«Посторонним вход воспрещен!» — гласила прибитая к столбу табличка над шлагбаумом и ниже: — «ЦОП…»
Глава 1
Глава 2
Дальше полустертая надпись почти не читалась, Антон всматривался в буквы, которые на какое-то мгновение сложились в два слова: Последний Приют. Не веря своим глазам, он снова всмотрелся, но слова исчезли, а на их месте проступали лишь обрывки — «...еол…… гич….ция».
Им навстречу уже спешил, чуть прихрамывая, крепко сбитый бородатый мужчина в потрепанном камуфляжном костюме. Софи бросилась вперед и крепко обняла его.
— Ну, привет, Батя! — пробасил Стас. — Встречай гостей!
Батя действительно чем-то напоминал крупного лешего, но в отличие от дорожного кошмара, выглядел добродушно и никого есть не собирался.
— Это Антон, из Москвы! — представил Стас своего партнера. — Хочет погулять по тайге.
— Погулять? — слегка удивился Батя. — Ну что ж, завтра сходите на пасеку, погуляйте. А пока заселяйтесь, куда хотите — все свободно. Одно название — ЦОП, а на деле только мы тут и работаем.
*ЦОП - центр общего пользования
С этими словами он махнул в сторону реки, вдоль которой стояли страшненькие домики, больше похожие на курятники, чем на жилье. На глазах смеркалось. Стас и Степан уже споро разгружали машину, таскали коробки и сумки к крыльцу одного из «курятников». Антон подхватил пару рюкзаков и поспешил следом.
— Занимай малую комнатку, — Стас открыл дверь, и Антон шагнул в небольшой закуток, сразу же споткнувшись обо что-то в полумраке. Он нащупал выключатель на стене и щелкнул клавишей, то тщетно.
— Нету света, бензин еще позавчера кончился, — грустно заметил Батя. — Вечерять будем при свечах.
— Да так оно и лучше, — обронила Лу, затаскивая в соседнюю комнату очередную сумку. — А то вечно Вас не дождешься, сидите за своим ноутом до самого конца света!
— Да лучше всего было бы вообще у костра посидеть, но… — Степан скосился на Антона и замялся, — наверное, сегодня не стоит.
— Антон, возьми еще пару одеял и дверь на ночь закрывай плотнее, а то сожрут! Держи, вот тебе канделябра! — Лу сунула Липецкому в руки пустую бутылку.
Софи уже застелила просторные нары одеялами и спальниками, а потрепанный стол — пестрой бумажной скатертью. Пустую бутылку из-под шампанского выкидывать не стала, а, порывшись в ящике стола, нашла свечу и воткнула в горлышко бутылки. По крайней мере, назначение бутылки стало ясно, но все остальное…
— «Морочат мне голову!» - с некоторой досадой подумал Антон и вышел на улицу покурить.
Тем временем совсем стемнело, от реки стремительно наползал холодный густой туман. Хотя Антон сменил шорты и гавайку на джинсы и свитер, туман все равно пробирался под одежду холодными пальцами. Комары очнулись от дневной жары, воспряли духом и с радостью накинулись на добычу. Их длинные острые хоботки с легкостью пронзали тонкие джинсы. Липецкий пытался убивать злыдней на себе, но быстро понял, что силы неравны и отступил в дом.
Стол был уже накрыт, Батя сидел во главе на стуле, остальные расселись на нарах, кто свесив ноги вниз, кто поджав по-турецки. Следом за Антоном зашла Лу с маленьким пластмассовым ведерком и водрузила его на стол, плеснув немного на скатерть.
— Что там? — спросил Антон.
— Нефильтрованная благодать! — ухмыльнулась Лу.
Все сдержанно хохотнули, и Антон, любивший книги ранних Стругацких, тоже улыбнулся.
— А что фильтрованной не налила? — спросила Софи.
— Фильтры засорились, Шурик пока новые не привез, набираем по старинке.— Лу обернулась к Антону:
— Ты не бойся, летом ее все пьют, плохих побочных эффектов не бывает!
— А хорошие бывают? — не удержался Липецкий.
— Завтра увидишь! — пообещал Стас.
Степан тем временем разлил прозрачную жидкость из полуторалитровой бутыли по пластиковым стопкам, зачерпнул железной кружкой воды из ведерка и поставил ее перед Антоном.
— Запивание ведет к алк0г0лизму! — укоризненно заметил Батя. — К тому же ты еще не знаешь, сможет ли наш гость сюда вернуться! Сейчас он выпьет местной воды, а потом будет его сюда тянуть неудержимо…
— Если бы это работало, — возразила Лу, — то сюда бы ежегодно возвращались толпы бывших практикантов!
— А ты себя вспомни! — парировал Батя. — Понравилось тебе здесь, когда впервые приехала? А сейчас? Могла бы и под пальмами лежать, а едешь сюда!
— И меня тащит! — со смехом заявил Степан.
— А тебя и тащить не надо, только свистни!
— Долго греть будем? — вмещался Стас в семейный диалог. — За что пьем?
— Традиционно — за «приехало»!
Продолжение здесь: