. Мраку захотелось домой. Родители были правы. Надо было просто продолжать работать, учиться. Со временем обвинения с отца и матери сняли бы и они снова зажили по прежнему. Какой же он глупец! Мрак отполз к стене кафе и зарыдал.
-Эй, парень, ты как? - раздался над ним чей-то голос. Кто-то тронул Мрака за плечо. - Ты цел вообще?
Мрак поднял глаза и увидел немолодого седого мужчину, который протягивал ему руку. Мрак невольно отшатнулся и сжался сильней. Мужчина не проявлял признаков агрессии и смотрел участливо. Он даже сделал небольшой шаг назад, чтобы не пугать.
-Ты очень необычно выглядишь для наших мест. Я догадываюсь откуда ты, но сам себе не верю. Ты с той стороны пустыни?
-...Да. - Мрак не знал стоит ли говорить правду. С другой стороны, что ему теперь было терять? Даже его жизнь уже ничего не стоила.
-У тебя была большая сумка... Это из-за неё тебя избили? Видимо, да. Ты можешь идти? Меня Бен зовут. Бен Джонсон. Мой грузовик тут недалеко. У тебя лицо в крови, сможешь там умыться.
Мрак позволил этому человек прикоснуться к себе и помочь подняться. Вместе они дошли до грузовика. Бен сказал, что готов подвезти Мрака, если им по пути. Было видно, что ему интересно поговорить с человеком "оттуда". А Мрак толком не знал куда ему надо, поэтому ему везде было "по пути". Ехать в грузовике было всё-таки лучше, чем валяться под открытым небом рядом с кафешкой. Путешествие продолжалось.
Бен рассказал, что работает дальнобойщиком. Профессия прибыльная, но в этом мире полна опасностей. Он удивился. что в Прогрессе их называют Дикими землями. Здесь так никто не говорил. На самом деле тут не было даже одной страны. После отделения Прогресса, старый мир разделился на множество государств со своим правительством и политикой управления. Между государствами были буферные зоны, свободные от всякого контроля. Вот их можно было назвать дикими землями. Дальнобойщики мотались между странами, но был большой риск нарваться на засаду рейдеров, готовых на любые преступления ради ценного груза. Обычно старались ездит караванами, чтобы помогать друг другу. Компании побогаче нанимали для защиты автопоездов "Братство на колёсах". Так называлась организация байкеров, которые сопровождали дальнобойщиков, обеспечивали разведку и поддержку в случае конфликтов на дороге.
Сейчас Бен возвращался из рейса, поэтому был один и без поддержки. Профессия дальнобойщика было опасной, поэтому туда шли люди определённого склада характера. Вещи из мира прогресса дорого ценились здесь. Портативные солнечные батареи, солярный гидратор можно было продать за большие деньги. А Мрак представлял из себя лёгкую добычу, поэтому Медведь его и обокрал. Кстати, за смартвотч Мрак мог потребовать себе отдельный номер на неделю с трёхразовым питанием. От того бармен так быстро согласился продать за устройство один бутерброд и чашку кофе.
Бен отвёз Мрака к себе домой. Он жил один без семьи в трейлере. Мечтал, что когда-то купит дом и приведёт туда женщину. А пока копил деньги. У Бена был выходной три дня. Он помог Мраку подобрать местную одежду. Постарался рассказать, как тут устроена жизнь. И сам активно интересовался, что происходит в Прогрессе. Если Мрак до совершеннолетия даже не знал про Дикие земли, то тут ситуация была противоположная. Информации про жизнь в Прогрессе было много, но она была недостоверная и противоречивая. Кто-то говорил, что там люди уже давно сидят в колбах и живут полностью в виртуальном мире. Кто-то считал, что все уже улетели на другие планеты, оставив на Земле только роботов. В общем фантазий было много.
Мрак рассказал, что ищет деда - Марка Ионовича. Знает только, что дед гонял на внедорожных мотоциклах, участвовал в гонках, и жил неподалёку от трассы Экстрим Эндуро Рэйс. На третий день Бен вернулся вечером радостный, сказал, что нашёл, где раньше располагалась эта трасса. А самое главное ему удалось выбить направление на доставку груза в тот район, значит он сможет помочь Мраку. Мрак был бесконечно благодарен этому человеку, но не знал как отблагодарить. Бен сказал, что в мире итак много зла, и люди должны помогать друг другу, а иначе человечество само себя просто уничтожит.
Ещё три дня они провели вместе по дороге до трассы. Бен дал Мраку немного денег и объяснил как можно будет с ним связаться, если понадобится помощь. Пришло время расставаться. У Мрака прошёл первый шок, благодаря Бену он узнал, что в этом мире можно жить, просто в начале ему не повезло нарваться не на тех людей. А потом судьба повернулась лицом. Мрак не хотел больше злоупотреблять добротой своего нового знакомого: всё-таки поиски деда - это его личное дело. Они тепло попрощались, крепко пожав друг другу руки. Мрак обратил внимание, что в этом мире люди гораздо чаще контактировали друг с другом и делали это легко.
Бен дал Мраку старую карту. Это как навигатор в смартвотч, только на бумаге. Мраку понравилось, что можно было развернуть всю карту и видеть картинку целиком, а не скроллить по экрану, постоянно меняя масштаб. Неудобно было, что на бумаге не отображалось его местоположение. Но Бен объяснил как ориентироваться относительно окружающих предметов и точки стояния.
Сначала Мрак обнаружил старую выцветшую табличку, которая показывала, что недалеко расположена гоночная трасса. И в скором времени вышел к ней самой. На поле с холмами явно когда-то была дорога, но сейчас она заросла травой и по ней никто не ездил. Ждать, что в ближайшее время кто-то здесь появится не имело смысла. Поиск опять зашёл в тупик.
Мрак решил отправиться в ближайший город и там попытаться что-то узнать. Через час пути он достиг окраины города. Здесь располагались большие частные дома за высокими заборами. Мрак шёл по улице вдоль них. И вот перед одним из домов на лужайке он увидел его - мотоцикл!
Он был большой, яркий и блестящий. А самое главное, Мрак узнал механическую конструкцию в центре. Точно такое же изображение загрузил на боковые панели электробайка Феникс в день их первого знакомства с мотоциклами. Как же она называлась?... Тиндер-топор?... Винди-чопор?... Вспомнил, В-Твин-Чоп-Пер! А в центре байка был двигатель V-образной формы! Не осознавая, Мрак подошёл ближе и стал рассматривать детали этой машины. Она завораживала. В сплетении трубок, шлангов, металлических деталей угадывался какой-то смысл. Мрак ещё не понимал его, но чувствовал гениальную простоту и функциональность это творения. Он протянул руку к хромированной крышке...
-Молодой человек! Смотреть смотрим, а руками не трогаем! - голос неожиданно выдернул Мрака из его мыслей. В воротах дома стоял пожилой бородатый мужчина с длинными седыми волосами. - А ещё лучше, если ты просто пойдёшь дальше, куда шёл.
Мрак вгляделся в черты лица хозяина мотоцикла. Что-то в них было как будто знакомое. Глаза! Взгляд был, как у отца, когда он смеялся.
-Извините! Я ищу Марка Ионовича. Может знаете такого в здешних местах? - Мрак продолжал пристально глядеть в глаза мужчины. Тот, услышав имя, прищурился и стал изучать прохожего.
-Давно я не слышал этого имени. Этого человека больше нет. А он вам зачем?
-Меня зовут Мрак...то есть я хотел сказать Марк. Мой отец, Борис, назвал меня в честь деда. И я приехал, чтобы найти его.
-Не может быть! От куда ты парень?
-С той стороны пустыни. Из мира прогресса.
-Марк?!?! Марик!? - мужчина бросился к тому, кого только что намеревался прогнать, и сгрёб в охапку. К рукопожатиям Мрак уже привык, а вот обнимания были для него в новинку. Он не знал как реагировать. Но понял, что достиг своей цели.
Оглавление книги
Глава 4. "Гори оно всё огнём!"
Глава 5. Пока, увы, совсем ничего не осталось...
Глава 9. Всё будет хорошо...но это не точно