Рыжеволосая особа присмотрелась к Нике. Ее улыбка медленно потухла, говоря о том, что события того вечера в клубе ей не хотелось вспоминать. Не самая приятная история. Ника знала, что отец повел себя, как хам. И то, опираясь исключительно на его суждения. А что произошло на самом деле, Нике оставалось лишь догадываться и краснеть за поведение отца.
- Помню, - коротко кивнула женщина. Взгляд ее поник, голос прозвучал слегка сконфужено, - так что там… по поводу вклада? Я хотела уточнить...
Начало истории
Папа! Как он мог? Отец всегда выбирал красивых женщин. А сейчас под старость лет изменил свои предпочтения. Встречал по одежке и тут же провожал. Еще и женщину обидел. Она ведь ничего плохого ему не сделала, просто пригласила его потанцевать.
- Извините, - Ника не знала, какими словами оправдать его поступок. Он сам не извинится, пока не поймет, что был не прав. - Папа, он — прямолинейный. Лепит, не подумав. На самом деле он — хороший человек.
Женщина понимающе кивала. Но только лишь для того, чтобы как можно быстрее закончить неприятный разговор.
- Я знаю, - продолжила Ника, - папа собирается в клуб в эту субботу. Возможно, если вы придете…
- Нет. Что вы! Я там больше никогда не появлюсь. Прошлого раза мне вполне хватило. Сама виновата. Нужно было одеться поскромнее. А я вырядилась не к месту. Ваш отец сказал — как светофор.
Надо же какой?! Знаток моды. На себя бы лучше посмотрел. Значит сам разгуливает по городу в заношенных трикошках, а женщину в красивом, ярком платье светофором обозвал.
- Не слушайте его! - с осуждением сказала Ника, - он просто не ожидал, что к нему подойдет такая эффектная женщина. Он вообще ни с кем знакомиться не собирался.
- А я, если честно, - разочаровано вздохнула та, - подумала, что он воспитанный, галантный. На женщин не заглядывался. Значит, не гулящий. Картинами заинтересовался. А я тоже очень живопись люблю. Думала, наконец-то, порядочный мужчина подвернулся. Я случайно наступила ему на ногу, а он меня… слонихой обозвал.
Еще и слонихой?! Это уже ни в какие ворота не лезет! А Ника еще хотела подыскать ему подругу. Да его к женщинам на километр подпускать нельзя. Вот пусть теперь сидит — злой, одинокий, разговаривает с телевизором, а Ника улетит в Италию и начнет другую жизнь.
Мама права. Жить с отцом невыносимо сложно. После смерти бабушки Ника в полной мере ощутила эту тяжесть на себе.
- Можно ваш паспорт? - обратилась она к рыжеволосой клиентке.
- Да, конечно, - вежливо сказала та. Женщина с минуту копошилась в сумке, пока не спохватилась, - вот дурная голова! Выложила и забыла. Извините, что я у вас столько времени отняла.
- Ничего страшного. Я очень рада, что мы с вами пообщались. Не держИте обиду на отца.
- Что вы! Я не злопамятная. Быстро отходчивая. По мне, так лучше пусть мужчина говорит, что думает, чем держит все в себе. Ну, не понравилась я ему! - женщина беспечно улыбнулась, - подумаешь?! Не смертельно. Как-нибудь переживу.
Она зарядила Нику позитивом. Заставила ее задуматься. Можно подстроить встречу и проверить реакцию отца.
А что, если он изменит свое мнение, в чем Ника почти не сомневалась. Что, если они подружатся?! Отец перестанет бегать к фонтану и общаться с сомнительным дружком.
- Я приду к вам завтра, - дама кивнула на прощание.
В тот момент, когда она прошла на выход, окна озарились ярким светом. Впервые за последние дни сквозь тучи проглянуло солнце. Лучи заиграли в рыжих волосах.
Ника испытывала теплое, трепетное чувство. Клиентов не было. Она заглянула поверх перегородки. Хотела поделиться настроением с подругой, а та сидела с покрасневшим, подавленным лицом.
- Кать? Что случилось? - Ника обежала разделяющую их столы перегородку.
- Меня хотят уволить.
- Уволить? За что?
- Сейчас во всех отделениях чистку проводят. Мы… - силясь, чтобы не заплакать, выдавила Катя, - мы им не больше не нужны.
- А почему тебя?
Та обреченно повела плечом.
Ника знала, что подруга дорожила своим местом. Катя гордилась, что работает в банке и ждала дальнейших перспектив. А Ника стремилась к другой жизни. Просто она до сих пор не решилась подать на расчет.
Руководитель находилась на своем рабочем месте. От волнения у Ники вспотели ладони. Страшно. Уйти вот так сразу, не подумав. Уехать. Оставить отца.
Решение далось с трудом. Руководитель вопросительно уставилась на Нику, и та, набравшись смелости, произнесла:
- Почему вы уволили именно Катю?
- Хм, - та откинулась в кресле, - а кого мне увольнять? Тебя?
- Ну… - Ника почувствовала легкое головокружение. - Я давно хотела уволиться. Просто ждала подходящий момент.
Одно ее решение повлияло на судьбы людей. Катя выдохнула с облегчением. Мама так обрадовалась, что вначале завопила от счастья, а потом растрогалась до слез.
- Пойду, обрадую Карлоса. Он тебя ждет. Временно посадил на твое место какую-то недотепу. Сам теперь не рад.
- Страшно, мам! - призналась Ника, медленно и уныло шагая к дому, - страшно оставлять отца.
- Он — взрослый человек, - упрямо возразила мама.
- Папа без меня пропадет.
- Не пропадет! Пусть другие дети помогают. Хорошо устроились! Бросили отца. А потом прискачут за наследством. Кстати! - она переменила тему, кокетливо хихикая в трубку, - тут такой красавчик в гостиницу заселился. Молодой предприниматель. Приехал отдохнуть. Я ему твою фотографию показала…
- Мама! - возмутилась Ника.
- А он, представляешь?! Номер попросил. Номер я ему, конечно, не дала. Но сфотографировала. Сейчас отправлю. Только в обморок не упади.
В обморок Ника не упала, но засмотрелась. С экрана телефона улыбался обаятельный брюнет. Он был по пояс обнаженным в шортах с полотенцем на плече. Мама умудрилась сфотографировать его у бассейна на фоне загорелых женских поп.
Вот какая молодец! Нашла для дочки симпатичного молодого человека, еще и приписала:
«Поторопись!».
Нике осталось купить билет на самолет, доработать до конца недели, обзавестись красным чемоданом и вперед! Навстречу новой жизни! Новым впечатлениям. Жизнь в этом мрачном городе покажется ей страшным сном.
Да, еще поговорить с отцом. Как он воспримет новость о ее отъезде? Ника весь вечер собиралась с духом, но так и не решилась рассказать.
Блондин напомнил ей о своем существовании очередным звонком. С ним весело. Он непредсказуемый, немного пошлый, но смешной.
Было уже поздно. Отец в такое время спал, а Кирилл ворочался в постели. Ника слышала, как на фоне его томного, обволакивающего голоса скрипит «аэродром».
- Я тут на одну статейку наткнулся. По статистике большинство браков с итальянцами распадается через три - пять лет.
- Ммм, - сонно улыбнулась Ника, - спасибо. Буду знать.
- А еще они жлобы. Счет в ресторане делят пополам. После развода доходы занижают, чтобы алименты не платить. Они вспыльчивые и ноют по любому поводу.
- Понятно, - рассмеялась Ника, - а плюсы у них есть? Кирилл, зачем мне эта информация?
- Не знаю. Вдруг передумаешь? Предательница Родины.
- Я не предательница! И я не передумаю. И я уже уволилась. А мама, - пошутила Ника, - нашла мне жениха.
- Ого! - протянул он без восторга и хмыкнул, - даже так? Ну, ладно. Потом не жалуйся. Я тебя предупреждал.
- Спасибо за заботу. До воскресенья!
Сначала выпалила, потом подумала и пожалела. Ника имела в виду совсем другое. Не обязательно дожидаться воскресенья, он может позвонить в любой момент. Но блондин успел попрощаться и завершить звонок.
Отец с утра пребывал в прекрасном расположении духа. Константин сообщил ему, что колымагу можно забирать.
- Я за руль не сяду, - рассуждал он, посматривая на задумчивую Нику, - только заберу. А потом переоформлю на тебя.
- На меня? - растеряно переспросила Ника. Самое время признаться, но язык стал ватным, а сердце защемило от тоски.
Кто будет о нем заботиться? Кто принесет ему стакан воды? Сможет ли она наслаждаться жизнью, зная, что отец совсем один.
Ника машинально выполняла привычную работу, витала в своих мыслях, но тяжелое, горестное чувство съедало изнутри. За стол подсела рыжеволосая особа, широко улыбнулась, и настроение резко взмыло вверх.
Она протянула паспорт и отшутилась:
- Опять чуть не забыла. Старость не радость.
Да какая старость?! Ей всего-то шестьдесят! Ника узнала ее возраст, когда с интересом заглянула в документ.
- Эльвира Николаевна, - тихо обратилась Ника, после недолгого раздумья, - вы бы не хотели встретиться с моим отцом?
- Нет! - категорично отрезала Эльвира. Она так испугалась неожиданного предложения, что машинально отстранилась от стола. - Вы что? Зачем нам с ним встречаться? Я не хочу.
- А если…
Идея безумная, но стоило рискнуть.
- Если я приглашу вас в гости?
- Вы меня, конечно, извините, - оскорбилась женщина, - но я не настолько глупая, чтобы идти к нему домой. Это унизительно! Что он обо мне подумает?
- Я вас приглашаю! Не отец.
- Нет! Извините. Спасибо за предложение, но мне придется отказать.
Ника расстроилась, но не показала вида. Жаль. Эта женщина могла понравится отцу. Такая, как сейчас, без боевого раскраса на лице, гордая, с характером и в то же время кроткая, умеющая когда нужно — слушать, когда нужно — говорить.
За время оформления они успели обсудить погоду, цены в магазинах, что угодно, только не отца.
- Я работала няней, - рассказывала о себе Эльвира, - воспитывала одного непослушного мальчугана. Без выходных и отпусков. Родители — люди занятые. Постоянно на работе. Мальчик вырос. А я так к нему привыкла, что не хотелось уходить.
Она достала из сумочки носовой платочек и промокнула им глаза. Нику тронули ее слова. Эта чуткая женщина казалась такой же одинокой и неприкаянной, как ее отец.
- Эльвира Николаевна, - предприняла она последнюю попытку, - может вы все-таки зайдете к нам на чай?
- Ну… - та сглотнула ком, застрявший в горле, и неуверенно проговорила - я даже… не знаю. Как-то это… непорядочно.
- Всего один разочек, - настаивала Ника, чувствуя, что пробила твердую броню, - сегодня вечером. Да что тянуть?! - она вдруг встрепенулась, - сейчас! Я отпрошусь. Мы купим торт. Посидим на кухне, поболтаем. А если речь зайдет о политике, отец не сможет промолчать.
- Ну… - Эльвира Николаевна побагровела от смущения. И с неохотой согласилась, - х...хорошо. Только на час. Не больше. У меня сегодня вечером бассейн.
Все складывалось вполне себе удачно. Можно было назначить встречу в парке. Но отец, увидев рыжеволосую особу, сразу же сбежит. Он — трусливый, если дело касается женщин. В особенности той самой женщины, которую он оскорбил.
Эльвира Николаевна вошла в квартиру робко, озираясь. Зря она так волновалась! Ника пробежалась по квартире и печально сообщила:
- Папы нет.
Они расположились на кухне. В ход пошла вторая чашка чая, а отца все нет и нет. Ника отчаянно вздохнула. Гостья в третий раз взглянула на часы.
- Мне пора… - ее голос оборвался, когда в прихожей лязгнул ключ.
Входная дверь захлопнулась так громко, что она подпрыгнула на стуле, округлив безумные глаза. Даже Ника не на шутку испугалась. Отец вернулся в скверном настроении. Швырнул ключи, небрежно скинул обувь, процедил отборный мат. Рыкнул с раздражением. Сердце Ники бешено заколотилось. Сейчас зайдет на кухню и…