Поступают регулярные сообщения о том, что на Землю может упасть астероид. Одна из новостей такого рода появилась в марте 2022 года — тогда сообщалось, что в сторону нашей планеты летит астероид 2009 JF1.
По мнению специалистов, падение объекта размером с египетскую пирамиду могло бы высвободить энергию, в десять раз превышающую атомный взрыв в Хиросиме в 1945 году. К счастью, до сих пор не произошло ни одной катастрофы, но наша планета продолжает находиться под угрозой уничтожения со стороны космических объектов.
Чтобы спасти человечество, НАСА разрабатывает технологию DART для изменения траектории астероидов. В сентябре 2022 года состоится первое испытание системы — специальный космический аппарат врежется в астероид Диморф, и этот процесс будет транслироваться в прямом эфире.
Камикадзе DART был запущен в космос в ноябре 2021 года. Он был выведен на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Все прошло отлично: первая ступень ракеты вывела ударный зонд на низкую околоземную орбиту и приземлилась на плавучую платформу, а аппарат DART развернул солнечные батареи и направился к Диморфу, спутнику астероида Дидим.
Диаметр астероида Дидим составляет 750 метров, а его компаньона гораздо меньше — 160 метров. Ученые считают, что крупный астероид и уж тем более его спутник не представляют опасности для человечества. Опаснее они не станут даже в случае непредвиденного изменения траектории движения, именно поэтому НАСА выбрало спутник Диморф в качестве цели для проверки системы защиты Земли от астероидов.
Столкновение зонда с астероидом
В течение многих месяцев специалисты НАСА рассчитывали точную траекторию движения астероида Диморф. Для этой цели они использовали множество телескопов: Лоуэлл Дискавери в Аризоне, обсерваторию Лас Кампанас в пустыне Атакама и Южный астрофизический исследовательский телескоп в Чили. Астрономы хотели точно знать, когда астероид приблизится ближе всего к Земле и не произойдет ли что-нибудь плохое после столкновения.
Мы не хотим в последнюю минуту сказать: «О, случилось что-то, о чем мы не подумали», — объясняет астроном Ник Московиц из Lowell Discovery.
Все необходимые расчеты уже сделаны и руководители миссии DART готовятся к столкновению. Ожидается, что зонд врежется в астероид 27 сентября в 2:14 по московскому времени. Специалисты ранее сравнивали этот процесс со столкновением тележки для гольфа с огромной пирамидой. Поскольку скорость полета аппарата DART составит 24 000 километров в час, он должен иметь возможность изменить траекторию движения астероида Диморф.
Миссия DART будет транслироваться в прямом эфире
Исторически важное событие произойдет на расстоянии 11 миллионов километров от Земли, а любители науки смогут наблюдать за событием онлайн — прямая трансляция состоится на YouTube. Правда, чтобы увидеть это зрелище, надо отказаться от сна. Однако не ожидайте увидеть живое видео самого удара.
Хотя DART оснащен камерой разведки и оптической навигационной камерой (DRACO), этот инструмент используется для автономной навигации космического зонда к Диморфу, а также для фотографирования поверхности астероида по мере приближения DART. Но удар прервет подачу данных с камеры и уничтожит космический аппарат.
В дальнейшем мы узнаем много подробностей о последствиях столкновения. В 2024 году Европейское космическое агентство (ЕКА) запустит космический аппарат Hera. Он прибудет к астероиду Диморф в декабре 2026 года и изучит любые повреждения, причиненные DART. Кроме того, «Гера» будет оснащена двумя небольшими кубсатами, которые будут приземляться на поверхность объекта и изучать его состав.
Китай также разрабатывает собственную систему защиты Земли от астероидов. В октябре 2021 года в Китае прошла первая Конференция по планетарной обороне, на которой были представлены доклады и презентации по ряду смежных вопросов.
