Вчера человечество достигло новой вехи космических технологий, отправив зонд на 11 000 000 километров от родной планеты.
После многих лет планирования НАСА осуществило программу DART, в рамках которой аппарат врезался в спутник Диморфос, вращающийся вокруг астероида Дидимос, в нашей первой в истории попытке перенаправить траекторию космического объекта значительного размера.
Чтобы отслеживать столкновение и последствия для Диморфоса сразу после этого, DART нес кубсат Итальянского космического агентства (ASI) под LICIAcube, оснащенный двумя оптическими камерами, LEIA и LUKE. Перед столкновением кубсат был развернут и, таким образом, смог запечатлеть зрелищное событие целиком.
На изображениях большой яркий объект — это астероид Дидимос. Тонкие паутинные линии — это столбы пыли, вырывающиеся из Диморфоса в результате удара. Изображения должны показать, какая часть луны была разрушена ударом, а также информацию о ее составе. Эта информация поможет ученым затем разработать будущие миссии по перенаправлению астероидов, совершенствуя технологию на основе этих результатов.
Столкновение космического корабля с астероидом было не просто развлечением. Эта миссия была разработана, чтобы проверить нашу способность перенаправлять любые астероиды, которые мы обнаружим, в будущем — немаловажная мера, если учесть, что однажды астероид уже стер с лица Земли большую часть биологических видов.
Следующий этап включает в себя поиск изменений в движении пораженного тела. Собственно, поэтому и был выбран Диморфис. Астероид диаметром около 160 метров вращается вокруг Дидимоса шириной 780 метров примерно раз в 11,9 часа.
На одном объекте, летящем вокруг Солнца в полном одиночестве, нам может быть трудно измерить такое крошечное изменение с помощью наземных телескопов. Однако астероид, попавший в ловушку с хорошо известным орбитальным периодом, должен стать более легкой целью для изучения.
