ПРЕДЫДУЩАЯ СТАТЬЯ: «Конверсионки» Кольта»
В статье про «конверсионки» Кольта говорилось, что вершиной переделок капсюльных Кольтов под унитарные металлические патроны стал револьвер 1871 г. «Colt Open Top». В нем впервые для этой фирмы использовался барабан с откровенно сквозной сверловкой - без кольца-имитатора. Ранее это кольцо создавало впечатление закрытых сзади камор, что позволяло обходить патент Уайта на барабан сквозной сверловки вплоть до окончания срока его действия. Теперь же фирма «Кольт» рассчитывала, что именно «Colt Open Top» станет ее основной продукцией – недаром все эти револьверы изготавливались только в «армейском» калибре .44; глава фирмы Ричард Джейвис надеялся заинтересовать «новинкой» самого массового покупателя – армию Соединенных Штатов, дававшую самые большие заказы на оружие.
Однако армейцев больше не устраивала прочность незамкнутой разъемной рамы револьверов, характерной для всех капсюльных Кольтов, которая оставалась и у конверсий. Поэтому фирма уже в 1872 прекратила выпуск «Опен Топов», все 7.000 изготовленных револьверов этой модели отправила в свободную продажу, и вплотную занялась уже начатой в прошлом году разработкой нового револьвера с замкнутой рамой. Эти работы в том же 1872 г. вылились в создание нового револьвера, который впоследствии стал поистине легендарным оружием.
В первую очередь для нового револьвера инженеры фирмы разработали новый патрон центрального воспламенения увеличенного калибра - .45 Long Colt (калибр увеличили, чтобы привлечь внимание армии усиленной мощью оружия). Цилиндрическая с выступающей закраиной гильза патрона снаряжалась дымным черным порохом; литая свинцовая пуля весила 17,3 грамма, имела начальную скорость 260 м/сек., и дульную энергию 570 джоулей. На службе армии США этот патрон состоял до 1893 г., когда его в связи с принятием на вооружение револьвера двойного действия заменили менее мощным, но более комфортным в стрельбе патроном .38 Long Colt, Однако в гражданском обиходе этот патрон калибра .45 (с заменой дымного заряда на нитропорох, несколько увеличивший дульную энергию и начальную скорость пули) популярен до сих пор.
Параллельно с созданием нового патрона увеличенного калибра уже известный нам инженер Уильям Мейсон взялся за разработку под него револьвера центрального боя с замкнутой рамкой. В этом револьвере был сохранен простой и надежный ударно-спусковой механизм одинарного действия (Single Action - SA), такой же, как на предыдущих капсюльных моделях. Сохранилась и такая же рукоятка, которая почти не менялись еще с «Colt Walker» 1847 г. Но рамка полностью замкнулась и стала гораздо прочнее по сравнению с прежними моделями. Боек увесистого курка стал неподвижным. Барабан получил на внешней стороне желобки для уменьшения веса оружия. Чтобы исключить выпадение патронов из сквозных камор, на рамке были сделаны обтекаемые выпуклые бортики, перекрывавшие отверстия с задней стороны барабана; вж правом бортике имелся вырез для загрузки патронов и удаления отстрелянных гильз; вырез закрывался сдвижной подпружиненной заслонкой с небольшим козырьком (как на «Кольте Опен Топ»).
От «Опен Топа» сохранился и экстрактор Мейсона для удаления отстрелянных гильз, так же закрепленный внутри направляющей муфты, припаянной вдоль ствола справа. Спиральная пружина внутри кожуха при работе штока экстрактора каждый раз возвращала его в исходное положение. Ось барабана в первое время крепилась винтом, а после 1893 г. – запатентованным Мейсоном штифтом особой конструкции.
В целом новый револьвер не представлял собой ничего oсoбеннoгo - ни пo конструкции, ни пo дизайну. Да, цельная рамка оружия придала ревoльверу недосягаемые ранее прочность и обтекаемую экономичную форму. Но рукоятка револьвера имеет довольно низкую посадку - линия прицеливания находится нaмнoгo выше держащей оружие руки. Сама рукоятка расширяется книзу, благодаря чему револьвер надежно помещается в ладони; однако из-за отсутствия «пятки» корпуса над рукоятью (что типично для американского оружия) револьвер на отдаче после выстрела «прокручивается» в руке. Ствол при этом задирается, и требуется некоторое время для нового наведения на цель.
Впрочем, этот недостаток «прокручивания» вызывает трудности только у современных стрелков из антикварного оружия; а в те времена дымного пороха клубы дыма, застилавшие обзор после каждого выстрела, давали стрелку паузу для изготовки оружия к новому прицеливанию. А прицельные приспособления нового Кольта были довольно примитивны. Прорезь прицела представляла собой простую канавку, идущую пo верхней перемычке рамки, которая не очень-то помогала точному прицеливанию. Довольно спорным являлось и размещение шомпола-выбрасывателя справа – чуть снизу ствола. С одной стороны, это несколько повышало скорость извлечения раздутых гильз, но с другой - увеличивало опасность разрыва оружия в случае «затяжного» выстрела (ведь барабан Кольта прокручивается слева направо – как раз патроном от ствола под шомпол-выбрасыватель).
Разработанный Мейсоном новый револьвер был представлен командованию армии США в 1872 году, и после всесторонних и тщательных испытаний в начале 1873 г. был принят нa вooружение (эта длительность испытаний стала причиной того, что в одних изданиях данный револьвер указывается как «модель 1872 года», а в других – как «модель 1873 гoдa»). Некоторые описанные выше недостатки не смутили армейцев; главную роль в принятии этого Кольта на вооружение сыграли высокая прочность и надежность оружия, а так же предельная простота устройства и (главное!) дешевизна револьвера (армия закупала его по 14 долларов за экземпляр). В армии револьвер получил официальное обозначение «US Army New Model 1873 Single Action revolver»; но чаще использовалось более короткое «Colt Model 1873 Single Action Army». Оружие по требованию заказчика выпускалось в трех видах со стволами разной длины. Револьвер со стволом длиной 7,5 дюйма (190 мм) именовался кавалерийским, со стволом 5,5 дюйма (140 мм) - артиллерийским, а револьвер со стволом 4¾ дюйма (120 мм) хоть и тоже был армейским, но именовался «гражданским» (Civilian Model).
Именно эта «гражданская» версия Кольта М.1873 кроме поставок армии была также запущена фирмой в свободную продажу (но по более дорогой цене – по 19-20 долларов за экземпляр). Она и стала наиболее массовой и популярной. И именно к ней «приклеилось» ставшее знаменитым название «Peacemaker» («Миротворец», «Умиротворитель»); хотя часто «Писмейкером» называют и более длинноствольные модели. А вообще у этого очень широко распространившегося по США (особенно на Диком Западе) Кольта М.1873 было много названий. Наиболее популярными среди них кроме «Peacemaker» были «Frontier» (пограничный), и «Six Shooter» (шестизарядник). Название «шестизарядник» связано с тем, что пользователи высоко оценили безопасность нового револьвера, в котором благодаря появлению полувзвода курка стало наконец-то возможным заряжать патронами все шесть камор барабана. Напомню, что в капсюльных Кольтах из-за угрозы самопроизвольного выстрела снаряжали только пять камор, оставляя шестую напротив курка пустой (некоторые стрелки запихивали в нее свернутую десятидолларовую банкноту – «похоронные» на случай своей гибели).
«Шестизарядник» очень быстро завоевал популярность у гражданских американцев – по тем же причинам, что и у военных: удачное сочетание мощи, прочности, предельной простоты, надежности и относительной дешевизны. Даже в дни своей наивысшей популярности модель «Писмейкер» не была дорогим револьвером. Коммерческая стоимость в 19-20 долларов позволяла купить «Миротворца» даже небогатому скотоводу-ковбою с месячным заработком в 25-30 долларов, всего один раз «ужавшись» в своих тратах на спиртное. В результате «Умиротворитель» широко распространился как оружие самообороны среди шерифов, путешественников, золотоискателей, тех же ковбоев, и многих других гражданских лиц различных специальностей. А для расширения продаж фирма начала выпуск этих револьверов приспособленными под самые разные калибры: oт малокалиберного патрона кoльцевoгo воспламенения .22LR до британского крупнокалиберного патрона центрального боя .476 «элей» (всего около 30 вариантов калибров).
Так же для расширения продаж фирма создала револьвер «Sheriff» - тот же «Писмейкер», но лишенный экстрактора, и с коротким стволом длинной всего в 3 дюйма (75 мм). Этот относительно небольшой, но мощный револьвер особо возлюбили не только шерифы, но и владельцы магазинов, торговцы, банковские служащие и многие горожане: из-за уменьшенных габаритов Кольт «Шериф» был гораздо удобнее длинноствольного «Писмейкера» при перестрелках в тесных помещениях салунов, магазинов и жилых домов. Кстати, это принесло «Шерифу» еще и другие прозвища: «Особый банковский» и «Хранитель».
А с 1894 по 1912 гг. в связи со всплеском популярности стрелковых соревнований фирма выпускала револьвер Кольт «Бисли» (Colt Bisley) – «целевую» модель для более точной стрельбы по мишеням (название «Бисли» было позаимствовано у знаменитого английского стрельбища Бисли). Фактически револьвер «Бисли» являлся тем же «Писмейкером», но несколько «облагороженным» с целью улучшения точности его выстрела. В первую очередь это коснулось формы и угла наклона рукояти. Она стала длиннее, и была сильно отогнута вперед – для принятого в то время «спортивного хвата» при целевой стрельбе. Кстати, такой хват был удобнее стандартного «кольтовского» для людей с ограниченной подвижностью руки (из-за артрита или последствий ранения). Чем многие и пользовались, применяя «Бисли» не на спортивном стрельбище, а в уличных перестрелках. Кроме сильно изогнутой рукояти «спортивный» Кольт для удобства хвата получил заниженный и более крупный спусковой крючок, а так же менее изогнутую широкую спицу курка, не мешавшую стрелку при прицеливании. Боевую пружину на «Бисли» поставили более длинную, обеспечившую курку легкий взвод. Еще одной особенностью Bisley Target Model была плоская мушка, в случае необходимости оснащавшаяся вставлявшимся в прорезь ее основания скользящим целиком в виде съемного лезвия. Правда, этот целик регулировался только по горизонтали; но все же помогал стрелку брать поправку на ветер, и тоже способствовал ведению более точной стрельбы. А вот прорезь прицела осталась той же примитивной канавкой вдоль верхней перемычки рамки; лишь около 1000 револьверов «Бисли» получили съемные, регулировавшиеся по высоте целики, крепившиеся поверх перемычки рамки.
Всего за 18 лет производства было изготовлено 44.350 револьверов «Бисли», большинство из которых использовалось все же не в стрелковых соревнованиях по мишеням, а для самообороны. Ведь их рукоятка и курок идеально подходили для скоростной стрельбы, и потому «Бисли» охотно покупались профессиональными «ганфайтерами» и бандитами разных мастей – людьми, чья жизнь часто напрямую зависела от скорости выхватывания револьвера и точности быстрого выстрела…
Но пожалуй самым нестандартным, и к тому же наиболее редким был вариант «Шестизарядника», носивший название Кольт «Бантлайн» (Colt Buntline). В 1878 г. фирма на основе своего стандартного Кольта 1873 г. «Писмейкер» выпустила по заказу писателя Неда Бантлайна 5 экземпляров револьверов с чрезвычайно длинным стволом - 12 дюймов (300 мм), и вырезанным на рукояти словом «Ned». Все «Бантлайны» были укомплектованы откидным прицелом и пристегивающимся прикладом. Эти револьверы были заказаны писателем для вручения в качестве подарка знаменитому шерифу Дикого Запада Уайетту Эрпу и его сотрудникам. Подарок стал наградой за поимку убийцы Джеймса «Спайка» Кеннеди, покушавшегося на жизнь мэра Додж-Сити Джеймса Келли, но по ошибке застрелившего известную актрису Дору Хэнд. Поисковый отряд под руководством Уайетта Эрпа и его друга Бэта Мастерсона нашел преступника, настиг беглеца, и после перестрелки отправил его под суд.
Серийно такое оружие не производилось. Однако впоследствии именем «Бантлайн» стали называть и те немногочисленные длинноствольные револьверы, что были выпущены по специальному заказу между 1878 и 1884 гг. Все они имели длину ствола 10, 12 или 16 дюймов, тоже снабжались прикладом и откидным прицелом. Судя по документам фабрики-производителя, всего таких револьверов было выпущено 18 штук, причем стволы большинства из них в первые же годы использования были обрезаны владельцами до нормальной длины.
В армии США револьвер 1873 г. Colt Single Action был заменен через 20 лет (в 1893 году) новым револьвером двойного действия Colt M.1892 калибра .38 с откидным барабаном… Но «заменен» - это слишком сильно сказано. Замена была начата с регулярной кавалерии; однако очень скоро выяснилось, что более удобному и комфортному Кольту М.1892 не хватает убойной силы. Поэтому в пехоте, артиллерии, добровольческой кавалерии и в других родах войск более мощные «Писмейкеры» оставались на службе еще долго, и широко применялись армией США в испано-американской войне 1898, и филиппино-американской войне 1899-1902 гг. Но некоторые военнослужащие армии США пользовались револьверами М.1873 и позже. Так, например, капитан 1-й мировой, а впоследствии генерал 2-й мировой войн Джордж Паттон не расставался со своим «Писмейкером» вплоть до гибели в автокатастрофе в 1945 г.
Что же касается «цивильного» использования «Умиротворителя» гражданскими лицами, то оно… продолжается до сих пор! Дело в том что, несмотря на крайнюю популярность этого мощного и простого револьвера, выпуск Colt Model 1873 Single Action Army был прекращен в 1941 г., так как фирме потребовалось все производственные мощности бросить на изготовление современного оружия – США вступили во 2-ю мировую войну. К этому времени было произведено 357.859 единиц«Писмейкера» и его вариантов (почти половина – в калибре .45 Long Colt). С окончанием войны возобновление производства «Писмейкера» не планировалось: это оружие к тому времени считалось безнадежно устаревшим. Однако в начале 50-х гг. широкое распространение получает телевидение, и огромную популярность приобретают теле- и кинофильмы про покорение Дикого Запада, где когда-то «Умиротворитель» играл важную роль в перестрелках между ковбоями и индейцами, шерифами и гангстерами. Это вновь вызвало популярность «Шестизарядника» среди населения, и возродило спрос на данный револьвер на гражданском оружейном рынке.
Поэтому в 1956 г. фирма «Кольт» возобновила производство «Писмейкера» для свободной продажи, которое продолжается и поныне (с несколькими перерывами на восстановление совершенно износившегося за столетие оборудования). Со временем по США распространилась мода на соревнования по стрельбе из старинного оружия «в стиле вестерн». И так и не вышедший в отставку «Шестизарядник» является в них одной из самых популярных моделей.
А кроме компании-прародителя достаточно точные копии этого легендарного револьвера выпускают и некоторые другие фирмы - как американские, так и европейские. Сколько «Писмейкеров» уже сделано, а тем более, сколько еще будет произведено – сказать трудно. Известно только что с 1873 до начала XXI века револьверов Colt Model 1873 Single Action Army было изготовлено более 457.000 штук…
XIX век: эволюция стрелковых боеприпасов и первые казнозарядные револьверы
«Конверсионки» Кольта: «если нельзя, но очень хочется - то можно…»
Потомки «Писмейкера»: Кольт становится «самовзводным»
