Если бы вы посетили Марс сегодня, вы бы обнаружили сухую пустыню, где на большей части планеты нет воды и растительности, а только немного льда вокруг полярных регионов. Но миллионы лет назад Марс выглядел совсем иначе. Когда-то на его поверхности было много жидкой воды, образующей реки и озера, и возможно, он даже был похож на Землю. Вот почему ученые считают, что на Марсе когда-то могла быть микробная жизнь.
Поиск доказательств этой потенциальной микробной жизни является одной из основных целей марсохода НАСА Perseverance. Ученые, которые изучают образцы грунта, собранные марсоходом, недавно сделали захватывающее открытие в кратере Джезеро.
В общей сложности Perseverance нашёл 12 образцов, четыре из которых взяты из особенно интригующего места в Езеро (так назвали дельту бывшей реки) во время второй научной миссии марсохода. В этом районе исследований, раньше река впадала в озеро и поэтому очень заинтересовала ученых. Где же ещё могла быть жизнь, как не в этом месте?!
«Ученые НАСА выбрали кратер Джезеро для раскопок, потому что именно там должна была появиться жизнь в прошлом и наши усилия уже принесли определенные плоды», — рассказал специалист НАСА Томас Цурбухен. «Наши две научные миссии на Марсе уже оправдали вложенные средства и скоро образцы грунта вернутся на Землю».
Что же Perseverance нашел в дельте
Образцы, которые марсоход собрал в дельте, интересны тем, что они другого типа и сильно отличаются от обычного грунта. Большинство образцов, собранных марсоходом в ходе его первой научной кампании, которые покрывали дно кратера Джезеро, представляли собой магматические породы, образованные в результате остывания лавы. А вот недавние образцы, собранные в дельте, напротив, представляют собой осадочные породы, образованные в присутствии воды.
«Образцы грунта в дельте реки сильно отличаются от магматических пород и могут нам поведать о жизни Марса в далеком прошлом», — сообщил ученый НАСА. «Теперь мы можем изучить новые образцы и узнать геологическую историю Марса. Уже сейчас подтвержден песчаник, зерна вымерших растений, образцы горных пород и самое важное - аргиллит, который имеет органические соединения».
Эти органические соединения являются крупным открытием. Марсоход Curiosity также обнаружил органические молекулы при исследовании марсианского кратера Гейл, но открытие Perseverance особенно примечательно, поскольку органические соединения были обнаружены в районе дельты, которая в далеком прошло могла быть гостеприимной для жизни.
Поиск органических молекулы это важное событие, но это не то же самое, что найти жизнь. Эти молекулы, состоящие из углерода, часто совместно с водородом или кислородом, можно назвать строительными блоками жизни. Они могут быть созданы процессами, не связанными с жизнью, такими как геологические процессы, поэтому их обнаружение не является доказательством того, что там существовала жизнь. Но они указывают, что там потенциально могла развиться жизнь, поскольку присутствовали необходимые ингредиенты.
Но чтобы узнать больше, необходимо доставить образцы с Марса обратно на нашу планету, чтобы рассмотреть их более детально. Вот почему Perseverance помещает образцы в пробирки и оставляет их на поверхности "Красной планеты", чтобы позже их мог собрать другой марсоход и доставить обратно на Землю для изучения.