Ника придирчиво рассматривала внешний вид отца. То, что прием врача назначен на вечернее время, ей удалось объяснить. Осталось заставить его одеться поприличнее. Совсем не годится идти в клуб в заношенном, застиранном трико.
- Пап, почему ты все время ходишь в одном и том же? - она уже выгребала из шкафа джинсы и пиджак.
Начало истории
- Перед кем мне красоваться? - буркнул тот, - перед врачихой? Тоже мне повод. Вот когда в гроб положат, тогда и наряжусь.
- Раньше ты об этом не задумывался.
- Раньше! - прохрипел отец. - Раньше люди были проще. Одевались, как хотели. Без этих ваших брендов, - произнес он с акцентом на «е».
- Не привирайте, Владимир Иваныч. Раньше вы были модником хоть куда.
С тех пор гардероб отца практически не изменился. Изменился он сам. Фигура поплыла. Пузо не помещалось в классические брюки, а рубашки не сходились на груди.
Зато джинсы оказались впору. Ника даже засмотрелась на отца. Все-таки для своих лет он вполне себе красавчик. Еще бы разгладить глубокие морщины недовольства на переносице и лбу.
План требовал тщательной подготовки. Ника знала, куда ехать, но не знала, заведется ли старый ржавый драндулет.
Завелся. О, Боги! Напряжение немного спало и вновь усилилось, когда она намеренно свернула не туда. Ей вдруг стало важно, чем закончились вчерашние дебаты. Кто кого переспорил? Телевизор или отец?!
Пока он разбрызгивал слюну по салону, Ника везла его в клуб.
Стоило ей остановиться возле здания с вывеской «Любви все возрасты покорны», отец умолк на полуслове. Он нахмурился, уставившись на дочь.
- Пап, давай зайдем? - беспечно улыбнулась Ника, - говорят, там очень весело.
Веселье началось уже на входе. Подъезжая к клубу, Ника заметила столпившуюся кучку пожилых людей. Только вместо симпатичных улыбчивых пенсионерок, вход атаковали возмущенные особы. Ника слышала их недовольные возгласы сквозь приоткрытое окно.
Отец не мог такое пропустить. Песни-пляски его нисколько не интересовали, но поскандалить он любил. Не просто рвать глотку, а судить по справедливости. Кто прав, кто виноват.
Без отца Ники тут никак не обойтись. К тому же какой-то молодой мужчина отчаянно пытался прорваться в этот клуб.
Отец вышел из машины и важно засеменил к крыльцу.
- Да тише вы! - прогремел Владимир Иванович, пробираясь сквозь толпу людей. - Раскудахтались, как на базаре.
Женщины разом замолчали, расступились. Ника заметила, как вытянулись их накрашенные лица. Кто-то взбил прическу. Мужчина почтенных лет привлек всеобщее внимание к себе.
Молодой человек обернулся. В ту же секунду ноги Ники приросли к земле. Бывают же такие совпадения? Это же тот самый вежливый блондин, который завел ее автомобиль.
Напряженный взгляд мужчины переметнулся на нее. Всего лишь на мгновение. Но по взгляду стало ясно — он ее узнал.
- Я ищу женщину… - заговорил мужчина.
- Женщину он ищет, - ухмыльнулась сотрудница клуба, стоящая на входе, - иди отсюда! Извращенец!
- Вы не так поняли! Ее зовут Валентина. - Он размашисто жестикулировал перед ее лицом, - такая невысокая, в очках. С пучком на голове…
- Нет здесь никакой Валентины! - не вникая в суть вопроса, гневно выпалила та.
Охранник клуба отлучился на минутку. При виде дубинки молодой мужчина отступил. Ника замыкала шумную процессию, которая увлекла с собой ее отца. Отлично! План сработал! Она улыбнулась молодому человеку и прошла вперед.
- Я с папой, - шепнула Ника сотруднице клуба, - отец немного стеснительный. Он здесь в первый раз.
Отцу не дали встрять в конфликт. И теперь он с умным видом знатока искусства рассматривал лепнину на стене. Сотрудница слегка замешкалась, уставившись на человека, который не выглядел застенчивым и не нуждался в чьей-либо поддержке. Но все же позволила войти.
Атмосфера была праздничной. Звучала музыка и громкий смех гостей. Женщин здесь гораздо больше, чем представителей мужского пола. Но одна из них особо выделялась на фоне остальных. У нее была огненно-рыжая шевелюра и платье с откровенным декольте. Женщина выглядела слишком роскошно для такого места. Но вполне гармонично. Складывалось ощущение, что так она выглядит всегда.
Взгляд Ники был прикован к этой даме. А отец рассматривал картины.
- Пап, - шепотом одернула она отца, - ты не в музее. Это клуб одиноких пожилых сердец.
- Это — Суриков, - невозмутимо произнес отец, - копия, конечно. Оригинал находится в Третьяковской галерее.
- Пап, какая галерея? - грустно простонала Ника, - ты еще кроссворд достань!
Обидно. Неужели, отец достиг такого возраста, когда мазня… Ну ладно, не мазня. Картины. Но они интересуют его больше, чем общение с людьми. Он даже не взглянул на женщин, даже на рыжеволосую даму, на которую сложно не смотреть.
А Ника почему-то вспомнила о Валентине, пробежалась взглядом по женщинам в очках. Ни одна из них не подошла под описание. Прически женщин были пышными, кудрявыми. Ни одного пучка.
Пока она осматривалась, к отцу подошел мужчина и вежливо спросил:
- Можно пригласить на танец вашу спутницу?
Ника настороженно обернулась. Какую спутницу? Ее? Мужчина — с лысиной на макушке, ниже ее ростом и лет на десять моложе, чем отец. Вот это кавалер! Ника сдержала приступ смеха и тактично отказала:
- Извините. Я пришла сюда не танцевать.
- Жаль, - вздохнул улыбчивый мужчина. Он переключился на картину, которую рассматривал ее отец. - Любите искусство?
- Любая работа — искусство, - важно пробурчал отец.
- Поддерживаю. Константин, - он протянул ему ладонь.
- Володя.
Между ними завязался разговор, который плавно перетек в политику. Горячо любимая тема заставила отца отвлечься от картин. Константин кивал и соглашался с любым его утверждением. Их мнения совпали. Они обсудили работу коммунальных служб. Ни разу не поспорили. Спустя короткий промежуток времени мужчины перешли на «ты».
Речь зашла про рыбалку. Ника откровенно заскучала, даже зевнула, прикрывая рот рукой. Кажется, ей пора на выход. Отец нашел себе приятеля. Но, когда в их сторону двинулась рыжеволосая особа, Ника замерла.
Константин заметно разочаровался, когда эффектная дама обратилась не к нему:
- Объявили белый танец. Я вас приглашаю, - женщина смотрела на отца. Просто поразительно! Ника округлила удивленные глаза.
Отец слегка замешкался. Они почти договорились с Костантином, что поедут на рыбалку. А невоспитанная дама влезла в разговор. Еще и глазки строит. В ее-то возрасте! Вульгарщина! Еще и за руку взяла.
- Идемте! - хохотнула женщина, увлекая непокорного мужчину за собой.
- Кто это? - поинтересовалась Ника, выходя из ступора.
- Впервые вижу, - беспечно отозвался Константин. - Я пытался познакомиться, но она меня отбрила. А ваш отец ей приглянулся. Повезло.
Ника воодушевилась. Почувствовала вкус свободы, лучи палящего солнца, припекающие к голове.
Какая женщина! Ну как такая может не понравится? Ника сразу обратила на нее внимание. А сейчас с волнением и трепетом наблюдала за приближением отца.
Тот подошел и недовольно буркнул:
- Все! Пора домой.
- Домой? - она опешила, - а как же… эта женщина? Мне показалось, она тебе понравилась.
- Кто? - тот как будто бы не сразу понял, - эта что ли? Кобылица! Все ноги оттоптала.
- Папа! - Ника густо покраснела от стыда.
Зато Константин заливисто расхохотался и похлопал друга по плечу.
- А ты, Володя, сердцеед. Давно так не смеялся.
Отец слегка повеселел. Вроде ничего такого не сказал. Вернее, буркнул не подумав. Эта рыжая проткнула его ногу каблуком. А Константин хохочет, еще и вызвался сопроводить их до машины. Они вышли из клуба втроем.
Ника молча злилась на отца. Женщина ему, видите ли, не угодила! А какую ему нужно? На себя бы лучше посмотрел. Все! Ее терпение лопнуло. Пусть живет как хочет! Пусть сам себе готовит, сам себя вытаскивает из полиции, отбивается от телефонных мошенников и отстирывает голубиный помет.
Надоело! Хватит! Перед глазами встали слезы. Она улетит в Италию, съедаемая угрызениями совести, находясь в нескончаемой тревоге за отца.
Из машины, припаркованной неподалеку, выскочил мужчина. Константин его узнал. Ника тоже. Он до сих пор дежурил возле клуба, высматривая Валентину, которой в нем, как оказалось, нет.
- Кирилл! - Константин широко всплеснул руками, - вот это встреча! Ты как здесь оказался? Познакомься. Володя… как там тебя по батюшке?
- Иваныч, - пренебрежительно сказал отец.
- Владимир Иванович. Очень интересный человек. А Кирилл — сын моего хорошего друга. Покойного друга, - трагично добавил Константин. Он тяжело вздохнул, - ну, как ты? Держишься?
- Держусь, - ответил тот. Сухо, без эмоций, искоса посматривая на Нику. Ее не представили. И знакомиться она не собиралась. Пребывая в скверном настроении, Ника прыгнула за руль.
Если еще и машина не заведется! Ника повернула ключ. Двигатель чихнул два раза и заглох. Приехали. Придется вызывать эвакуатор и тащить ее в ремонт. Хм! А почему она? Раз отец такой умный, пусть сам ремонтирует свою колымагу. Она предупреждала папу много раз.
Ника с таким раздражением хлопнула дверью, что все трое разом повернулись к ней.
- Я вас подвезу, - улыбнулся Константин. Он указал на свой автомобиль. Как благородно! Только познакомились, а он уже готов везти отца домой. Константин протянул Кириллу руку и ответил на его вопрос, - я не знаю. Мы в последнее время редко общались. Сам знаешь, почему.
- Я заеду. Если вы не против, - мрачно отозвался тот.
- Конечно! - Константин энергично тряс его руку, - заезжай.
Они попрощались. Ника раздраженно выдохнула. Ей не хотелось садиться в машину Константина, но пришлось отправиться следом за доверчивым отцом.
Кирилл стоял на прежнем месте, внимательно следил за Никой. Она ощущала на себе колючий взгляд. А когда приблизилась, тот неожиданно схватил ее за локоть и остановил.
- Эй! - занервничала Ника.
- Тихо! - низко процедил Кирилл. Он слегка склонился к ее уху и спросил, - твой дед давно знаком с Константином?
- Он — мой отец.
- Не важно кто. Как давно они знакомы?
- Какая разница? Сегодня познакомились. - Ника выдернула руку и отшатнулась от блондина.
- Поосторожнее с этим человеком. Он очень хитрый. Предупреди отца...