Тип вулкана, конус которого сложен чередующимися слоями затвердевшей лавы, называется «стратовулканом», от латинского stratum – слой. Отсюда часто употребляемое второе название – слоистый вулкан.
В отличие от щитовых вулканов стратовулканы характеризуются крутым профилем. Извергаемая из таких вулканов лава вязкая и густая, поэтому остывает и затвердевает на склонах, не распространяясь далеко от жерла. Магма, поставляющая такую лаву, часто имеет кислый состав.
Стратовулканы распространены в зонах субдукции, местах, где океаническая кора пододвигается под континентальную, погружаясь в мантию. Магма затем поднимается сквозь земную кору к поверхности, образуя магматический очаг под будущим вулканом. Если внутри вулканического конуса объём магмы и выделяемого из неё газа достигает критической отметки, происходит взрывное извержение.
Стратовулкан Майон на острове Лусон (Филиппины) имеет почти идеальную конусообразную форму с диаметром основания 130 км. Склоны вулкана сложены андезитовыми лавами.
За последние 400 лет он извергался свыше 50 раз. Самое катастрофическое извержение произошло в 1814 году, когда погибло свыше 1200 человек. Последнее извержение зафиксировано в 2018 году.
Стратовулкан Рейнир находится на территории штата Вашингтон (США).
Его высота над уровнем моря составляет 4392 м. Это спящий вулкан, последние извержения зарегистрированы в 1854 году.
Взрывные извержения стратовулканов всегда представляли опасность для человека, так как взрывы сопровождаются так называемыми пирокластическими (от греч. πῦρ - огонь и κλαστός - обломок) потоками — смесью раскалённых обломков горных пород, пепла и газа, температура которых достигает 800 °C.
Взрывное извержение стратовулкана Везувий в 79 году н.э. унесло жизни (по разным данным) от 10 000 до 25 000 человек. Поэтому вулканологи уделяют особое внимание прогнозированию взрывных извержений, которые могут привести к катастрофическим последствиям.