Длительное время огнестрельное оружие заряжалось раздельно. Сначала с дульной части в ствол насыпали порох, потом опускали кусочек фетра — пыж, который не давал пороху высыпаться из ствола. Затем в ствол вставляли и забивали шомполом мягкую свинцовую пулю. Когда по ней ударяли, она слегка деформировалась и принимала форму, соответствующую внутреннему диаметру ствола. Поэтому утечки газов не могло быть, а значит, давление, производимое взрывом порохового заряда, не падало. Но на такое заряжание оружия уходило много времени, и около 1540 г. изобрели несколько ускоривший этот процесс бумажный патрон, в котором порох и свинцовая пуля помещались вместе в бумажной гильзе. Однако этот патрон пока еще не содержал никакого средства воспламенения заряда.
При заряжании оружия бумажным патроном его задний конец «скусывали», и небольшую часть пороха через этот разрыв засыпали на затравочную полку оружия, после чего содержащийся в патроне порох высыпали в ствол, и шомполом проталкивали остальную бумажную часть патрона вместе с пулей вниз по стволу. Смятая бумажная гильза играла теперь роль пыжа. Выстрел производился спуском курка с зажатым в нем кремнем, который при ударе по огниву высекал искры, поджигавшие порох на затравочной полке, а тот через отверстие в стволе – основной пороховой заряд.
Бумажные патроны применяли долго, даже после изобретения капсюля, заменившего кремень и затравочную полку. Ударный капсюль был разработан в 1816 г. шотландским священником Александром Форсайтом. Капсюль представлял собой колпачок из мягкой меди, наполненный ударным составом - фульминатом. Он надевался на брандтрубку в задней части ствола; после нажатия спускового крючка курок сильно бил по капсюлю. При этом ударный состав в разбитом капсюле порождал искру, через отверстие в брандтрубке проникавшую внутрь ствола, и поджигавшую пороховой заряд.
Немец Иоганн Ииколаус фон Дрейзе, основавший в 1817 г. капсюльный завод, вскоре ради удешевления производства отказался от дорогой медной чашечки, поместив немного фульмината прямо внутри бумажного, картонного или льняного патрона. Так появился один из первых унитарных патронов - игольчатый патрон Дрейзе. В 1828 г. под такой патрон Дрейзе изготовил первую игольчатую винтовку, еще дульнозарядную. А в 1836-м переделал ее в казнозарядную; в 1840 г. она была принята на вооружение прусской армией как штатная винтовка.
Одновременно с совершенствованием системы воспламенения заряда совершенствовалась и пуля. Вместо сферической ей придали конусную форму, вызывавшую меньшее сопротивление воздуха, что повышало скорость полета. Важной проблемой также была плотность прилегания пули к стенкам ствола - утечка пороховых газов при выстреле снижала их давление на пулю и уменьшала дальность стрельбы. Поэтому оружейники экспериментировали с расширяющимися пулями – в них задняя часть делалась полой, а внутри зажимался железным клип. Давление газов при выстреле вбивало этот клин внутрь пули, расширяя ее. Это изобретение было сделано в 1826 г. офицером французской армии Анри Густавом Делвинем, а в 1847-м усовершенствовано его коллегой Шарлем Клодом Этьеном Минье. Минье наносил на боковую поверхность пули канавки, благодаря чему пуля лучше прилегала к внутренней поверхности канала ствола.
В 1836 г. появился первый унитарный патрон с медной гильзой - шпилечный патрон француза Казимира Лефоше. У этого патрона сбоку в основании гильзы наружу выступала маленькая шпилька, упиравшаяся внутри гильзы в воспламеняющий состав. При ударе курка по шпильке фульминат воспламенялся, и следовал выстрел. Впоследствии Лефоше сконструировал большое количество револьверов и дробовиков различных калибров, приспособленных для стрельбы его шпилечными патронами. Правда, торчавшая из донышка вбок шпилька затрудняла заряжание патрона Лефоше (он вставлялся только в определенном положении), и делала патрон довольно опасным - при любом случайном ударе по шпильке патрон срабатывал.
Более совершенным, чем шпилечный патрон Лефоше, оказался созданный в 1848 г. парижским оружейником Луи Николем Огюстом Флобером первый патрон кольцевого воспламенения (его часто называют патроном бокового огня). При боковом воспламенении ударный состав расположен по кругу внутри закраины медной гильзы. На самом деле первые патроны Флобера представляли собой просто удлиненные ударные капсюли с запрессованными в них круглыми нулями.Но в случае осечки эти патроны можно было использовать вновь, повернув осечный патрон вокруг оси, чтобы удар курка пришелся по другому месту закраины. Эта же закраина стала новшеством, позволившим быстро извлекать отстрелянную гильзу из патронника; в результате в оружии стали использовать новый механизм: выбрасыватель (экстрактор). Благодаря появившейся на гильзе закраине заряжание-разряжание оружия намного упростилось, что привело к повышению скорострельности.
Правда, патрон Флобера, предназначавшийся только для тренировочной стрельбы в комнате, был маломощным. Не намного мощнее получился и появившийся вскоре в США безгильзовый патрон Смита и Вессона. Этот патрон представлял собой полую, высверленную сзади пулю, внутри которой находился черный порох и воспламеняющий состав. Но по сути этот безгильзовый патрон был экспериментальным, крайне ненадежным и обладал слишком низкой для боевого оружия мощностью. Тем не менее, Горас Смит и Дэниел Вессон разработали под него оригинальный многозарядный, быстро перезаряжающийся пистолет «Волканик», и в 1854 г. при финансовой поддержке соблазненного их идеями Оливера Винчестера создали «Volcanic Repeating Arms Company», начавшей массовое производство этого пистолета. Однако «Волканик» спросом не пользовался; он покупался в основном любителями домашней стрельбы или любителями экзотики – для коллекции. Доверить этому слабосильному оружию свою жизнь в схватке мало кто решался. В результате фирма оказалась на грани банкротства; компаньоны перессорились, Смит и Вессон вышли из нее, оставив Винчестеру в виде компенсации за финансовые потери завод и патенты на подствольный магазин и рычажный затвор (ставшие впоследствии «изюминкой» знаменитого карабина «Винчестер»).
А Смит и Вессон ухватились за новинку – патрон бокового огня Флобера с закраиной. Его усовершенствовали путем удлинения гильзы, что позволило разместить в ней заряд в 0,26 грамма черного пороха, значительно увеличившего мощность выстрела (патрон снаряжался пулей весом в 1,9 грамма). Впоследствии этот патрон получил наименование «.22 короткий» - после того, как был создан новый, «длинный» патрон с еще более увеличенной гильзой. Обычно создание «.22 короткого» приписывают Смиту и Вессону, но в книге А.Е. Хартинка «Старинное оружие» вскользь говорится, что усовершенствование проделал некто Уиллиер, а Смит и Вессон лишь воспользовались его работой. Но, как бы там ни было, именно Смит и Вессон запатентовали новый патрон бокового огня, причем – во всех калибрах, от .22 до .44.
А в 1855 г. Смит и Вессон купили у Роллина Уайта патент на револьверный барабан со сквозными каморами (при соглашении, что Уайт будет получать по 50 центов с каждого произведенного ими револьвера). Благодаря этим патентам на патрон кругового воспламенения и сквозной барабан Смит и Вессон обрели временную монополию на самое перспективное в то время направление развития «короткостволов». Это сделало для их конкурентов невозможным производство патронов бокового боя и револьверов со сквозными каморами барабанов на целых 15 лет - вплоть до окончания срока патента Р. Уайта.
В 1857 г. Смит и Вессон начали выпуск первого казнозарядного револьвера со сквозным барабаном под патрон бокового боя калибра .22 - маленький карманный 7-зарядный револьвер, получивший название «Смит-Вессон №1». Этот миниатюрный гражданский револьверчик удивительно быстро и просто перезаряжался - по сравнению со всеми остальными револьверами того времени; к тому же из-за малых размеров его было легко спрятать. И хотя «№1» был задуман только для целевой спортивной стрельбы, многие покупатели рассматривали его также как оружие для самозащиты, несмотря на то, что патроны малого калибра .22 (5,6 мм) имели небольшую мощность и не могли быстро и надежно вывести из строя пораженную цель. Тем не менее, «№1» долгое время оставался весьма популярным и коммерчески успешным (за 20 лет его производства было продано около 260.000 «Смит-Вессонов №1»). А с 1861 г. возникла уже линейка казнозарядных револьверов: в серию пошла 6-зарядная модель «Смит-Вессон №2». Фактически она являлась увеличенной копией «№1» с более длинным стволом и более мощными патронами калибра .32 (8,1 мм). А впереди маячила надежда на начало выпуска еще более крупнокалиберных моделей…
Коммерческий успех револьверов Смит-Вессон породил у многих производителей оружия стремление занять более выгодное положение в бизнесе началом массового выпуска подобных казнозарядных револьверов, заряжающихся металлическими патронами. Однако Смит и Вессон против каждого из соперников возбуждали судебные дела, обвиняя в посягательстве на патент, и выигрывали эти процессы. В результате патентная монополия фирмы «Смит и Вессон» вынудила других оружейников искать в производстве револьверов обходные пути. Это привело к появлению разработок новых видов патронов.
Относительно популярным стал патрон системы чашечного воспламенения, разработанный и запатентованный в 1859 г. У. Эллисом и Дж. Уайтом. Фактически этот патрон представлял собой вариант кольцевого воспламенения; однако он мог использоваться в револьверах, каморы барабанов которых не были просверлены насквозь, что позволило обойти патент Р. Уайта. Патрон чашечного воспламенения вставлялся в камору барабана спереди; а в задней части каморы вверху имелась небольшая прорезь, через которую боек курка мог ударить по краю чашечки. Характерным признаком револьверов под патрон чашечного воспламенения служила расположенная с правой стороны позади барабана защелка – находившейся в ней спицей через ту же прорезь в донце барабана из камор выталкивали стреляные гильзы. Под этот боезапас выпускались револьверы «Плант», «Марлин» и карманный «Мервин и Брэй».
Другим «обходным» вариантом того же периода стал так называемый сосцовый патрон, запатентованный Д. Уильямсом. Этот патрон представлял собой медную гильзу с открытой горловиной и небольшим выступом на закруглённом заднем конце гильзы, так называемым «сосцом» или «соском». Внутри этого «сосца» и находился фульминат – воспламеняющий состав. При вставленном в барабан патроне «сосок» выступал наружу через небольшое отверстие; по нему и бил курок, вызывая выстрел. Хотя для такого патрона барабан просверливался насквозь, патент Уайта, тем не менее, не нарушался - ведь тонкая сверловка не соответствовала диаметру патрона!
«Сосцовые» патроны использовались в карманных револьверах «Мур» и «Слокум». В «Муре» их также вставляли в каморы барабана спереди, и удерживали в нем откидной передней дверцей. Заряжание «Слокума» было более оригинальным: каморы барабана этого револьвера имели сдвижные «крышки», перемещавшиеся по барабану, открывая каморы снаружи. Патроны вкладывались в каморы сбоку так, чтобы их «сосцы» попадали в отверстия в задней стенке барабана. Задвинутые обратно крышки прочно фиксировали патроны в каморах. А чтобы разрядить барабан, крышки сдвигались вперед, и револьвер встряхивался…
А в 1860-х гг. в очередных поисках обхода патента Смита и Вессона на патрон бокового боя появился патрон центрального воспламенения – наиболее рациональная и популярная система патрона, которая стала основной на последующие полтора с лишним столетия. У патрона центрального огня ударный капсюль вставляется в центре донца гильзы. Между капсюлем и пороховым зарядом есть одно или несколько отверстий, через которые после удара курком по капсюлю сноп огня проникает к заряду.
Уже первоначальный опыт применения патронов кольцевого воспламенения в мощном армейском оружии крупных калибров в годы гражданской войны в США показал недостаточную прочность их гильз. А конструкция такого патрона не позволяла повысить прочность гильзы из-за закраины: ведь утолщение металла приводило к увеличению числа осечек и отказам при стрельбе. Оказалось, что патрон кругового воспламенения не имеет перспектив для развития, и он ненадежен. А вот патрон центрального воспламенения был весьма перспективным: эта схема позволила сделать донце гильзы толстым и крепким при сохранении стандартной толщины стенок гильзы. Такая система обеспечила перспективу значительного увеличения мощности патрона.
Первые патроны центрального воспламенения в 1860-х - 1880-х гг. заряжали черным порохом, но после 1892 г. его вытеснил порох бездымный. Вообще-то работы по созданию патрона центрального боя велись длительное время и многими оружейниками - начиная с 1808 г.; однако эти многочисленные попытки долго кончались ничем. Успешная конструкция патрона центрального воспламенения была создана только в 1866 г., причем независимо друг от друга сразу в двух странах. В США удачную систему центрального воспламенения для металлических патронов разработал генерал американской армии Хайрэм Бердан вместе с сотрудником «Юнион металлик компани» А.С. Хоббсом. А в Великобритании в том же 1866 г. такую же разработку запатентовал полковник Эдуард Муньер Боксер. Разница в американском и британском патронах центрального боя заключалась только в количестве проводящих искру отверстий в центре донца гильзы под капсюлем: у Бердана было три таких отверстия, а у Боксера – всего одно. После своего появления патроны центрального воспламенения быстро вытеснили остальные системы, и сегодня подавляющее большинство стрелковых боеприпасов используют именно эту систему центрального боя; патроны кольцевого воспламенения (бокового боя) применяются только в малокалиберном спортивном оружии.
ПРОДОЛЖЕНИЕ: «Конверсионки» Кольта: «если нельзя, но очень хочется - то можно…»