В Первой мировой войне приняло участие немало детей, убежавших на фронт и ставших «сыном полка», помогая в обозе, участвуя в разведке или поднося патроны. Кто-то из детей искал военной романтики, у кого-то погибли родители и он пытался отомстить врагам за их смерть. Среди них были и герои, награжденные георгиевскими наградами, но многие из них погибали, и память о них сохранили только родные.
Одним из таких неизвестных имен до недавнего времени был 16-летний участник Первой мировой войны Александр Шишкин. Он родился в 1900 г. и проходил обучение в школе солдатских детей запасного батальона Лейб-гвардии Семеновского полка. Четыре батальона полка находились с августа 1914 г. в действующей армии, а в запасном батальоне, располагавшемся в казармах в Петрограде, готовили пополнения полка для отправки на фронт. Школы солдатских детей действовали при гвардейских полках и в мирное время. Первые из них были созданы еще при Петре I, однако с конца XIX века в школе Л.-гв. Семеновского полка готовили в основном певчих и музыкантов для полкового хора. Школой в полку заведовал, как правило, один из офицеров.
Как следует из гравированной надписи на часах, они были подарены Александру Шишкину 9 апреля 1916 г. - по-видимому, в честь окончания им курса школы. Часы, произведенные фирмой «Ф. Винтер» были высокого качества. Сам Фридрих Винтер впервые приехал в Россию в 1856 г., где основал собственную часовую компанию. С 1867 г. в Санкт-Петербурге работал его магазин, где продавались часы, в том числе и изготавливаемые в мастерской Ф. Винтера. После его смерти компанией управляла вдова Алвина, в 1902-1914 гг. совладельцем фирмы и управляющим был швейцарец Отто Хефели.
Другим совладельцем являлся племянник основателя Альберт Винтер, однако с началом Первой мировой войны он был интернирован и компания стала выпускать часы под брендом «Отто Хефели, бывш. Фридрих Винтер». Компания к этому времени изготавливала башенные, вокзальные и качественные карманные часы, в т.ч. и для военного ведомства, покупателями продукции были великие князья и состоятельные люди. Вероятнее всего, часы изготовлены в 1914-1916 гг., так как на футляре уже имеется адрес «Петроград, Невский, 78» (Санкт-Петербург был переименован в Петроград 18 августа 1914 г.)
Долгое время считалось, что золотая монограмма на крышке принадлежит самому Шишкину, однако это не так. Над монограммой имеется два отверстия и след от накладки, напоминающей дворянскую корону. Очевидно, что Шишкин, обучавшийся в школе солдатских детей, не мог иметь дворянского происхождения, позволявшего ему поступить, например, в гимназию или кадетский корпус. Таким образом, эта версия не является приемлемой, тем более, что букв «А» и «Ш» на монограмме нет.
Вероятнее всего, часы такого качества и с такой надписью могли быть подарены кем-либо из офицеров одного из старейших полков Русской гвардии, где служили люди знатного происхождения. Не очень просто было определить инициалы владельца монограммы, одна буква читалась как «П», а вторая часть монограммы могла быть стилизованной буквой «М» или двойной «П», что было распространено в дизайне вензелей того времени.
Изучение списков и должностей офицеров полка дали результат. С 3 апреля 1915 г. в запасном батальоне Л.-гв. Семеновского полка служил Павел Владимирович Пукарев (Пухарев), дворянин, выпущенный 1 февраля 1915 г. прапорщиком пехоты, а к 21 января 1917 г. уже являвшийся подпоручиком и начальником школы солдатских детей. Других офицеров с подходящими инициалами (П.П.) в составе запасного батальона выявить не удалось, а, как следует из «Альбома русских монограмм для метки белья» издания 1882 г., двойные буквы инициалов нередко использовались для художественного оформления монограммы.
Известно, что после окончания школы А. Шишкин самовольно уехал на фронт и в одном из первых боев погиб… Часы и его фотографии хранили родственники, передавшие эти реликвии в дар ГМЗ «Царское Село» в 2017 г. В данный момент часы экспонируются в составе выставки «Офицерские собрания Российской императорской гвардии», а после ее окончания будут доступны на основной экспозиции Ратной палаты.
