Роберт Рэй Гамильтон родился 18 марта 1851 в известной, уважаемой семье. Его прадед, Александр Гамильтон, был влиятельным государственным деятелем, одним из отцов-основателей Соединенных Штатов. Его отец, Шайлер Гамильтон - знаменитым генералом. Короче говоря, Роберт Рэй Гамильтон, успешный юрист и политик, являлся ярчайшим представителем благородной голубой крови Восточного побережья конца 19-го века.
7 января 1889 года, в возрасте 38 лет Роберт женился на 29-летней танцовщице Еве Манн. Бывшая звезда бурлеска - последняя женщина, которую можно было представить в качестве жены Гамильтона. Ева родилась в глуши на северо-востоке Пенсильвании. Ее отец, дровосек-алкоголик, постоянно переезжал с женой и шестью детьми с места на место в поисках работы. Ева не получила нормального образования, окончив всего 4 класса школы.
Соблазненная в 17 лет коммивояжером, она сбежала с ним только для того, чтобы оказаться брошенной без гроша в кармане в Освего, штат Нью-Йорк. Поработав некоторое время в борделе, она перебралась на Манхэттен и устроилась танцовщицей в одно из увеселительных заведений. Там, в 1885 году, она и познакомилась с Робертом Гамильтоном. Жизнь подкинула ей волшебную возможность - стать фавориткой небедного мужчины. И ей это удалось. Прошло несколько лет, и Ева объявила, что ждет ребенка. Следуя неписаным законам того времени, Гамильтон предложил ей руку и сердце. Возможно, он даже чувствовал себя влюбленным.
Сразу после свадьбы новоиспеченная миссис Гамильтон отправилась навестить свою мать в Эльмире, штат Нью-Йорк. В ту эпоху женщины часто проводили последние несколько месяцев беременности на постельном режиме, в доме близких родственников. Вскоре Ева подарила мужу дочь Беатрис.
Богатые молодожены часто появлялись во всех модных клубах и ресторанах, посещали фешенебельные курорты. Ева блистала невероятными драгоценностями и дорогими нарядами. Однако в паре часто возникали ссоры, в основном из-за денег. Бывшая танцовщица хотела тратить все больше и больше.
В июле 1889 года супруги Гамильтон остановились в Атлантик-Сити примерно на четыре недели. Их сопровождала няня, Мэри Доннелли. Это был адский отдых. Ева крепко выпивала, скандалила с мужем и кидалась драться на не менее сильно пьющую Мэри. Хозяйка гостиницы, где они остановились, несколько раз предупреждала их о недопустимости подобного поведения.
26 августа, за день до отъезда, Роберт попросил Еву о разводе. Он предложил денежное содержание в размере 5000 долларов в год (около 150 000 $ в наше время). Ева вроде бы согласилась и послала няню купить еще спиртного. Когда та вернулась, супруги снова ссорились, миссис Гамильтон требовала увеличить сумму пособия. В какой-то момент она пришла в такую ярость, что схватила кинжал и бросилась на мужа. Ворвавшаяся в номер Доннелли кинулась на защиту Роберта. Это была серьезная ошибка. Ева мгновенно обратила свой гнев на няню, обозвала ее "дьяволицей" и воткнула нож ей в живот. Прибежавший на шум официант увидел Роберта Рэя Гамильтона, завернутого в простыню, его жену с кинжалом в руках и Мэри Доннелли, лежащую в мокром от крови платье на полу. К счастью, Мэри Доннелли пережила нападение, чего нельзя сказать о репутации мистера и миссис Гамильтон.
В сентябре 1889 года Ева Гамильтон предстала перед Большим Жюри. Она заявила, что действовала подобным образом в целях самообороны. Няня, по ее словам, напала первой.
Судебное разбирательство раскрыло замечательные подробности брака Гамильтонов, которые неделями будоражили воображение читателей газет:
- Прежде всего вскрылись все подробности карьеры Евы: от работницы борделя до танцовщицы, параллельно оказывающей интимные услуги.
- Выяснилось, что часть денег, получаемых от Роберта, она передавала своей хорошей подруге, некой Анне Суинтон, и Джошуа Манну - бывшему мужу. Доннелли свидетельствовала, что отношения Евы и Джошуа не прекращались и во время жизни с Робертом Гамильтоном. Кроме того, стало известно, что Ева так и не довела развод с Джошуа до конца. А значит, она вышла замуж за Роберта Рэя Гамильтона незаконно.
- Многие предполагали, что Джошуа Манн и был настоящим отцом малышки-Беатрис, но ее истинное происхождение оказалось куда более интересным. Полицейские пригласили миссис Суинтон и Джошуа Манна на беседу, в ходе которой они признались, что Ева вообще никогда не была беременна. Все это было уловкой, призванной заставить Роберта жениться на ней. Откуда же появился ребенок? В сельской местности процветало множество "детских ферм" - мрачных коммерческих приютов, куда помещали нежеланных и незаконнорожденных детей. Частенько они становились объектами купли-продажи. Анна Суинтон водила дружбу с акушеркой одного из таких детских домов. С ее помощью Ева приобрела первую девочку. К сожалению, через пару дней новорожденная заболела и скончалась. Тоже самое случилось и со второй купленной малышкой. Все более раздраженной Еве пришлось купить третьего ребенка, но вскоре ей показалось, что он слишком темноволосый и некрасивый. Она с отвращением вернула младенца назад. Наконец, миссис Гамильтон получила здоровую и красивую девочку. Так появилась Беатрис Гамильтон.
Услышав все это, Роберт подал заявление об аннулировании брака. Еву признали виновной в нападении на Мэри Доннелли и приговорили к двум годам тюремного заключения. Благодаря попыткам ее адвокатов добиться помилования и хорошему поведению заключенной ее освободили в ноябре 1890 года.
Пока иск о расторжении брака все еще находился на рассмотрении, Роберт Гамильтон уехал на Запад. Он надеялся, что за время его отсутствия страсти улягутся, этот досадный эпизод в его жизни забудется, и появится возможность вернуться в политику. Гамильтон поселился в Йеллоустонском парке, в Вайоминге, где на пару с другом открыл постоялый дом для джентльменов-охотников.
23 августа 1890 года мистер Гамильтон отправился на охоту и пропал. Прошла неделя, прежде чем его тело нашли в реке в отдаленном районе. Тело сильно разложилось, но посчитали что оно принадлежит именно Роберту Рэю Гамильтону. Предполагалось, что он утонул случайно, вероятно, в попытке достать подстреленную птицу из реки. По неизвестным причинам его родственники так и не отправили тело в Нью-Йорк для захоронения, а похоронили без особой пышности на месте. Некий Генри Стронг настаивал на том, что виделся с Гамильтоном лицом к лицу в Йеллоустоуне через несколько дней после того как его закопали в могилу. Журналисты сделали свои выводы из этих странных обстоятельств и еще долго развлекали читателей слухами о том, что Роберт Гамильтон мог инсценировать собственную гибель, чтобы начать новую жизнь с чистой репутацией.
Поскольку Гамильтон официально так и не успел развестись с Евой, она, выйдя из тюрьмы, немедленно подала иск на свою долю в наследстве Роберта (около 500 000$). Законность ее брака вновь была поставлена под сомнение. Суд доказал, что Ева действительно была замужем за Джошуа Манном в то время, когда шла к алтарю с Робертом Гамильтоном, а значит, у нее нет законных прав на имущество погибшего. Однако она объявила, что намерена продолжать борьбу.
Семья Гамильтон предложила ей отступные в размере 10 000 долларов, и Ева согласилась. Эти деньги не пошли ей на пользу. Она быстро растратила их на выпивку и веселую жизнь. Шесть лет спустя Еву арестовали за то, что она в состоянии алкогольного опьянения танцевала Кан-Кан на Бродвее. В 1904 Ева Манн (Гамильтон) отдала Богу душу в благотворительном отделении больницы Святого Винсента. Ее похоронили как нищую.
Что касается Беатрис Гамильтон, ее взял на воспитание душеприказчик Роберта, Э.Р. Воллмер. В 1899 году суд постановил, что она не имеет права на наследство Роберта Рэя Гамильтона, так как не является его родным ребенком. Позже Беатрис сменила имя, переехала в Калифорнию, вышла там замуж и родила собственных детей.
P.S. В своем завещании Рэй Гамильтон оставил 10 000 долларов городу Нью-Йорку на строительство фонтана со специальным желобом, чтобы лошади, возившие экипажи по городу, могли попить воды. Желая, чтобы воспоминания о "паршивой овце" в семье поскорее канули в Лету, семья Гамильтона откладывала исполнение проекта так долго, как только могла.
Отец Роберта Рэя Гамильтона покинул этот мир в 1904 году. Сразу после этого городские власти отдали распоряжение о строительстве. Фонтан Роберта Рэя Гамильтона и по сей день радует глаз посетителей Нью-Йоркского Риверсайд-парка.
