Вчера Ника весь вечер отпаивала отца чаем. Сказала утром будет как огурчик. Он проснулся, заглянул на кухню, помятый и опухший. Ника, подавившись кофе, не сдержала смех:
- Да, пап. Точно огурчик. Только соленый, пятилетней выдержки.
Начало истории
Слова дочери напомнили ему о вчерашнем коньяке. Напиток был элитным, дорогим, коллекционным. Только почему ему так плохо? А Константину хоть бы что.
Друг уже был на ногах, уже мчался по своим делам. Он разбудил отца звонком и бодро пробасил:
- Ну как? Живой?
Живой. Скорее даже полумертвый, угрюмый, с чугунной головой. В его-то годы нужно быть поаккуратнее с алкоголем. Как приговаривала покойная мама:
- Чай не двадцать лет!
Константин тоже не молод. Несправедливо. Вроде пили наравне, а отец страдает за двоих.
Зато сегодня он точно не потащится к фонтану. Значит на работе можно думать о работе, а в перерывах зубрить итальянский язык.
Он давался Нике нелегко. Мама освоила его за месяц. А Ника, приобретя пособие для начинающих, застряла на вступительной главе.
После работы Ника забежала в магазин, купила продукты, перебросилась с соседкой парой фраз. Обычный вечер. Каждый день похож на день сурка. Вот переберется в Италию, мечтала Ника, и тогда ее жизнь забурлит, как горный ручей.
В квартире было тихо. Ника разулась, заглянула на кухню, ожидая увидеть там отца. В такое время он либо смотрит телевизор, либо разгадывает кроссворд.
Но на кухне его не оказалось. В спальне тоже. На стуле возле кровати лежали небрежно брошенные старые трико. Из кармана выглядывал отцовский телефон.
Он ушел без телефона!
Ника погасила приступ паники, приготовила ужин, не заметив, как пролетело два часа. А отца все нет и нет. Тишина в квартире оглушала. Она бродила, выглядывала в окна. Включила телевизор и застыла, уставившись в экран.
Отец пропустил любимые дебаты. А перед ними — обзор последних новостей. К тому же он остался без связи, а номер дочери отец не знает наизусть.
Куда бежать? В полицию? Обзванивать больницы? Где искать несносного, неуправляемого старика?
Вечно с ним одни проблемы! Ника горячо вздохнула и схватила телефон. В ту же секунду он завибрировал в ее руке.
Встреча назначена на выходные. Сегодня только вторник, но Кирилл нашел причину для звонка. Озвучить не успел. Отчаянный голос Ники раздался в трубке после первого гудка:
- Папа пропал!
- Давно? - блондин не растерялся. Он принялся усиленно соображать, - Косте звонила?
- У меня нет его номера. А на телефоне отца стоит пароль.
- Жди. Перезвоню.
И отключился. Прошла минута, долгая минута ожидания, прежде, чем Кирилл перезвонил. Ника нервничала, стучала телефоном по ладони, злилась и молилась за отца. Услышала, что Константин не в курсе, и совсем отчаялась. Где теперь его искать?
- Может, к друзьям заглянул? - предположил Кирилл.
- Какие у него друзья? Его друзья — телевизор, скамейка у фонтана и…
Ника резко замолчала. Третьим другом был кроссворд. Но это не важно, потому как сборник находится на кухонном столе. Как с утра лежал, с выглядывающей из-под обложки ручкой, так и до сих пор лежит.
Кирилл охотно вызвался помочь. Он выведал у Ники адрес и сказал, что подъедет через семь минут. А она стояла у подъезда через две.
Прохладно. Ветер задувал под куртку, но он не мог сравниться с нервной дрожью в теле, которая пробивала до костей. Вечер был мрачным и недобрым из-за сгустившихся на небе туч.
В такую погоду хочется укрыться пледом, пить чай с лимоном и читать роман. И время от времени вздрагивать, когда за стенкой раздается мат. Но сегодня в квартире так тихо, что слышно, как у соседей тикают часы. Поэтому Ника выскочила из дома, не дожидаясь условного звонка.
Автомобиль Кирилла на полной скорости влетел во двор. Он остановился резко, с визгом тормозов. Эффектное появление! Блондин решил покрасоваться перед Никой, показать ей все, на что способен. Возможно даже напугать. В шутку. Прохожие обернулись, кто-то отшатнулся, а Ника села и категорично приказала:
- Поехали быстрее!
- Еще быстрее? - удивился отъявленный лихач. Он так же резко сдал назад.
Кирилл посматривал на Нику, а та сидела с каменным лицом. Ей не страшно разбиться. Страшно было за отца. Она не замечала, как ловко блондин выкручивает руль одной рукой. Вторая то и дело теребила Нику по плечу.
- Не волнуйся. Найдется твой старик.
В ее глазах стояли слезы страха, а голос неуверенно дрожал:
- Папа… он в такое время всегда дома. Он вообще домашний человек.
- Тем более. Подумаешь?! - Кирилл подбадривающим жестом сжал ее ладонь, - загулялся немного. С кем не бывает?
- С ним.
Ее ладонь переместилась на рычаг. Переключила скорость под действием его руки.
- Главное, не поддаваться панике. - невозмутимо произнес блондин. Он подумал и добавил, становясь серьезным, - но быть готовым ко всему.
Ника не задумывалась о смерти. А сейчас почему-то подумала, что когда-нибудь ее отец умрет. Он практически не пьет, не курит. Но ему почти семьдесят. А средняя продолжительность жизни женщин больше, чем у мужчин.
А вдруг ему осталось немного? Сколько? Даже двадцать лет — это малость. А она стремится провести эти годы без него.
- И как я уеду? - Ника грустно покачала головой.
Кирилл отвлекся от дороги, хоть и мчался на предельной скорости, и насторожено спросил:
- Куда ты собралась?
- В Италию. - Ника осторожно вытянула руку, - к маме.
- Надолго?
- Навсегда. Я, конечно, буду приезжать, - оправдывала она себя перед отцом, - редко, но буду. Например, на новый год. Я буду скучать по нашим зимам. По папе. Без меня у него не будет новогоднего стола. Он просто ляжет спать. И все. Утром проснется. В холодильнике пусто. Ни запеченной утки, ни рулетиков с чесноком и сыром, ни оливье…
- Блин, вкусно рассказываешь, - Кирилл даже облизнулся. Но, заметив слезинку на ее щеке, нахмурился и мрачно произнес, - ты же не хочешь уезжать.
- Я? - удивилась Ника. Кто не хочет жить в солнечной Италии? И уверенно ответила, - хочу!
Одинокая фигура сидела на скамье. Скверик небольшой. Сквозь редкие деревья проступали очертания автобусной остановки и цветочного ларька. Журчали три тонюсенькие струйки фонтана. Голуби давно отправились спать.
А он сидел. Сгорбившийся, задумчивый, понурый, держа в руке цветок. Бордовая роза казалась такой же одинокой, увядающей, как он сам.
Ника выглянула из-за дерева и посмотрела на отца с тоской в глазах. Сердце то замирало от боли, то бешено стучало. Отец нашелся. Он в порядке. Она подалась к нему навстречу, но Кирилл обхватил ее талию рукой.
- Подожди! - он затянул ее за дерево. - Давай посмотрим. Кого он ждет?
Отец сидел, смотрел куда-то прямо. Не озираясь по сторонам, не оборачиваясь на прохожих. К скамейке приближалась женщина, а он не повернулся к ней лицом.
Застыл, как каменное изваяние. Ветер шевелил его редеющие волосы. Плечи опущены. Женщина промчалась мимо к остановке. Он никого не ждет.
Может с этим местом связаны какие-то воспоминания? Какая-нибудь давняя любовь. Или отец окончательно сбрендил. Последнее больше походило на правду. Зачем отец купил цветок? Кому?
- Ник, - пробормотал блондин над ухом, - почему ты говоришь, что я не в твоем вкусе?
Он отвлек ее от мыслей. Ника отмахнулась, не отводя пристального взгляда от отца:
- Кирилл, нашел время! Подожди.
- Мне просто интересно. Что со мной не так?
- Ну…
Ника покосилась на блондина. Проходиться по внешности не тактично. К тому же ему идет натуральный цвет волос. И кожа у него такая бледная, словно он приехал с севера. А в тот единственный погожий день в году, когда светило солнце, блондин случайно заболел.
Ника попыталась отшутиться:
- Не волнуйся. Кто-нибудь обязательно захочет испытать твой большой аэродром.
- Его до меня уже испытали. Шатается, зараза. Боюсь развалится уже на взлете, - хитро подмигнул Кирилл.
- Какой ты пошлый! - щеки Ники густо покраснели. Пришлось отвернуться, чтобы не видеть его наглые глаза.
Еще и хохочет! И бесцеремонно прижимается к ее спине. Ника пихнула его локтем. Отец поднялся со скамейки, и она коротким жестом заставила блондина замолчать.
Отец потоптался, сунул розу в ближайшую урну и медленно поплелся прочь.
Кирилл преследовал автобус. Затем, передвигаясь с черепашьей скоростью, завернул во двор. Они украдкой проследили за отцом. Ника вышла из машины. Она так и не узнала у Кирилла, зачем он позвонил.
Отец разгадывал кроссворд. Он не спросил, почему она вернулась поздно. Где пропадала? Словно боялся получить ответный каверзный вопрос.
Его большая тайна останется при нем.
Утром отец сообщил ей радостную новость. Радостную для него. Услышав о воскресной рыбалке с Константином, Ника недовольно нахмурила лицо.
И что теперь делать? Встречу с Кириллом придется отменить. Проклятый Константин. Прилепился к отцу, как банный лист. Ника злилась и негодовала. Придется ехать на скучную рыбалку и присматривать за доверчивым отцом.
Ника с трудом концентрировалась на работе. Думала, как отвадить мутного дружка. Когда за стол подсела женщина, она не сразу подняла глаза. А когда увидела клиентку, обомлела и распахнула удивленные глаза.
Огненно-рыжие волосы, зачесанные в куцый хвост, ни грамма косметики, светлое, доброе лицо. Бежевый плащ придавал ей весьма солидный, но в то же время скромный вид.
В прошлый раз она была совсем другой. А сейчас….
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась клиентка, прижимая сумочку к груди.
Эта женщина ведет себя иначе.
- Здравствуйте, - кивнула Ника, - чем могу помочь?
- Я хочу открыть вклад. Только… - смущенно улыбнулась та, - я ничего в этом не понимаю. Будьте добры…
Какой у нее приятный голос. И милые морщинки вокруг глаз. Она совсем не вульгарная, как сказал отец. Он ошибся. Внешний вид бывает обманчив. В обычной жизни эта женщина очень напоминает придуманный им идеал.
А вдруг…?
Ника воодушевилась и склонилась над столом.
- Вы меня помните? Я дочка того самого Владимира, которого вы пригласили танцевать...