Куликовская битва (состоялась 8 сентября 1380 года) является примером отваги и благородства русского воинства, которое с мечом в руке отстаивало свою свободу и независимость. Масштабное сражение между войском под командованием Дмитрия Донского и частью войска Золотой Орды под предводительством Мамая. Победа русских воинов над противником сыграла важную роль на пути к восстановлению единства Руси и полному свержению татаро-монгольского ига.
Усиление Московского княжества в 60-е годы XIV в. и объединение вокруг него остальных земель Северо-Восточной Руси шло практически одновременно с усилением власти темника Мамая в Золотой Орде. Женатый на дочери золотоордынского хана Бердибека, он получил титул эмира и стал вершителем судеб той части Орды, которая располагалась к западу от Волги до Днепра и на степных просторах Крыма и Предкавказья.
Дмитрий Донской родился 12 октября 1350 года в Москве. Изучая содержание его биографии, следует знать, что в 1359 году, когда умер его отец, в жизни Донского появился опекун и наставник — митрополит Алексий. С ним Дмитрий советовался в политических делах. Кроме того, хорошие отношения у Донского сложились с Сергием Радонежским — настоятелем монастыря. Именно к нему князь пришел перед Куликовской битвой за благословением.
В 1374 г. московский князь Дмитрий Иванович, обладавший ярлыком и на великое княжество Владимирское, отказался платить дань Золотой Орде. Тогда хан в 1375 г. передал ярлык на великое княжение Твери. Но против Михаила Тверского выступила фактически вся Северо-Восточная Русь. Московский князь организовал военный поход на Тверское княжество, к которому присоединились ярославские, ростовские, суздальские полки и другие княжества. Дмитрия поддержал и Новгород Великий. Тверь капитулировала. По заключенному договору владимирский стол признавался «отчиной» московских князей, а Михаил Тверской становился вассалом Дмитрия.
Благодаря успешному военному союзу с Тверским княжеством в 1376 году, московское войско под командованием князя Боброка Волынского вторглось в земли Орды за Волгу и взыскало откуп на сумму 5000 рублей. Ответом было разорение Новосилевского, Рязанского и Нижегородских княжеств. Также силам монголо-татар удалось разбить московско-суздальское войско. Однако сильное московское войско, перешедшее Оку, монголо-татары опасались. В 1378 году Мамай уже решил, что необходимо дать князю Дмитрию генеральное сражение, однако войско под руководством мурзы Бегича на реке Вожа было разгромлено. После этого Рязанское княжество было в очередной раз сожжено. В то время Мамай уже начинает терять свои позиции в Орде, теснимый Тахтамышем, потомком Чингисхана. Поводом для самой битвы стал отказ Дмитрия Ивановича, князя Московского, выплачивать дань в больших размерах, как это было при хане Джанибеке.
Местность, избранная князем Дмитрием для сражения, носила название Куликово поле. С трех сторон — запада, севера и востока — она была ограничена реками Доном и Непрядвой, изрезана оврагами и мелкими речками.
Перед тем, как вступать в бой, Дмитрий Иванович разместил с правой стороны полк братьев Ольгердовичей, а с левой — воинов князей Белозерских. В качестве авангарда выступил полк под командованием братьев Всеволодовичей.
По современным оценкам, войско Мамая насчитывало от 15 до 30 тысяч человек, численность русских войск на Куликовом поле — 10–15 тысяч. Численный перевес был на стороне Мамая. Подобное скопление воинов было огромным в глазах современников. В то время столкновение ратей, превышавших несколько тысяч, считалось крупным сражением.
Стоит отметить, что у Донского была сильная конница, сыгравшая немаловажную роль в победе над татарами. Благодаря такому грамотному расположению войска, ордынцам было сложно взять его в кольцо. Кроме этого, выбранная местность играла на руку русичам.
Куликовская битва началась ранним утром 8 сентября 1380 года, едва только над Куликовым полем рассеялся туман. Согласно летописным источникам, битва началась сражением богатырей. Русский монах Пересвет сражался с ордынцем Челубеем.
Как гласит народное предание, Пересвет выехал без защитного доспеха, с одним копьем. Челубей был при полном вооружении. Воины разогнали коней и ударили в копья. Мощный одновременный удар — Челубей рухнул замертво головой к ордынскому войску, что было плохой приметой. Пересвет несколько мгновений держался в седле и также погиб и пал на землю, но головой к противнику. Так народная легенда предопределила исход битвы за правое дело.
Само сражение длилось три часа — с 6-го по 9-й час по древнерусскому счету времени. После схваток сторон ордынцы всей силой обрушились на Передовой полк, который практически полностью погиб, но ослабил наступательный порыв войск Мамая. Затем в бой вступили главные силы. Около двух часов русские полки сдерживали непрерывные атаки мамаевой конницы на узком и тесном пространстве «...от великой тесноты задыхахуся, яко немощно бе вместитися на поле Куликовом...». Согласно «Сказанию...», ордынцам удалось прорваться на левом фланге русских сил и выйти в тыл Большому полку. Московский князь был ранен. Создалась критическая ситуация полного окружения и уничтожения всей рати Дмитрия Ивановича.
В этот момент в бой вступил Засадный полк (о нем пишут «Задонщина» и «Сказание...»), который располагался недалеко от полка Левой руки в большом лесном массиве Зеленая Дубрава. Введение в сражение свежих русских сил коренным образом изменило ситуацию на поле боя. Среди ордынцев началась паника. Войска Мамая обратились в бегство. Преследование ордынцев возглавил Владимир Серпуховской. Оно длилось до темноты.
Разгром противника был полным, большинство ордынских воинов было убито в бою или во время бегства. Был захвачен стан Мамая со всем имуществом и стадами. Несколько дней русские воины хоронили павших и собирали трофеи. Затем 14 сентября поредевшее русское войско двинулось назад. Во время движения отдельные отряды войск Дмитрия подверглись нападениям со стороны рязанцев. В 20-х числах сентября воины подошли к Коломне. Здесь войско простояло несколько дней, а затем двинулось в Москву. 1 октября москвичи торжественно встречали героев Куликовской битвы, а князя московского начали называть “Донским”. Так его прозвали по названию реки Дон, на правом берегу которой у впадения в нее реки Непрядвы и состоялась знаменитая битва.
Умер Дмитрий Иванович Донской 19 мая 1389 года в возрасте 39 лет. Похоронен был в Москве в Архангельском соборе. После смерти Донского управление княжествами перешло по наследству к его сыну Василию I. Дмитрий Донской был причислен русской Православной церковью к лику святых. День памяти отмечают в день его смерти — 19 мая (по н. с. — 1 июня). Именем великого князя названы улицы и площади в городах России и Украины, в его честь установлены памятники в Москве и Коломне.
Поражение на Куликовом поле ускорило процесс политического дробления Золотой Орды на улусы. Два года после победы на Куликовом поле Русь не платила ордынцам дани, что положило начало освобождению русского народа от ордынского ига, росту его самосознания и самосознания других народов, находившихся под игом ордынцев.
Куликовская битва, произошедшая 8 сентября 1380 г., представляла собой не столько битву за территории, сколько за русскую культуру и религиозные ценности. Спустя 138 лет татаро-монгольского ига на Руси под предводительством Дмитрия Ивановича Донского началось объединение разрозненных русских территорий.
