На фотографии - дюгонь. Других современных представителей семейства дюгоневых не осталось, но к нему относилась истреблённая в XVIII в. стеллерова корова.
Дюгони — крупные морские животные, питающиеся водорослями. Они вырастают до четырех метров в длину, весят несколько центнеров и живут более 70 лет. Звери занимают экологическую нишу как единственное строго вегетарианское морское млекопитающее.
Дюгонь занесён в Красный список МСОП как уязвимый вид. А название «дюгонь» происходит от малайского duyung, означающего «морская дева» («русалка»).
Совсем недавно в Китае официально признали вымершими дюгоней. Последний раз морских травоядных видели в прибрежных водах КНР в 2008 году.
По словам исследователи Лондонского зоологического общества и соавтора исследования, доктора Хайди Ма, региональное исчезновение дюгоней в Китае имеет очень серьезные последствия и увеличивает риск вымирания вида в глобальном масштабе.
Ученая отметила, что можно попробовать переселить дюгоней в воды Китая из других регионов. Но если сделать это без устранения существующих угроз в виде загрязнения воды и потери морских водорослей, реинтродукция закончится неудачно.
Хайди Ма подчеркнула, что дюгони играли огромную роль в поддержании экосистемы, поэтому их утрата приведет к последствиям для других видов. Например, рост морских водорослей может быть нарушен, поскольку их длину перестали регулировать морские травоядные. Это, в свою очередь, может повлиять на другую морскую жизнь, зависящую от таких морских лугов.
