К началу 1942 года британский гарнизон на Мальте, находившейся в жёсткой блокаде, оказался в тяжелом положении. Остров постоянно подвергался бомбардировкам итальянской и немецкой авиации, а доставка припасов и продовольствия проходила с большими трудностями — конвои добирались до острова лишь частично и с потерями. Последний конвой, MW-9, который вышел из Александрии 12 февраля 1942 года, вообще был полностью разгромлен авиацией 2-го воздушного флота люфтваффе.
🎁 Вступай в онлайн-сражения: wo.ws/zen_p0darok (подарок по ссылке)
Поэтому в британском Адмиралтействе приняли решение направить на Мальту новый конвой под кодовым названием MW-10. Командующего Средиземноморским флотом адмирала Каннингхэма поставили в известность, что этот целостность конвоя является максимальным приоритетом, и он должен дойти до острова любой ценой.
С 15 по 19 марта 1942 года британская #авиация нанесла ряд ударов по наземным аэродромам итальянских и немецких ВВС, расположенных на Крите и Родосе. Также к атаке на авиабазы были привлечены силы флота (эскадра контр-адмирала Вайена) и наземные силы. Их целью было максимально ослабить авиацию противника, чтобы снизить число самолетов, которых можно было бы задействовать для атаки на конвой.
Попытка №2
Конвой MW-10 был сформирован еще в первых числах марта, но вышел в море только 20 марта. Он включал в себя четыре транспортных судна, способных развивать достаточно высокую скорость. В общей сложности, на борт были погружены почти 30 000 тонн припасов.
На выходе из Александрии конвой охраняли 6 эсминцев и легкий крейсер «Карлайл». 21 марта конвой был усилен еще 6 эскортными миноносцами. Утром 22 марта к конвою присоединилось возвращавшееся после обстрела с Родоса соединение контр-адмирала Вайена, который и осуществлял общее командование операцией. В состав соединения входили специализированные крейсера ПВО «Дидо», «Клеопатра», «Эвриал» и четыре эскадренных миноносца. Через пару часов конвой был дополнительно усилен вышедшими с Мальты легким крейсером «Пенелопа» и эсминцем «Легион».
Эскадра в море
Информацию о конвое Супермарина получил утром 21 марта — итальянская #субмарина «Платино» радировала об обнаружении транспортов и кораблей охранения. Вечером этого же дня информацию подтвердили немецкие пилоты, заметившие конвой и предоставившие исчерпывающую информацию о количество вымпелов, курсе и скорости конвоя. После получения этих данных из Таранто вышла эскадра адмирала Иакино в составе быстроходного линкора «Литторио» и трех эсминцев, а из Мессины — 3-я крейсерская эскадра контр-адмирала Пароны (тяжелые крейсеры «Гориция» и «Тренто», легкий крейсер «Банде Нере» и четыре эсминца охранения).
Контр-адмирал Вайен узнал о выходе эскадры Иакино через четыре часа (примерно в 05.20) и приказал изменить курс, чтобы уклониться от встречи с противником. Об эскадре Пароны он не подозревал, поэтому планировал выделить несколько эскортных миноносцев для дальнейшего сопровождения конвоя на Мальту, а с остальными кораблями навязать бой противнику.
После первых воздушных атак итальянской авиации утром 22 марта, оказавшихся безрезультатными, Вайен разделил свои корабли. Крейсера ПВО и легкий крейсер «Пенелопа», а также 11 эсминцев были включены в пять ударных дивизионов, задачей которых являлись артиллерийская и торпедная атаки и постановка дымовых завес между транспортами и итальянскими кораблями. Еще один дивизион, состоявший из легкого крейсера «Карлайл» и эсминца «Эйвон Вейл», должен был ставить дым по ходу движения конвоя. Оставшиеся пять эсминцев оставались охранять транспортные корабли от воздушных атак. Такая тактика показала свою эффективность — с 13:00 до 18:00 авиация противника предприняла в общей сложности 28 воздушных атак, но не сумела поразить ни один из кораблей конвоя и охранения.
Артиллерийская дуэль
К 12:00 на море началось сильное волнение, усилившееся к 13:30 до 5 баллов. Несмотря на это, эскадре контр-адмирала Пароны удалось перехватить конвой примерно в 14:30 — на два часа раньше, чем этого ожидал Вайен. По разработанному адмиралом Иакино плану, Парона должен был преследовать конвой так, чтобы вывести его к «Литторио».
Между итальянскими и британскими крейсерами завязалась артиллерийская дуэль на предельной дистанции в 21 км. Но большая дистанция, сильное волнение и плотная дымовая завеса мешали работе дальномеров и не позволили добиться попаданий ни одной, ни другой стороне. Через 45 минут безрезультатной стрельбы #крейсеры Пароны отвернули на север, а крейсеры Вайена — на юго-запад, после чего Вайен посчитал столкновение оконченным. Но примерно через полтора часа его ошибка стала очевидной — с эсминца «Зулу» сообщили о дымах на северо-востоке – это была эскадра ИАкино, усиленная на фланге крейсерами и эсминцами Пароны.
По приказу Вайена все корабли, входившие ударные дивизионы, начали ставить и растягивать дымовую завесу, а «Карлайл» и «Эйвон Вейл» закрыли завесой конвой, который начал отходить к югу. На руку британцам сыграл сильный ветер, дувший в северо-западном направлении и тянувший завесу к итальянским кораблям. Опасавшийся торпедных атак британских эсминцев, адмирал Иакино решил не рисковать и попытался обойти дымовую завесу.
Корабли Вайена действовали рассредоточено, поочередно «выныривая» из завесы и пытаясь атаковать итальянские силы. Эти дуэли длились по 10-12 минут. Сначала в бой вступили «Эвриал» и «Клеопатра», но оба получили попадания от «Бандеро Нери» и «Литторио». После этого атаку предприняли «Дидо» и «Пенелопа». В 17:30 Вайен допустил серьезный тактический просчет, едва не стоивший ему боя, — он решил, что на востоке находятся несколько итальянских кораблей, поэтому приказал трем дивизионам отправиться на их поиски.
Фактически в тот момент против всех кораблей Иакино остались только пара эсминцев, и если бы он рискнул и пошел в завесу, то судьба второго сражения в заливе Сирт сложилась бы совершенно по-другому. Но итальянский адмирал решил не рисковать и продолжал обстреливать эсминцы с дальней дистанции. Один из залпов линкора накрыл «Сикх», но тот остался на плаву.
К 17:50 шторм усилился настолько, что эсминцы едва держались на волне, а у тяжелых крейсеров качка достигала 10 градусов. Но Иакино продолжал преследовать конвой и Вайен решил пойти ва-банк, приказав всем своим эсминцам и крейсерам готовить к пуску торпеды. Первым в атаку пошел легкий крейсер «Клеопатра», вынудивший «Литторио» отклониться от курса, чтобы уйти от выпущенных трех торпед. В 18:44 британские #эсминцы под прикрытием огня крейсеров произвели массированный торпедный залп из 25 торпед, но ни одна из них не поразила цель. При этом итальянские крейсера сумели повредить эсминцы «Кингстон» и «Легион», а «Литторио» нанес легкие повреждения крейсеру «Эвриал».
В 18:51 британцы предприняли последнюю торпедную атаку, надеясь поразить итальянский линкор, но не добились успеха. При этом один из эсминцев получил серьезные повреждения в результате близкого разрыва 381-мм снаряда, но сумел сохранить ход и под прикрытием дымовой завесы вышел из боя.
Залпы в никуда
В 18:58, с наступлением темноты, бой окончился — Иакино опасался нарваться на британские торпеды, да и из-за отсутствия приборов для ночной стрельбы эффективность огня итальянских кораблей была минимальной. Он приказал всем кораблям отходить в Таранто, а британский конвой, шесть кораблей которого получили повреждения различной степени тяжести, продолжил курс на Мальту. До острова оставалось порядка 200 миль, но из-за усилившегося шторма переход сильно затянулся, и конвой пришел в гавань только под утро, а не поздно вечером, как это планировали в Адмиралтействе.
Из итальянских кораблей повреждения получил только «Литторио» — 120-мм снаряд с британского эсминца пробил его палубу в кормовой части. Повреждения у британцев были гораздо серьезнее — от артиллерийского огня сильно пострадали крейсеры «Эвриал» и «Клеопатра», а также эсминцы «Сикх», «Легион», «Кингстон», «Лавли» и «Хэвок». Но если учесть количество выпущенных снарядов, то эти повреждения выглядят смехотворно: итальянцы выпустили по противнику почти 1500 снарядов, из которых 1300 калибром от 152 до 381 мм. Расход снарядов у британцев был еще больше — почти 3000 снарядов, из которых 1600 главным калибром крейсеров, а также 38 торпед.
Закончить начатое
В целом контр-адмирал Вайен полностью выполнил свою задачу и сумел довести конвой до Мальты, выстояв против превосходящих сил противника. В стратегическом плане операция окончилась полным провалом — затянувшийся морской бой и усилившееся волнение не позволили конвою дойти до места назначения поздно вечером и разгрузиться под покровом ночи.
Рано утром немецкая и итальянская #авиация предприняли несколько налетов на рейд и смогли потопить все транспорты: извлечь с них удалось примерно четверть от общего количества перевозимых припасов. В результате выправить ситуацию со снабжением гарнизона на Мальте так и не удалось, и, если бы не яростное противодействие Геринга, планируемая на июль 1942 года операция «Геркулес» по десанту на Мальту вполне могла бы увенчаться успехом и кардинально изменить расстановку сил в Северной Африке и Средиземном море.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWs
🎁 Принять участие в морских сражениях можете и вы! Регистрируйтесь в World of Warships и получите приветственные подарки.
Другие интересные материалы:
- В честь Робинзона Крузо назвали настоящий остров в Тихом океане! Рассказываем, как так получилось...
