Лантарис - твердыня хранителей - пребывал в извечном сумраке. Ему были неведомы смена дня и ночи, как в принципе и само понятие «время». Огромный замок высился на скале посреди пустоты, встречая всех своим угрюмым спокойствием.
Хотя и понятие «все» выглядело здесь довольно условно. Ведь очень немногие в Эллидии знали об этом месте - и лишь единицам из них действительно доводилось здесь побывать.
В этот час – совершенно неотличимый от сотен других часов, что были до или будут после, - Имодрин, наставник хранителей, привычно восседал за письменным столом в своём совершенно пустынном кабинете. Размер комнаты был настолько велик, что сюда легко поместилось бы ещё десятка два таких же столиков. Однако помимо рабочего места с парой светильников – и ещё небольшого камина в боковой стене – здесь не было ничего.
Кто-то мог бы назвать такой подход к интерьеру крайним минимализмом, однако сам Имодрин всегда говорил об «отсутствии необходимости». Если ты - бессмертная сущность, давно разменявшая свою первую тысячу лет, то обычные житейские условности полностью теряют свой смысл.
Картины, ковры – и весь прочий декор, коим принято украшать подобные кабинеты, - не более, чем мишура. Пыль в глаза, которую нужно пускать разноплановым гостям для возвенчания собственного статуса. А если статус и так определён – или, что вернее, не имеет значения, - то и подобные вещи теряют свою целесообразность.
Для наставника была важна лишь практическая ценность предметов, которые его окружали. Возможность их применения в своих повседневных делах.
Дрова в камине тихонько потрескивали, испуская тепло, которое приятными волнами расходилось по кабинету. На стенах плясали отблески пламени, что наряду с нередкими трещинками создавали свой собственный завораживающий узор.
На столе не было принадлежностей для письма. Лежала лишь большая старинная рукопись, раскрытая примерно на середине. Заметно пожелтевшие от времени страницы имели следы свежих чернил. Словно кто-то совсем недавно закончил вносить сюда записи. Хотя на самом деле никому было не известно, кто и когда написал эту книгу. Так же, как и Лантарис, она существовала вне времени – а её природа была неподвластна даже умам самих хранителей.
Именно так выглядела Великая Летопись – книга, содержавшая в себе всю историю Эллидии. В том первозданном виде, в котором она должна оставаться.
Тяжело вздохнув, наставник перевернул страницу – и в этот самый миг в дверь постучали.
Впрочем, стук был излишним. Гость уже находился внутри и подобным образом просто хотел обратить на себя внимание. Владелец кабинета поднял сосредоточенный взгляд и, махнув ладонью, откинулся на спинку кресла.
- Адриан? Проходи.
Поправив шляпу, хранитель прошёл вперёд. Стульев для посетителей в кабинете не имелось, поэтому пришлось просто встать напротив стола. Позволяя собеседнику внимательно оглядеть себя с ног до головы.
- Наставник… вы меня звали?
- Звал, - подтвердил Имодрин, - Мне необходимо обсудить с тобой крайне важный вопрос.
- Опять история под угрозой? – Адриан трагически поморщился, - Сколько можно? Я ведь только недавно вернулся…
- Нет, мальчик мой, - улыбнувшись, покачал головой наставник, - Тут скорее вопрос личного характера. Видишь ли… - он постучал пальцами по столу, словно обдумывая, с чего начать, и наконец глубоко вздохнул, - Видишь ли, я уже не молод.
- О, ну что вы! Вы в самом расцвете сил. Даже со мной могли бы ещё потягаться. Наверное… - последнее слово хранитель добавил, деланно подняв взгляд кверху. Будто этот вопрос и в самом деле требовал серьёзных размышлений.
В ответ на это наставник сердито подбоченился. Правда, секунду спустя строгость уже сменилась улыбкой, а он добродушно махнул рукой.
- Да я тебе ещё фору дам при желании, - отозвался Имодрин, - Но речь не об этом… Даже по меркам хранителей я уже очень стар. И есть у меня такое предчувствие, что в недалёком будущем произойдут события, которые вынудят меня уйти на покой.
- Глубинный Оракул так сказал?
- Нет. Пока это только мои предположения.
- Хм…
- Но сейчас мне вполне очевидно, что я нуждаюсь в преемнике.
- Преемник? То есть вы хотите сказать, новый наставник? – Адриан состроил кислую мину, - Воистину, даже вечность имеет свойство заканчиваться!
- Боюсь, это так, - в очередной раз вздохнул собеседник, - Ход времени неотвратим. Даже для нас. Я бы даже сказал, в особенности для нас. Ведь мы как никто способны разглядеть его суть.
- Философия… - протянул Адриан, устало закатив глаза, - Нет, этот разговор определённо требует иной обстановки.
Он взмахнул ладонью – и перед столом материализовалось ещё одно кресло. Чёрное и очень мягкое, с небольшими потёртостями на подлокотниках.
Имодрин хмуро посмотрел на товарища.
- Что? – удивлённо пожал плечами хранитель, - Позаимствовал на время у одного из наших. Обязуюсь вернуть, - он плюхнулся в кресло и блаженно откинулся на спину, - Вот, совсем другое дело! – взгляд лениво перекочевал обратно на наставника, - Ну так что там насчёт приемника? Вы хотите, чтобы я нашёл для вас кого-то подходящего?
- Нет, мальчик мой, ну что ты. Нужную кандидатуру я уже и сам нашёл. А вернее, выбрал.
Адриан нахмурился.
- Только не говорите, что это Квард, - скороговоркой затараторил он, - Кто угодно другой… У Люсора неплохие взгляды на жизнь, да и по навыкам хорош…
- Адриан…
- Взять, к примеру, того же Фрайда, - стал перебирать он на пальцах, - Конечно, ещё очень молод, но зато какой ум…
- Адриан…
- Или тот же Дреус. Очень благонадёжный и гуманный. Разве может сыскаться кандидат лучше?
- Адриан! – повторил наставник значительно громче. Да так, что хранитель замолк и уставился на него, удивлённо хлопая глазками, - Это ты, Адриан. Мой выбор пал на тебя.
- Я? – выражение изумления медленно сползло, вдруг преобразившись в глупую улыбку, - Ну вы и шутник! А всегда таким серьёзным казались…
- Адриан, я не шучу.
Улыбка на лице хранителя всё ещё держалась, но теперь крайне неуверенно. В глазах всё отчётливее проявлялись нотки тревоги, граничащие с паникой.
— Это не могу быть я, - убеждённо заявил Адриан, - Я ведь – самый бунтарь из всей нашей братии. Меня бы даже мятежником прозвали, не будь это имя уже занято…
- Прошу, не упоминай его при мне, - поморщился наставник, - И, как бы то ни было, это ты. Из всех ты – самый достойный. Ведь моя должность означает не только руководство хранителями, но и способность принимать разные, порой совершенно непростые решения. В тебе это есть. Нестандартный ум. Способность заглянуть за рамки дозволенного, даже если все каноны кричат об обратном.
Адриан задумчиво почесал подбородок.
- Всегда предполагал, что для хранителя это не лучшее качество…
- Возможно, и так, - подтвердил Имодрин, - Но только в том случае, если хранитель ошибается в своих действиях. И, как показала практика, ты не имеешь привычки ошибаться.
- А, по-моему, вы ко мне слишком лояльны…
- Как бы там ни было, - наставник вдруг положил руки на летопись, - рассуждать об этом пока преждевременно. Я ещё здесь и в силах самолично исполнять свои обязанности, - он перелистнул несколько страниц, - И у меня для тебя есть новая миссия.
- Ну вот, так и знал, - вздохнул хранитель, - А так сладко пели…
- Адриан, серьёзнее пожалуйста. Дело и в самом деле может оказаться непростым. Взгляни.
Хранитель глянул на строчки и нахмурил брови.
- И что? – пожал плечами он, - Простая потёртость. Разве какая-то забытая богом долина может иметь для истории принципиальное значение?
— Это тебе и предстоит узнать…
- Что ж, понял, - коротко глянув на дверь, он резко вскочил, - В таком случае я немедленно отправляюсь.
- Постой, Адриан. Неплохо было бы сначала подробнее изучить вопрос…
- Не нужно, - он уже обратился в птицу и устремился к окну, - Во всём разберусь на месте. Уверен, там нет ничего сложного…
И он скрылся из вида.
А в следующий миг дверь приоткрылась и внутрь заглянуло лицо в прямоугольных очках.
- Фрайд?
- Наставник, вы не видели?.. А, вот! – он вошёл и прямым ходом направился к оставленному Адрианом креслу, - Почему-то я подозреваю, как оно здесь оказалось…
Взявшись за подлокотники, молодой хранитель потащил свою собственность к выходу. Уже в дверях он вновь поднял взгляд на Имодрина.
- Простите за беспокойство, наставник.
- Да ничего…
И дверь плотно закрылась.
.
Адриан стоял, изумлённо рассматривая представший перед ним город.
- Это ж надо, - протянул он, - Кажется, я всё-таки очень ошибся.
- Ну так что? – хмыкнул Незур, оглянувшись на него, - Мы пойдём туда?
На раздумье ушло не больше секунды…
- Нет, - категорично отозвался Адриан и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
- Но… что? – гамма чувств на лице знахаря играла яркими красками. Эмоции вспыхивали, быстро сменяя одна другую, - Но почему? Разве мы не для этого…
- Нет, - повторил хранитель, не сбавляя темп, - Мы уже увидели достаточно.
- Что именно? Просто город?
- Не просто город, - Адриан вдруг остановился и с хмурой ухмылкой посмотрел на товарища, - Ты когда-нибудь видел, чтобы города появлялись из ничего за один короткий миг?
Незур немного опешил.
- Нет, но… может, ты что-то со временем напутал? Может, он тут уже ни одно десятилетие. Спокойно рос, развивался. Кого-то из окрестных поселений заинтересовал объект, что вдруг рухнул с неба, и они нашли способ пробраться сюда. А вслед за ними ещё – вот тебе и город получился.
Хранитель смерил его сосредоточенным взглядом.
- Звучит здраво, - подтвердил он, - Но нет, дата выбрана точно. Судя по всему, «звезда» упала в это самое место не позднее суток назад. А значит, город возник тут и наполнился жителями – а все следы кратера бесследно исчезли – чуть более, чем за двадцать часов.
Теперь лицо знахаря изобразило полнейшее недоумение.
- А такое вообще возможно?
- Да, и я с ходу могу придумать минимум два объяснения – ни одно из которых нам не подойдёт.
- Поясни.
- Ладно, - Адриан начал загибать пальцы, - Первое: есть вероятность, что при ударе «звезда» вызвала сильный временной диссонанс, ввиду чего образовалась зона, где время идёт значительно быстрее, чем во всей остальной Эллидии. Это возможно, учитывая близость поселения нотари с охраняемой ими Рекой Времён. Кто знает, какие тектонические процессы могли бы произойти при ударе? Но есть загвоздка – я не чувствую никаких парадоксов, даже самых незначительных. Следовательно, этот вариант нам не подходит.
- Допустим. А какой второй?
- Вмешательство любимых тобою высших сил, - охотно продолжал хранитель, - Некая могущественная сущность могла вложить изрядный запас энергии, чтобы деформировать это место. Преобразовать его на собственный лад. Вот только зачем? – он пожал плечами, - Да и остаточных следов я тоже не ощущаю, а вмешательство такого масштаба должно было вызвать нехилый всплеск.
- То есть, данная версия тоже отпадает?
- Именно, - Адриан довольно подмигнул, - А ты быстро схватываешь!
- Но я всё равно не понимаю, - Незур покачал головой, - Зачем мы уходим? Разве не правильнее было бы сначала во всём разобраться?
Хранитель, было поднявший указательный палец с целью похвалы, вдруг замер – и огорчённо махнул рукой.
- Эх, а такие надежды на тебя возлагались…
- Не смешно, - пробурчал Незур, скрестив руки на груди.
Адриан глумливо приподнял бровь.
- Разве? Ну хоть немножечко? Нет? Ну ладно, - он развёл руками, - В общем мы не знаем, что это. И потому мы должны получить хоть какую-то информацию, чтобы понять, можем ли мы вмешаться. Ещё раз просмотреть летопись. В крайнем случае обратиться к оракулу.
- Оракул?
- О, интересная штуковина! – воодушевился хранитель, - Когда-нибудь обязательно тебе покажу. А сейчас – пошли. Чем быстрее уйдём отсюда, тем меньше вероятности наследить.
- Ладно, - вздохнул знахарь, и они двинулись в обратный путь.
.
Сны слишком часто похожи на явь. Образы, ощущения. Парадокс, который создало наше подсознание, порой совершенно неотличим от реальности - во всяком случае до тех пор, пока в нём находишься.
Есть ли грань, что их отделяет? Можно ли нащупать её, чтобы прервать нежеланное сновидение? И действительно ли всему виной подсознание - или есть какие-то внешние силы, что намеренно конструируют наши сны?
Учение сновидцев гласит, что всё взаимосвязано. Сон — это не просто нахождение разума в спящем состоянии. Сон — это переход, который соединяет сознание отдельного человека с энергией самой вселенной.
Вселенная не знает прошлого или будущего; она - единый организм, существующий сразу во всех ипостасях. А значит, сон — это возможность заглянуть вперёд, за грань настоящего...
Отрешённо вглядываясь вдаль, Мелика сидела за столом на своей уютной веранде. Рука мерно помешивала сахар в чашке чая. Ложка периодически звонко стучала о край...
Тук.
Она чувствовала ЕГО. ОН явился издалека, и ОН ищет. Ищет именно её...
Тук.
ЕГО шаги... Они приближаются. ОН уже рядом. ОН пришёл...
Тук.
ОН здесь...
- Мама!
Тори, что до этого играл в песочнице возле большого дерева, подбежал к ней и обнял.
- Что? - Мелика удивлённо взглянула на него, будто бы выйдя из забытья.
- Мама, что с тобой?
- Я?.. Ничего, просто немного задумалась, - она вдруг улыбнулась и потрепала сына по светлой шевелюре, - Ты уже поиграл?
- Да, - он несколько раз радостно кивнул.
- Тогда давай пить чай...
Резкий порыв ветра растрепал её тёмные волосы. Мелика поёжилась.
- Как-то прохладно становится... Может, пойдём в дом?
- Да, конечно!
- Ну тогда беги собирать игрушки.
Звонко рассмеявшись, он понёсся обратно к песочнице, а вернулся с парой фигурок, несколькими формочками и небольшой деревянной лопаткой. Мать услужливо открыла перед ним дверь.
Пропустив сына вперёд, Мелика вошла следом. Напоследок она ещё раз оглянулась, всмотревшись вдаль. Там, за высоким размашистым деревом, на котором висели самодельные качели; за палисадником с небольшой лужайкой и десятком ягодных кустов; за аккуратным белым дощатым заборчиком - там, позади всего этого, обозримое пространство обрывалось. Обрывалось резко и неотвратимо. Изогнутый край тверди упирался в непроглядную серую завесу. Завесу, за пределами которой не было ничего...
.
На этот раз хранитель помог Незуру перебраться через реку. Огромный филин, подхватив под плечи, перенёс на другой берег – и они быстро двинулись дальше. Вскоре перед ними предстал знакомый лиственный лес.
- Как-то не вяжется, - между делом заметил знахарь, - Ты говорил, что в долину извне не проникает ничто, даже ветер. А по мне так лёгкий ветерок всё-таки чувствуется, - он даже прикрыл глаза, подставляя лицо под тёплые воздушные струи.
- В последнее время у нас много что не вяжется, - невозмутимо отозвался Адриан, - Хотя конкретно этому факту есть вполне разумное объяснение. Видишь деревья? – он указал на ближайших зелёных исполинов.
- Вижу. И что с ними не так?
- Обрати внимание на ветки. Они слегка пригибаются, покачиваются… иначе говоря, гонят воздух. Так и рождается ветер.
Незур медленно перевёл взгляд на своего спутника. На лице читалось удивление, граничащее с возмущением.
- Ты сейчас издеваешься?
- Ничуть! –отозвался хранитель, спокойно зашагав дальше.
- В таком случае ты заблуждаешься…
- И снова нет, - Адриан даже хохотнул, - Видишь ли, деревья в этом месте совсем не такие обычные, к каким ты привык. Долину Безветрия не зря назвали именно так. В течение многих тысячелетий здесь и в самом деле практически не было ветра. Пока местная флора не научилась вырабатывать его самостоятельно.
Незур остановился, хмуро оглядывая нависшие над ними ветви. Вроде совершенно обычные. Вот только как-то слишком покачиваются. Даже извиваются…
- Поясни…
- Всё просто, - развёл руками хранитель, - Этот лес обладает чем-то вроде зачатков сознания. Он, как и любой другой живой организм, может активно реагировать на внешние раздражители. Сейчас здесь находятся посторонние, - ну то есть мы с тобой – и оттого деревья волнуются. Как следствие дует лёгкий ветер. А вот если их всерьёз разозлить или встревожить – там и до натуральной бури недалеко.
Знахарь ещё раз окинул взглядом крупные стволы.
- И насколько они могут… э… шевелиться?
- Не знаю, - усмехнулся Адриан, - Но проверять я бы точно не стал. Идём, мы почти выбрались.
Незур недовольно покачал головой.
- Напомни мне, почему мы не можем перенестись прямо отсюда?
- Хороший вопрос, - хранитель наставительно поднял указательный палец, - Всё дело в энергетический потоках. Переход возможен только в местах их скопления. А над долиной все магические жилы как будто попросту стёрты. Не спрашивай, как такое произошло – сам не знаю. Наверняка ещё одна местная загадка, - он аккуратно перелез через камень, перекрывший половину тропы, - Но, как бы то ни было, нам нужно добраться до края долины, снова пересечь ущелье – и уже тогда мы сможем вновь оказаться в Лантарисе… Вот же!
- Что?
Хранитель резко остановился, поправляя шляпу, которая странным образом сползла ему на лицо. Незур немедленно оказался рядом, но так и не обнаружив возможных источников угрозы, расслабленно выдохнул.
- Что случилось?
- Я во что-то воткнулся, - Адриан нахмурился, аккуратно ощупывая воздух перед собственным лицом. И, как ни странно, ладонь упёрлась в нечто твёрдое, не желая проходить дальше, - Хм, занятно.
- Ты ведь сейчас не шутишь? Что это?
- Похоже на магический барьер, - отозвался хранитель, сосредоточенно продолжая осмотр. Влево, вправо, вверх, вниз – куда бы ни двигалась его рука, везде она находила под собой незримую преграду, - Причём очень качественный барьер. Сразу и не определишь…
- И что мы теперь будем делать? – Незур скрестил руки на груди, - Попробуем обойти?
— Это вряд ли. Думаю, он охватывает весь периметр долины.
- Тогда что же?
- Всё просто, - хранитель усмехнулся, - Ещё не придумали стен, что способны устоять перед грубой силой.
Немного отступив, он сжал кулак - и, прикрыв глаза, резко вскинул руку перед собой.
Незур ощутил мощный энергетический всплеск. А следом по воздуху прошлась волна, ощутимо толкнув в грудь.
Пространство впереди мелко завибрировало, испуская по округе звуки обезумевшего камертона. Звуки, которые всё нарастали…
Постепенно к ним присоединился скрип и шелест взволнованного леса. Деревья были явно недовольны содеянным. Украдкой оглянувшись на них, знахарь ухватил товарища за плечо.
- Ну что там?
- Хм… - Адриан вновь вытянул руку перед собой – и снова кончики пальцев почувствовали под собой что-то твёрдое, - Очень занятно.
- Что ты хочешь сказать? Не вышло?
- Именно, - подтвердил хранитель, - И это значит, что сила существа, наложившего барьер, сопоставима с моей. Или даже её превосходит.
- А такое вообще возможно?
- Возможно всё. Вопрос в другом: как?
Гудение наконец полностью стихло. Лес в свою очередь тоже заметно успокоился. Незур подошёл вплотную к барьеру и аккуратно коснулся его рукой.
- Странно. Я вообще никакой энергетики не чувствую…
- Как и я, - подтвердил Адриан.
- Но как? – он оглянулся на товарища, - И почему по дороге сюда мы ничего не заметили?
- Нас впустили, - присев на камень, хранитель тяжело выдохнул, - А теперь, по всей видимости, очень не хотят выпускать.
Незур уселся на траву напротив и задумчиво уставился перед собой.
- И… что мы теперь?
- Похоже, нас вынуждают вернуться в город…
Откуда-то сбоку послышался лёгкий треск. Незур оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть дуло ружья, направленное ему в лоб. Ещё несколько людей с огнестрелами выбрались из кустов с противоположной стороны. Мгновенье – и путники оказались взяты в кольцо.
- Или даже лучше, - невозмутимо поднимая руки над головой, продолжал хранитель, - Город сам пришёл к нам.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: