Мумия серны - это лишь предварительный обзор других животных, артефактов и даже людей, которые, как ожидают ученые, поднимутся на поверхность по мере таяния ледников.
Группа гляциологов, работающая на Гепатшфернере - втором по величине леднике Австрии, была очень рада обнаружить небольшое животное, похожее на козу, сохранившееся внутри частично растаявшей стены льда, когда проводила плановый осмотр близлежащей метеостанции.
Мартин Штокер-Вальдхубер, исследователь, сделавший открытие, заметил рога, торчащие изо льда на высоте более 11 000 футов, сообщает National Geographic.
"Это невероятно, и невероятно, что она сидит именно там, где мы проводим свои исследования, и что мы прошли мимо как раз тогда, когда она выходила изо льда", - сказала Андреа Фишер, альпийский гляциолог, возглавлявшая группу из Института междисциплинарных исследований гор Австрийской академии наук в Инсбруке.
Серне, вероятно, было около двух лет, когда она умерла. Кожа содралась с головы, потянув за собой рог и обнажив голые глазницы животного. Однако на груди и грудной клетке кожа осталась упругой и кожистой, а пучки меха все еще цеплялись за ноги. Другие куски меха были разбросаны по леднику.
Обычно такие находки редки, но из-за беспрецедентной скорости таяния ледников в Альпах, возможно, исследователи будут находить все больше и больше хорошо сохранившихся существ во льдах. Это один из плюсов в печальной ситуации.
На самом деле, именно прошлым летом Штокер-Вальдхубер впервые увидел рог серны, торчащий из ледника, но в то время животное было еще не достаточно сформировано, чтобы команда могла извлечь его изо льда, не причинив вреда.
Однако быстрое таяние ледников предоставило команде редкую возможность извлечь серну изо льда в этом году. Как объяснил Фишер, к концу лета с поверхности ледников в Восточных Альпах сойдет более 23 футов льда.
Это больше, чем за все предыдущие годы.
Но даже когда серна была извлечена изо льда, у команды возникла другая проблема - они находились на высоте 11 500 футов в Альпах, и у них было всего два или три дня, чтобы доставить серну в хранилище, прежде чем она либо разложится, либо будет съедена стервятниками.
Фишер завернул серну в пластиковую пленку, заклеил ее скотчем и перенес туда, откуда ее мог безопасно доставить вертолет. Оттуда ее перевезли на небольшую высоту, поместили в машину, отвезли в близлежащий Инсбрук, а затем положили в морозильную камеру в исследовательском центре Тирольского государственного музея.
"Я думаю, никто из нас и представить себе не мог, насколько драматичным может быть это лето", - сказал Фишер о быстром таянии, которое позволило обнаружить серн. В Альпах насчитывается 4 000 ледников, все они неуклонно тают примерно с 1850 года. Изменение климата, к сожалению, значительно ускорило этот процесс.
Фишер считает, что под серной находилось еще около восьми метров льда, возраст которого составляет примерно 6 000 лет. По ее оценкам, этим летом это же место потеряет около 4000 лет льда.
Тем не менее, под страхом изменения климата и таяния ледяных шапок, исследователи испытывают чувство предвкушения.
Альберт Цинк, глава Института изучения мумий при Eurac Research в Больцано (Италия), рассказал National Geographic, что это ожидание во многом связано с желанием найти еще одного доисторического человека, похожего на ледяного человека Отци, пятитысячелетнюю мумию, случайно обнаруженную в 1991 году.
Этци был найден запертым во льдах 31 год назад в нескольких милях от места, где была обнаружена серна. Первоначально считалось, что он был потерявшимся исследователем 20-го века. Пытаясь освободить его изо льда, местный полицейский взломал бедро Этци. Затем лук ледоруба был сломан пополам, чтобы его было легче транспортировать, а деревенский гробовщик сломал руку Этци, пытаясь уложить его в гроб.
Лишь много позже исследователи поняли, что Этци на самом деле был древним человеком, который мумифицировался во льдах, совершенно неповрежденный - первое открытие такого рода.
