В 2002 году в Италию прибыли мраморные плиты из Египта на обработку. Это была очередная торговая поставка, но в этот раз она имела необычные последствия. При распиле блоков на одном из них владелец компании по фамилии Франчиони заметил странные включения. Такой материал идёт на утилизацию — брак. Но любопытство Франчиони взяло верх: вкрапления очень походили на кости. «Динозавр!», — подумал он и решил показать находку специалистам.
Прибыл учёный из Пизанского университета, специалист по древним китам — Джованни Бьянуччи. И, о чудо! Оказалось, что в мраморных распилах замурован как раз-таки кит! Вот это подарочек! Одна беда: как только общественность узнала, что находка ценная, у мрамора с костями нашёлся покупатель-коллекционер. Он хотел поместить распилы с китом в гостиную. Джованни подумал: «Фиг тебе, коллекционер», — и совместно с университетом выкупил окаменелости.
Кита назвали египтоцетом — «китом из Египта». Он оказался довольно стареньким, ему было около 40 млн. лет. Его череп достигал 68 см в длину, а сам он вырастал до 3.5 метров при весе порядка 650 кило. Для кита — так себе габариты. Но есть одно но: наш герой был не до конца китом.
Египтоцет принадлежал к древней группе — археоцетов. По факту, это переходная форма от сухопутного к морскому животному. Больше всего он напоминал тюленя: у него уже имелись ласты, обтекаемая форма, а хвост превратился в полноценный горизонтальный плавник, как у современных китов. Этого набора более чем достаточно, чтобы ловить рыбу.
Египтоцет был не маленький, потому в море врагов у него особо не было. Жизнь ему портили лишь гигантские древние акулы. Даже остатки костей в мраморе имели следы от их укусов. Скорее всего, бедолага так и погиб.
Но до конца с сушей египтоцет не рвал. Уже имея слуховой аппарат для улавливания звуков в воде, этот товарищ всё ещё сохранял вполне наземное обоняние и достаточно бодро передвигался по суше. На берегу египтоцет отдыхал и размножался, прямо как современные ластоногие. Но тюленем египтоцет не был. Он был копытным!
48 миллионов лет назад первый предок будущих китов — пакицет — был маленькой парнокопытной зверушкой. Именно с них началось возвращение млекопитающих в море. Гиппопотамы, будучи близкими родственниками китов, поступили схожим образом. Но облюбовав пресные водоёмы, так резво ласты не отрастили.
Несмотря на проблему в лице зубастой рыбины, авантюра с морем для китов имела успешное продолжение. Потомки египтоцета настолько окрепли, что стали крупнейшими животными в истории Земли.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
