Вокруг на несколько километров не было ни души — если кто-то когда-то и лазил на территорию бывшей усадьбы, чтобы укрыться от дождя или обобрать расползшийся по густо заросшему саду малинник, то сбившиеся в большую и грозную стаю дворняги отучили незадачливых путников искать прорехи в заборе. Дачников пару раз то ли покусали, то ли просто хорошенько напугали, а сунувшиеся было туда бесстрашные грибники довольно скоро распустили слух, что оставленный спившимся и бесследно исчезнувшим сторожем огромный и страшный пёс непонятной породы погрыз верёвку, освободился, наплодил такое же озверевшее потомство и теперь терроризирует местных белок и прочую живность.
Нового сторожа так и не прислали — собственник потерял интерес или просто позабыл об усадьбе, так что даже подъездная дорога серьёзно разрушилась за несколько безлюдных зим, запустив в трещины на асфальте молодые, но крепкие побеги деревьев.
Марфа наблюдала, как Федя замер, когда к припаркованному автомобилю с разных сторон бесшумно ринулся молодняк, моментально оцепив в кольцо непрошеных гостей.
— Значит, собаки. Умно, — скупо похвалил Федя, открывая дверь, а самая дерзкая дворняга тут же сунула морду в щель и жалобно заскулила, учуяв незнакомый, но почему-то опасный запах.
— Так намного меньше посетителей, — безразлично кивнула Марфа, а стая преданно завертела хвостами, признав хорошо им знакомого человека. Она потрепала по холке нескольких самых крупных собак, шепнув им что-то ласковое, и потащила за ноги Павла Андреевича, как будто в её распоряжении не было пары дополнительных мужских рук, но Федя перехватил инициативу, с искренним любопытством спросив:
— Ты просто скормишь его этим монстрам?
— Нет. И раз уж взялся помочь, не задавай дурацких вопросов.
— Угу, — тело подняли к парадному входу, протащили через танцевальный зал и бросили в комнату без окон, где имелся относительно целый диван, навевающий мысль о советских гостиницах и диковатый под лепниной с ещё сохранившимися, хотя и почерневшими ангелочками, — и что теперь?
— Подождём, когда клиент очнётся.
— И?
— И дадим шанс осознать свои ошибки. То есть я дам, а ты не будешь мешать.
— Что-то это не очень похоже на путешествие с обратным билетом, — Федя провёл указательным пальцем по слою пыли на подоконнике, задержав взгляд на повторяющихся круглых отпечатках, — но вот ты часто здесь бываешь. Где хранишь уже сделанную работу? Закапываешь позади дома?
— Не смешно. И они вольны выбирать, что с ними будет.
— Что-то я не очень улавливаю, а какой ты используешь метод убеждения? Или здесь в подвале спрятана дыба?
— Дыбы нет, — Марфа проверила дыхание Павла Андреевича, поставила рядом бутылку с водой и уселась на пол, подперев снаружи единственный выход из помещения с пленником, — это и не нужно. Они всегда повторяются. Выбирают одинаково.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Звучит знакомо. Кстати, он очнётся через полчаса. Максимум.
Марфа извлекла из-под отломанных половых досок жестяную банку с печеньем и милостиво протянула Феде, вскользь заметив, что притихший вожак стаи предпочитает держаться на расстоянии и не бросился за угощением, как это обычно бывало. Через несколько минут Марфа спросила, запивая сухомятку из припасённой пятилитровой бутыли:
— Про фальшивую маму ты говорить не желаешь, но что насчёт Тани? Ты же не можешь не знать, что произошло.
— Какая тебе разница? Её больше нет. Тот, кто это сделал, отбывает срок. Тема закрыта.
— Ну да, только твоя Наташка по-секрету сказала, что там был замешан демон, что я уже и так знаю, а у меня пока всего два кандидата на эту роль. Ты и она. Допустим, это ни один из вас, тогда помоги мне найти кого-то ещё, и я навсегда исчезну из твоей квартиры. И твоя мамочка будет счастлива освободить тебя от необходимости быть мне нянькой, обещаю.
— Не стоит верить всему, что болтает Наташа, — Федя неожиданно пристально посмотрел на принюхивающегося вожака, а тот протяжно заскулил, исчезая в проёме.
— Но ты же ищешь его? Я могу помочь.
— И чем же? Упокоить по моей просьбе? Спасибо, не требуется.
— Демоны могут врать людям, но я уже научилась отличать это самое враньё. И тебе точно не плевать на поиск.
— Сеанс психотерапии закончен. Твой клиент проснулся раньше времени.
— Прячься! — скомандовала Марфа, а Федя неприязненно отодвинулся.
— Ты бы не могла перестать командовать? — он встал и скрылся за перегородкой, когда-то призванной отделить часть зала. — Честно говоря, немного бесит такое дёрганье. И если я вдруг почувствую желание слушаться, то сообщу тебе. Отдельно. Не надо проверять каждый час.
— Извини, — Марфа коварно улыбнулась, — я не специально.
Она заглянула в замочную скважину и приложила палец к губам. Павел Андреевич застонал и, судя по звукам, нашёл воду, а после того, как он жадно напился и обнаружил, что телефона в карманах нет, послышались возмущённые удары в дверь.
— Эй! Что вам надо? — звенящая пауза, но Марфа не удостоила пленника ответом. — Вы здесь? Вы точно должны быть здесь! Вам конец…
Марфа поднялась на ноги и распахнула дверь, а Павел Андреевич с опаской попятился, глядя на хрупкую девушку с ледяным взглядом.
— Чего тебе надо? — буркнул он.
