Немецкие энтомологи выяснили, что хищные муравьи Megaponera analis после захватнических набегов на термитники спасают своих раненых и уносят их обратно в муравейник.
Муравьи Megaponera analis обитают на территории Африки южнее Сахары колониями по 500-2000 насекомых. Питаются они исключительно термитами и по 3-5 раз в день устраивают захватнические рейды к колониям этих насекомых. Сначала муравьи-разведчики ищут активную колонию в радиусе примерно 50 метров от муравейника. Найдя ее, разведчики прокладывают до муравейника «тропу» с помощью феромонов, по которой в захватнический рейд отправляются от 200 до 500 муравьев-солдат. В набегах участвуют солдаты двух видов: большие — которые проламывают стенки термитника, а на обратном пути несут добычу, и маленькие — которые залезают в пролом в стенке, убивают термитов и вытаскивают их наружу. Но термиты тоже научились защищаться от хищников: у них появилась каста солдат — насекомых с большой головой, защищенной ороговевшей тканью, и мощными челюстями. Они вполне могут ранить или убивать муравьев, нападающих на термитник
Авторы нового исследования наблюдали необычное «спасательное» поведение муравьев, которые эвакуировали своих раненых и относили их обратно в муравейник. Ранее похожее поведение хищных муравьев уже было зафиксировано. Однако его механизм и то, почему оно выгодно для мурвьиной колонии, до сих пор исследовано не было.
