Связаться с кем-то на расстоянии, призвать его – это было уже самое настоящее колдовство, которым Олеся никогда раньше не занималась. Ей было интересно, но в то же время страшно. Если что-то пойдет не так, то последствия этого могут быть самыми непредсказуемыми. Но ради парня, ради самой себя она все же могла решиться.
Потому она дождалась полнолуния и вышла на перекресток. Недалеко от деревни он был всего лишь один, так что выбора не оставалось. Главное, чтобы никто не вмешался в этот процесс, чтобы все прошло так, как нужно.
Ночь была теплой и спокойной. Свечи горели будто бы непривычно ярко, и обряд начался без каких-либо проблем. Как по книге, к ней вышла тень, которой девушка задала тот самый вопрос.
- Ты прокляла мальчика по имени Данила пятнадцать лет назад?
- Он не дал мне воды, потому я его прокляла, - было ему ответом.
- Он был всего лишь мальчишкой, который послушал родителей, разве это преступление?
- Он виноват в моей смерти.
- Смерти?
- Верно. Ты вытащила меня из Нави, чтобы я простила мальчишку? Не бывать этого, пусть умирает, пусть попадет ко мне, я его давно жду.
Олеся не успела возразить, сказать что-то еще, как тень просто развеялась. Ощущение чужого присутствия пропало, как не бывало, и девушка разочарованно вздохнула. Она попыталась связаться с ведьмой еще раз, и еще раз, но никто больше не пришел на ее зов. А чуть погодя и свечи погасли разом, как одна. Надежда, которая теплилась в ней с момента, когда она узнала про этот обряд, разбилась, и Олеся еще долго сидела на месте, не в силах справиться с разочарованием.
Нужно было начинать все сначала, нужно было искать новые варианты спасения от проклятия. Девушка брела домой, и с каждым ее шагом в душе все больше и больше разгоралась злость. Разве ж так можно? Разве такое должно происходить? Нельзя заставлять людей умирать из-за любви, нельзя! И какой бы эта ведьма не была могущественной, она все же не богиня, чтобы вершить чужие судьбы! А значит, и на нее есть управа.
С того дня Олеся еще более остервенело взялась за изучение всего, что могло помочь в ее деле, все дальше и дальше забираясь в такие дебри, о которых раньше и понятия не имела. Девушка начала понимать, насколько мало пользовалась всем тем, что ее окружало, что ее способности намного больше, чем казалось.
И все же найти способ спасти Данила она все не могла. Тем временем парень чувствовал себя все хуже. Он все еще скрывал свой недуг, самой Олесе приходилось его прикрывать. Люди к Клюковке были суеверны, потому непонятно, как именно они отнесутся к такому вот соседу. Тем более что Данила живет среди них совсем недавно.
- Выглядишь ужасно, - сказал парень, когда Олеся в очередной раз пришла к нему, принесла еды и травы, которые не слишком помогали, но все же поддерживали в нем силы.
- Нет, это ты говоришь ужасные вещи для человека, который готов умереть из-за любви ко мне.
Данила рассмеялся, хоть его улыбка и оставалась грустной. Чувствовал он себя очень слабым, даже будто побледнел, и глаза теперь выглядели особенно большими, а волосы – слишком черными для человеческих.
- Прекрати уже просиживать ночи над книгами. Я принял свое проклятие, прими его и ты. Тем более что мы были знакомы совсем мало, ты и влюбиться в меня не успела.
- А ты не успел полюбить меня, чтобы ради этого умирать. Мы даже не ходили гулять под луной, не целовались втайне от всех…
- Что ж, у тебя еще будет возможность это сделать, пусть и не с таким красавцем.
Каждый раз эти разговоры заставляли Олесю чувствовать себя разбитой, словно это ее саму пожирало проклятие. Но не ходить к нему, не разговаривать с ним она не могла. Девушка и в самом деле чувствовала себя проклятой.
После этой последней встречи она совсем не ходила домой. Было еще совсем не поздно, день длился очень долго, и девушка направилась по тропе в лес. Тут было спокойно – время сбора ягод прошло, люди старались выходить с утра, до жары, потом отдыхали, потому сейчас лес выглядел пустым. Именно это Олесе и было нужно. Она брела по тропкам, заходя все дальше в лес, и только смотрела внимательно по сторонам – нужно было вести себя осторожно в болотах, к этому миру Олеся никак не могла привыкнуть до конца, хотя в лес ходила очень часто для того, чтобы собрать травы или другие растения.
И в какой-то момент она замерла на месте, вспомнив то, что долго оставалось без ее внимания. Она вспомнила сказание о древнем духе болот – Костяном Старце. Тот, по преданиям, мог помочь заблудившимся путникам, мог помочь и в других делах, нужно было только найти среди болот росток дуба, которого там быть не могло, и окропить своей кровью. Почему бы не попробовать? Олеся никогда о нем не слышала, кроме как в этих краях, и сомневалась, что Старец существует на самом деле, но девушка была уже в таком отчаянии, что готова была на что угодно, лишь бы снять проклятие с Данилы.
С этого дня Олеся была занята только поиском дуба. Остальные жители деревни начали поглядывать на нее с подозрением, начали задумываться о том, не начала ли сходить девушка с ума отчего-то, но все же знахарка пользовалась таким уважением у людей, что напрямую никто ничего не высказывал.
И только староста не мог оставлять все происходящее без внимания, потому пришел как-то утром на разговор.
- Олеся, что происходит?
- А что происходит? – переспросила она, обуваясь.
- Ты каждое утро уходишь в лес, проводишь там целые дни. Раньше такого никогда не было. Что происходит?
- Разве я не справляюсь с обычными делами? Делаю что-то плохое?
Девушка даже не смотрела на человека, который стал ей почти отцом. Все ее мысли были там, в лесу. Она думала о том, куда еще не ходила, где еще можно поискать дуб. Олеся не прекращала и поиски какого-то другого средства избавиться от проклятия, но никакого средства не находилась, и девушка стала почти одержима мыслями о Старце.
- Нет, конечно, я не о том говорю. Если бы ты забыла кому-то помочь, потому что влюбилась, я бы и слова не сказал. Но теперь с тобой происходит что-то очень плохое, и я, кажется, имею право знать, что именно. Как ты думаешь?
Олеся только сейчас, кажется, осознала, что он рядом – посмотрела на него внимательно уставшими глазами. Ей хотелось поделиться, но она не была уверена, что это хорошая идея. Староста хорошо относился к ней самой и к Даниле тоже, может быть, не отвернется и сейчас? С другой стороны, он заботится о благе всей деревни, а такие вот эксперименты, обряды могут кому-то навредить.
- Прости, я не хочу, чтобы ты волновался, и не хочу, чтобы попал в неудобное положение, встав перед непростым выбором. Я со всем разберусь, а потом расскажу, ладно?
Такой ответ мужчину, похоже, не удовлетворил. Он только покачал головой, а через минуту сказал:
- Нет, не ладно. Я отвечаю за вас всех, за каждого по отдельности и за всех разом. Мне нужно знать, что происходит.
Это было справедливо, и девушка вздохнула, садясь обратно на табурет, с которого было встала, чтобы уйти. А потом глубоко выдохнула и, зажмурившись, рассказала все, что произошло за последнее время, не таясь. С каждым словом напряжение, которое нарастало все эти дни, будто бы выходило, отпускало девушку, и в конце концов она горько разрыдалась.
Олег долго молчал. Он обнял девушку и дал ей проплакаться, сколько она хотела, а сам, видимо, размышлял, что делать дальше. Мужчина знал это сказание, знал про Костяного Старца, хоть и сам не задумывался никогда, существует ли он на самом деле. Но раз существует проклятие, то может существовать все, что угодно.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? Дело опасное. Мне очень жаль Данилу, но он сам выбрал свой путь, сам решил остаться, ты не виновата в том, что он влюбился именно в тебя.
- Я уверена, конечно, уверена, ведь я его тоже, кажется, успела полюбить…
Староста вздохнул глубоко-глубоко, молчал очень долго, а потом сказал:
- Знаю я, где росток дуба того найти можно.
