Биоинженеры научились создавать колонии самособирающихся модифицированных бактерий — их можно программировать на поглощение загрязняющих веществ или ускорение биологических реакций. По сути, из колонии бактерий создается материал, который действует как мастика.
Для создания «живой мастики» использовали бактерии Caulobacter crescentus, которые водятся в водоемах. Несмотря на то, что сами они легко подвергаются генетической модификации, биоинженерам все же пришлось пройти долгий и сложный путь, чтобы придать им свойство самосборки. Сначала бактерии должны были получить возможность выделить биополимерный матрикс, который придавал бы им форму. С. crescentus вырабатывает белок, который покрывает ее внешнюю мембрану подобно змеиной чешуе. Ученые же модифицировали бактерию таким образом, чтобы она выделяла белок, обладающий нужными свойствами для формирования биоматериалов с возможностью дальнейшего программирования.
Из того, что было ученые и слепили новую субстанцию, которая выросла в пробирке примерно за сутки. Сначала сформировалась тонкая пленка на поверхности воды. Постоянное встряхивание способствовало росту бактерий. Когда рост прекратился, материал опустился на дно. Получился опытный образец размером не больше человеческого ногтя (но ученые утверждают, что если надо — они вырастят больше). В лаборатории такая «мастика» живет при комнатной температуре в течение трех недель (и для ее транспортировки холодильник не требуется).
