Существовало (и существует) множество стратегических причин, для мировых держав претендовать на Северный полюс и заниматься его изучением.
Первая причина — геополитика. Когда сегодня мы смотрим на карту глобальной холодной войны, часто видим что-то подобное — по сути своего рода горизонтальную проекцию.
Но американские военные карты того времени чаще выглядели так — полярный вид сверху вниз. Потому что именно подобным образом представлялся полномасштабный конфликт между США и СССР, «за полюсом», что на самом деле гораздо ближе, чем война «за океанами».
Таким образом, как американские, так и советские подводные лодки с баллистическими ракетами, были в кратчайшие сроки приспособлены для прорыва полярных льдов. Современная же подводная война требовала от подводников иметь хорошую карту океанического дна, а так же знать толщину льда и особенности теплых подводных течений подо льдом (они важны для уклонения от сонаров).
Всё вышеописанное привело к повышенному интересу двух стран к полярным исследованиям. Начиная с 1947 года советские, а позже и американские полярные экспедиции начали исследовать толщину льда на Северном полюсе, а к концу десятилетия даже исследовали морской лед, вечную мерзлоту, свойства снега и т. д. — все, что они хотели бы знать о негостеприимном поле предполагаемой битвы.
Еще одна причина заключалась в том, что на Северном полюсе находится множество важных стратегических ресурсов, например нефть. Собственно поэтому, эта область до сих пор остается предметом территориальных споров.
К концу же холодной войны, Северный полюс получил новое значение: наряду с Антарктидой, Арктика стала ключевым объектом для изучения меняющегося климата.