Толстая дверь из тёмного дуба отрезала гул голосов. Ролан успел увидеть, как Сал с улыбкой отходит в сторону. Луиджина пронеслась через кабинет, грозно цокая высокими каблуками по светлому мрамору. Остановилась у огромного стола, перед окном, занимающим половину стены. Парень неуверенно шагнул за ней, протянул руку и с усилием опустил, спрятал за спину. Императрица развернулась, шумно выдохнула и подняла подарок степняков на уровень глаз.
— Знаешь, что внутри?
— Наверняка что-то тяжёлое. — Предположил Ролан, проходя мимо ряда книжных шкафов, поднимающихся до потолка.
Девушка с размаху грохнула свёрток об стол, глухо стукнуло, подтверждая догадку. Сорвала ткань и на свет показался прямой клинок из голубоватого металла в ворохе степных трав. Терпкий аромат защекотал нос. Ролан невольно представил грозовые облака на бескрайним травяным морем, через которое мчит табун.
— Довольно скромный подарок, — сказал парень, становясь рядом и едва сдерживая желания ухватить за талию, — но тяжёлый.
— Шутишь? — Выдохнула Луиджина, щёлкнула ногтем по клинку и комнату наполнил тонкий звук камертона. — Этот меч стоит, как два поместья в столице.
— Тебе так не нравится оружие?
— С чего ты взял?
— Ты не выглядишь довольной...
Луиджина сгребла пучок трав, растёрла в кулаке, медленно поднимая руку. На пол посыпалась мелкая пыль, а запах стал удушающим. Ролан жадно потянул ноздрями, взгляд слегка затуманился.
— Довольной?! Ты, что же, ничего не смыслишь в символизме?!
— Похоже на то.
Эльфийка разжала кулак и сдула остатки пыли, взглянула в глаза и мрачно продекламировала:
— Всё, что у нас есть, это трава и оружие. Очень хорошее оружие.
— Они объявляют войну? — Спросил Ролан, вскидывая бровь.
— Нет. — Выдохнула Луиджина, взмахнула рукой и, обойдя стол, встала у окна, мрачно глядя на внутренний парк дворца. — Намекают... да ещё эта девчонка... проклятье. Они не хотят воевать, но если я ничего не предприму, выхода у них не останется. Тогда они пустят её в ход.
— Кого её? — Осторожно сказал Ролан, прекрасно осознавая ответ.
— Девчонку. Твою сводную сестру.
— Да что-б его... — Выдохнул Ролан, всплеснул руками. — Отец не мог удержаться в штанах хоть в каком-то из миров? Может, у него и в междумирье бастарды бегают?!
Луиджина подняла левую руку и звучно щёлкнула пальцами, сказала, не поворачиваясь:
— Не называй его отцом. Это ставит меня в неловкое положение, очень неловкое. Отношения между сестрой и братом, знаешь ли, порицаемы всегда.
— Да... — Прикусив кончик языка, выдохнул Ролан. — Ты права, если он назовётся моим отцом, я его ударю. Так что... ну в общем ты поняла.
— Помниться, в прошлый раз битым оказался ты. — Со смешком напомнила эльфийка.
— Ему просто повезло. — Буркнул Ролан, складывая руки на груди. — А что не так с девкой?
— Она... была зачата, когда папа был полубогом. Судя по всему, частица той силы в ней есть.
Ролан оглядел кабинет, ища повод перевести разговор в другое русло. Может спросить про книги? Нет, она ведь ответит... Точно, вон то чучело медведя в углу! Нет... о нём уже говорили. Проклятье, о чём спросить?
— Кстати, а сколько лет тебе исполнилось?
— Ровно столько, сколько я хочу. — Засмеявшись, ответила Луиджина. — Вот, кстати, хорошо что напомнил! Пора и себе подарок сделать.
— Ты о чём? — Начал Ролан и осёкся.
Девушка развернулась и с уверенностью быка двинулась к нему. Властно ткнула пальцем в грудь, над скрещенными руками, и твёрдо заявила:
— Сегодня мы объявим о помолвке. Сегодня. Ты меня понял?
Ролан стоило огромных усилий остаться на месте. Губы дёргано разошлись в улыбке, а лоб осыпало испариной.
— А ты... не торопишься? Это... как-то резко. Вот так... кхм...
Взгляд девушки опасно сузился, а в голосе проступили звуки клинка, покидающего ножны:
— Ты что, решил избавиться от меня? Разонравилась?
— Нет! Нет! — Затараторил Ролан, выставив руки перед собой и активно мотая головой. — Ты лучшая из лучших...
— Но?
Парень тяжело вздохнул, опустил взгляд и пробормотал, разводя руками:
— В этом то и дело. Ты лучшая, самая, невероятная и вообще лицо Империи. А я бродяга не пойми откуда. Кто я такой, чтобы претендовать на руку императрицы?
Ладони легли на плечи, слегка сдавили и тряхнули. Луиджина наклонилась и ткнулась лбом в склонённую макушку. Сказала твёрдо:
— Плевать. Я императрица, убийца богов! Никто не смеет, даже в мыслях оспорить моё решение. Я могу делать, то что хочу!
— Нет. Не можешь и не делаешь. — Сказал Ролан.
— Пусть так. Но я имею право на маленькую прихоть! — Выпалила Луиджина, потянулась обнять и прижаться, но Ролан отступил. — Ты меня больше не любишь?
— Люблю... — выдохнул Ролан.
В голосе просквозила такая мука, что у девушки застонало сердце. Парень попятился, глядя на неё, остановился и выпалил:
— Я должен соответствовать! Иначе ты потеряешь лицо! Иначе я сам... потеряю лицо, перед собой.
— Я дам тебе титул, земли! Всё что угодно! Я уже отдаю тебе себя! — Почти закричала Луиджина, стискивая кулачки.
Тишина окутала кабинет, настолько густая, что стало слышно, как в коридоре ёрзает Сал. Ролан скривился, ладонь ударила по груди, сжала куртку.
— Подаренное величие ничего не стоит... а богатство вообще не является величием. Оно только сопутствует. Просто подожди! И моё имя загремит по всей Империи! По всему миру! Тогда никто не посмеет насмехаться над нашим браком!
— Уходи.
Слово упало, как боевой молот. Ролан помедлил секунду, развернулся на пятках и стремглав вырвался из кабинета. Внутрь заглянул Сал, увидев лицо императрицы кивнул и побежал за приятелем. Луиджина вернулась за стол, упала в кресло, накрыла лицо ладонями и простонала:
— Какой идиот... — выдохнула, хлопнула ладонями по столу и запрокинула голову, — хоть и верно говорит, но каков идиот!
***
Императрица сидит на троне с кубком вина, принимает поздравления и хвалы. Сал стоит за спинкой, готовый перехватить любую атаку. Хотя никто не решится в открытую атаковать.
Вскоре праздник перебрался на вечерний двор, в окружении ламп и кристальных светильников. Играет весёлая музыка, а на помостах выступают актёры и акробаты. Начинаются танцы, по хмельному удалые и яркие.
Дворфы закружились в подгорном танце, гулко хлопая в ладоши и топая. Степняки затянули гортанные песни, пока высокая женщина ведёт плавный танец, больше похожий на поединок против тени.
Луиджина воссела в плетёном кресле и по очереди выслушивает послов. Пусть и праздник, но день рабочий. У правителей не бывает выходных.
***
Когда малая луна спряталась за большой, а гости начали расходиться. Луиджина взяла Сала за локоть, отвела в сторону и мрачно взглянула в глаза.
— Где он?
— У себя. — Уклончиво ответил кузен. — Его сейчас лучше не трогать... тебе. Станет только хуже.
— Каков идиот... — в который раз выдохнула эльфийка.
— Уязвлённая гордость, она такая. — С виноватой улыбкой сказал Сал, потирая серебряную кисть. — Особенно у молодых.
— Говоришь так, будто сам уже поседел. — Беззлобно фыркнула девушка.
— Нет, именно поэтому я его прекрасно понимаю. Сам такой же дурак.
Луиджина закатила глаза, кивнула чему-то и сказала:
— Вызови ко мне казначея, а после иди к Ролану. Проследи, чтобы он не сбежал ночью.
— Я тайком запер дверь, а под окнами выставил стражу.
Императрица кивнула, отпустила локоть и направилась во дворец. За ней, по жесту Сала, на значительном удалении последовали трое стражей.
Каждый месяц начинаю сугубо добровольные сборы на дальнейшее творчество. Сумму собираю подчёркнуто скромную, МРОТ. Эти деньги идут на бытовые нужды и оплату счетов.
Повторю, всё сугубо добровольно. Без принуждения. Если у вас есть желание и возможность. Если нет, ничего страшного, читайте на удовольствие. Главное что бы роман вам нравился, в той же степени, как мне нравится писать.
Правда последний месяц экстренно наскребаю на рабочую «печатную машинку», продавая всё что могу продать на авито. Так что я буду в двойне рад любой поддержке.
**Сбербанк**: 4274 3200 6585 4914
**ВТБ**: 4893 4703 2857 3727
**Тинькофф**: 5536 9138 6842 8034
**YooMoney**: 4048 4150 1190 8106
**QIWI**: 4693 9575 5981 6777
З. Ы. Сбор продлится с 14 по 20 число.
https://dzen.ru/media/lit_blog/krov-zemli-bastard5-oglavlenie-632798a4576565794754abea
