Небо в алмазах — это не метафора, если речь идет об Уране или Нептуне. В атмосфере этих планет при экстремальных температуре (~ 1700 °C) и давлении (в 200 000 раз больше, чем на Земле) выпадают «алмазные дожди». При таких условиях молекулы метана распадаются, высвобождая углерод, атомы которого соединяются, образуя длинные цепочки, которые стягиваются в алмазоподобные кристаллические узоры. Эти плотные алмазные структуры проникают сквозь слои мантии Урана/Нептуна (где и вовсе температура 6000 °C), а после испаряются в виде «алмазных облаков». А затем идет дождь.
Ученые уже несколько лет пытаются воспроизвести этот процесс в земных условиях. Впервые у них это удалось в 2017 году — тогда они получили наноалмазы («дождевые капли») из полистирола. Для этого им пришлось нагревать его до 4 726°C и сжимать до 150 гигапаскалей, а также облучать мощным рентгеновским лазером.
На этот раз проделать нечто подобное удалось с полиэтилентерефталатом (ПЭТ), то есть, обычным пластиком, из которого делают бутылки и пищевую упаковку. Оказалось, что молекулы этого полимера содержат идеальную пропорцию атомов углерода, кислорода и водорода, максимально похожую на химический состав атмосфер планет-гигантов. Осталось научиться эту технологию масштабировать, чтобы превращать горы пластиковых отходов в драгоценные камни. Пока до этого далеко, так как удалось выделить лишь несколько микрограммов — это даже не алмазная крошка. А для прикладных целей (например, для алмазных квантовых датчиков) надо хотя бы пару миллиграммов. Но начало, как говорится, положено.
