В конце XVIII века Речь Посполитая была разделена между тремя державами:
- К Российской империи отошли Белоруссия, Правобережная Украина, Литва, Курляндия, польская Лифляндия, Волынь
- К Австрийской империи Западная Украина, Южная Польша с Краковом и Люблином
- К королевству Пруссия Поморье, Великая Польша, Центральная Польша с Варшавой, Гданьск, Торунь, Познань.
Полякам это конечно не нравилось. Во Франции дивизионный генерал Великой армии Наполеона Домбровский сформировал два польских легиона. Они успели повоевать против австро-русской армии в Северной Италии.
Но позже польские легионы расформировали. Их личный состав включили в другие части.
В битве при Йене и Ауэрштедте 14 октября 1806 года французы разгромили прусскую армию. Французы вошли в польские провинции Королевства Пруссия.
На этих землях в 1807 году и образовали Варшавское герцогство.
В герцогстве создали армию - 35 тысяч человек пехоты, 12,5 тысяч человек кавалерии, 3,5 тысячи человек артиллерии и 800 сапёров. При этом большую часть армии составляли австрийские и прусские военнопленные польского происхождения.
Армия герцогства принимала активное участие в Войне Пятой антифранцузской коалиции. Тогда поляки при содействии французов отразили нападение австрийской армии на свою территорию.
Более того! Поляки захватили Австрийскую Галицию с польским населением.
Перед походом на Россию Наполеон включил в состав Великой Армии 5-й корпус. В него входили армейские части Варшавского герцогства. Также в состав французских кавалерийских частей включены польские легкие кавалерийские эскадроны.
В феврале 1813 года русские войска захватили Варшаву. Но поляки сформировали еще один корпус. Он и отступал с французами до самого Парижа.