Окончание «холодной войны» вызвало революцию в военном деле. Мощные державы ранее совершенствовали свои вооружения, предназначенные, в первую очередь, для проведения широкомасштабных операций с использованием ядерного оружия. Однако в конце ХХ века возросла потребность в мобильности Вооруженных сил.
Операция британских ВМС на Фолклендских островах в 1982 году продемонстрировала, какую важную роль амфибийные силы играют в современной войне. Поэтому большинство морских держав сейчас имеют в своем составе универсальные десантные вертолетоносные корабли-доки. Они способны доставить в район боевых действий до двух тысяч морских пехотинцев с вооружением и техникой. Корабли-доки оснащены док-камерой для высадки малых десантных средств. У них также имеется полетная палуба с ангаром для десантных вертолетов огневой поддержки и штурмовиков вертикального взлета и посадки.
После окончания «холодной войны» в Европе и Азии стали активно строить десантные корабли. Они не предусматривают массового штурма берега противника. В ходе «миротворческих операций» им будут формирования, не имеющие не только флота и авиации, но даже нормальных сухопутных войск.
Европейский универсальный десантный корабль представляет собой своеобразную плавучую базу морской пехоты. Действующий на берегу личный состав получает оттуда расходные материалы для ведения боевых действий, а в случае необходимости может подлечиться и отдохнуть. Заодно такой универсальный десантный корабль может стать плавучим пунктом управления проводимыми на берегу операциями. Собственное оборонительное вооружение таких кораблей является чисто символическим. Да и эскорт им не нужен, поскольку противник подобраться к ним не может.
Рассмотрим несколько вертолетно-десантных кораблей-доков:
Универсальный десантный корабль Mistral (Франция)
Водоизмещением 15000 т, он представляет собой легкий авианосец, на котором могут базироваться не только вертолеты, но и самолеты вертикального взлета и посадки. При этом он способен перевозить десант, боевую технику и использоваться как штабной корабль. На основе базового проекта были разработаны четыре модификации, которые отличаются водоизмещением. В 2006 году Mistral участвовал в эвакуации европейцев из Ливана во время возникшей там войны. Вооружение корабля слабое, ограничено задачами самообороны от одиночных воздушных целей и террористических плавсредств.
Авианесущий десантный корабль-док Juan Carlos (Испания)
Водоизмещение 27000 тонн. Оснащен полетной палубой с взлетным трамплином. Она предназначена для авиации короткого взлета и посадки. В док-камере в кормовой части корпуса размещены 4 легких десантных катера. На нижней грузовой палубе можно перевозить до 45 танков. В ангаре, смежном с верхней палубой, расположены 12 средних или 8 тяжелых транспортных вертолета либо до 7 штурмовиков.
Вертолетно-десантный корабль-док «Токто» (Южная Корея)
Построен по концепции «нападение из-за горизонта». Его вертолеты и катера на воздушной подушке покидают корабль-носитель на расстоянии, исключающий его обнаружение с берега. Он может перевозит 10 вертолетов, 7 амфибий, 2 катера на воздушной подушке и 700 морских пехотинцев. Есть возможность вместо вертолетов разместить палубные истребители вертикального взлета.
