- Да брось ты его к чертовой матери! – Комар начинал терять терпение, наблюдая как Волга снова взваливает на себя покореженное аномалией тело новичка, имени которого он даже не соизволил запомнить, взяв того в ходку в качестве «отмычки».
- Комар, может ты просто заткнешься, чтобы я не стал тратить свои силы на препирательства с таким недоумком как ты! –парировал Волга, глядя на своего товарища, с которым топтал Зону далеко не первый год.
- Ты безумец или просто идиот, - Комар умерил пыл и повернулся к нему спиной, поправил ремешок своего верного автомата и пошел первым, осторожно ступая по увядшей траве, украшенной россыпью бусин холодной росы.
Как случилось, что Волга тащил на себе тело новичка? Все было до прозаичности просто и глупо – тот умудрился в своей первой ходке попасть левой ногой в довольно коварную и опасную аномалию, напрочь лишившую его нижней конечности почти по колено. Тогда Комар предложил товарищу пристрелить бедолагу и не валандаться с ним, но Волга решил иначе. Перетянув израненную ногу ремнем, чтобы остановить кровотечение, он взвалил его на свой горб и уже почти сутки тащил его на себе, надеясь вытащить поближе к Кордону или, на худой конец, добраться до ближайшей базы ученых, чтобы сдать беднягу штатному медику.
Но путешествие затягивалось и вместо того, чтобы покинуть смертельно опасную Зону, сталкерам пришлось пробираться наоборот – в ее глубь, туда, куда заходили самые прожжённые сталкеры, коих было на перечет. Обычные парни вроде Комара и Волги в такие места не совались, предпочитая собирать дешевые безделушки в безопасных районах Зоны.
Комар шел осторожно, как проводник он совсем никуда не годился, не замечая элементарных аномалий, которые было видно невооруженным глазом, поэтому он всегда ходил с более опытным сталкером –Волгой. Новичок напросился в ходку сам и Комар, хищно блеснув глазами, почти без раздумий согласился на эту авантюру, надеясь использовать новичка в качестве первопроходца: погибнет – не жалко, научиться ходить по Зоне – больше соберём хабара.
Волге не понравилось решение товарища, но он лишь пожал плечами, рассчитывая в уме, что хабар придется делить на троих, а не пополам как раньше.
Вышли в Зону прямиком после выброса, когда небо еще полыхало матовым и большинство сталкеров еще только прокладывали маршрут, чтобы пуститься в погоню за сокровищами, какие на этот раз им приготовила Зона.
Первое время новичок шел совсем неуверенно, надолго застревал на одном месте, оценивая ситуацию и размышляя стоить ли идти дальше или же лучше обогнуть место, вызывающее его опасения. Так они умудрились пройти первый день и даже опытный Волга был удивлен скрытому таланту новичка, который еще даже не получил своего имени. Почему же случилось то, что в итоге случилось не знал никто. Может причиной тому стал тот факт, что новичок решил будто он фартовый и потерял бдительность, а может это была судьба-злодейка, проучившая не только безалаберного юнца, но и двух опытных ходоков, очутившихся в центре Зоны с раненым человеком.
Комар не мог долго скрывать, что ему до зубовного скрежета страшно. Обычно дорогу прокладывал Волга, который не мог в силу своего нынешнего положения идти первым. Плелись настолько медленно, что Волге порой хотелось сбросить со спины раненого, подойти к товарищу и что есть силы дать тому по зубам – за то, что взял новичка, и за то, что теперь не может прокладывать безопасный маршрут и тащится по Зоне как черепаха.
Комар, не предупредив напарника, неожиданно сбросил с плеча автомат и начал палить куда-то в сторону по только ему заметным целям, поэтому Волге пришлось буквально бросить тело новичка на землю и схватиться за оружие, чтобы оценить опасность, с которой им пришлось столкнуться, но каково было его удивление, когда он обнаружил, что Комар стреляет очередями по стае слепых псов, до которых было как минимум сто метров.
- Ты совсем ополоумел? – Волга схватил автомат Комара за цевье и потянул вниз, чтобы этот безумец перестал тратить драгоценные патроны впустую.
- Эй, не хватайся за мой ствол, бродяга! – огрызнулся Комар, но поспешил убрать автомат за спину, наблюдая как стая бродячих псов в страхе скрылась в ближайшем перелеске, откуда жалобно заскулила одна раненая особь.
- Нашел достойную цель! – отчитывал его Волга, он и так порядком устал тащить на себе раненого, поэтому хотел сорвать свой гнев на ком-то другом, - нарвемся на кого покрупнее – что будем делать? Убегать? Так ты сам знаешь, что здесь водятся такие экземпляры, что бегают куда быстрее человека.
- Да не мороси ты, - отмахнулся Комар и тотчас плюхнулся на пятую точку, пользуясь временем вынужденного отдыха, - давай уже решай на его счет, - он снова покосился в сторону одноногого человека, который изредка стонал, - Сам же понимаешь, что ему хана. Да и кто он тебе? Так – случайный попутчик, которому не повезло.
- А если бы тебе так не повезло, то мне тоже следовало пристрелить тебя? – зло бросил Волга и присел рядом с раненым, чтобы осмотреть жгут.
- Сравнил тоже, - Комар смачно плюнул себе под ноги, - мы с тобой Зону топчем давно, ты мне как брат, а этого дятла я вообще не знаю.
- Так на кой черт тогда ты его потащил с нами?
- Тоже мне моралист, - Комар вперил в товарища жёсткий взгляд, - так многие делают, никто силком его в Зону не волок – сам напросился, значит знал чем может обернуться. Риски, брат, надо просчитывать.
- Риски значит? – Волга ненадолго задумался, снял с ремня фляжку с водой и жадно припал к горлышку.
- Они самые, - Комар решил, что разговор не закончен, - облажался – расплачивайся сам, тут тебе не карета скорой помощи, чтобы вытаскивать тебя по долам и весям.
- Слушай, лучше заткнись, - Волгу раздражала самоуверенность товарища, которую он раньше не замечал или может не хотел замечать.
- Тащить я его все равно не буду, - Комар повторял это каждый раз, когда случался очередной привал, - а твое терпение рано или поздно закончится и поверь мне, ты сам захочешь избавить его от мучений.
- Не переживай, он совсем не мучается – он вторые сутки без сознания, - Волга нащупал жилку на шее новичка и отметил, что сердце бьются ровно, будто тот вовсе не был раненым изможденным человеком, а просто крепко спал.
- А что? – вдруг настроение Комара улучшилось, - а вдруг он нам и впрямь пригодится – когда придется улепетывать от очередной смертоносной твари, можем оставить его как приманку или подношение.
- Он ведь человек, - поспешил напомнить товарищу Волга, - а не кусок мяса. Не думаю, что его потянуло в стол опасное путешествие тщеславие, молодые идут сюда за приключениями или от безысходности. Вдруг за периметром его ждет больная мать или старик-отец, у которого только одна надежда – на своего сына.
- Ты же понимаешь, что сам ищешь оправдания своим действиям, - Комар пристально смотрел на напарника, - ты хочешь сделать все так, чтобы твоя совесть была чиста, но так не бывает, Волга. В этом месте о совести вообще надо напрочь забыть, это не гражданка, где все по правилам, это иной мир, где нет места обыкновенным человеческим чувствам, таким как сострадание, взаимовыручка или эта пресловутая твоя совесть. Завязывай страдать ерундой и оставь его здесь, на поляне. Зона сама позаботится о нем.
- Зона не заботиться о людях – она пожирает их души, - Волга встал на ноги и осмотрелся. Собачья стая больше на появлялась на горизонте, а поле, в котором они оказались волею случая, причесывал холодный ветер, шелестя сгнившими и осыпавшимися колосками ржи.
- Думаешь сюда попадают люди с душами? - хмыкнул Комар, - По мне, так тут выживают только бездушные твари, кому и в голову не придет спасать товарища. Видал я таких персонажей – уходят вдесятером, а возвращаются в одиночку и что-то подсказывает мне, что это происходит не просто так, не волею случая, хабар такие ребятки тащат за десятерых.
- Пойдем к лесу, - решил Волга и с хрустом потянулся в спине.
- Ошалел? – Комар совсем не мог понять решения своего товарища, - я ж туда собак угнал, а теперь мы к ним на ужин сами заявимся?
- Тащиться по открытой местности еще глупее, - попытался вразумить его сталкер, - мы как на ладони, а места тут хоженые.
Комар поморщился, но был вынужден согласиться с Волгой.
- Ладно, пойдем через лес, - он хлопнул себя по коленкам и бодро встал на ноги, нимало не заботясь, что Волга с трудом забрасывает тело раненого за спину.
- Дурак дураком, - вполголоса выругался Комар, чтобы его не услышал напарник и побрел к лесу, ступая по мягкой траве аккуратно как кошка.
В лесу всегда проще распознать аномальную активность – то вспышкой сверкнет «гравитрон», заманивая нерадивых путников в свои смертоносные объятия, то пространство исказит «пространственный разлом», а то и вовсе «живокорень» норовит схватить неосторожного сталкера за ногу и увлечь наверх, где плотоядное древо обглодает его туловище до самых косточек.
Комар сторонился таких ловушек, но надолго замирал перед каждой, восхищаясь фантазией Зоны, которая каждый раз умудрялась удивить своих посетителей чем-то новеньким, будто меняя привычную программу концерта.
- Под ноги смотри! – подсказал товарищу Волга, - вишь корешок как задергался, чует собака, что живая тварь рядом.
- Да вижу я! – огрызнулся Комар, хотя в душе вознес молитву Господу, что напарник его предупредил, ибо корешок он совсем не заметил.
Воздух в лесу был намного свежее, непонятно, с чем именно это было связано, ведь вокруг стояли абсолютно мертвые деревья, как проказой пораженные аномальным излучением. Деревья порой приобретали столь причудливую форму, искривляясь кронами или вовсе притягиваясь верхушками к земле, что по телу путников невольно пробегала дрожь, глядя на такое фантастическое зрелище.
- Ты только посмотри! – воскликнул Комар, чем здоров напугал своего напарника, который хотел уже было схватиться за свой верный пистолет и начать палить в еще невидимую цель.
В одном месте дерево так низко склонилось над землей, а из-под его кроны торчала пара ног, обутых в армейские ботинки с кованными каблуками. Дерево будто прижало к земле незадачливого путника и никак не хотело его отпускать.
- Может Зона приготовила для нас особый сюрприз? – Комар присел на колени и заглянул под сень ветвей, склонившихся над покойником, ветки будто утопали в мягкой плоти своей жертвы, высасывая из него жизненные соки, - Фу, жуть какая!
Волга привалил тело новичка к корню большого дуба, который казался вполне безопасным и присел на корточки, чтобы перевести дух.
- Оставь ты бедолагу, - посоветовал Волга, - дерево сожрет его и от него ничего не останется, а одежда со временем истлеет.
- Еще чего не хватало, - не согласился с ним напарник и уже подыскивал подходящую палку, чтобы вытащить из опасного места рюкзак, который он заприметил.
Комар распластался на сырой земле и начал большой сучковатой палкой подгребать к себе рюкзак погибшего сталкера и через пять минут натужных пыхтений, наконец, развязывал тесемки горловины, заглядывая внутрь.
Волга только успел заметить, как лицо напарника неожиданно изменилось. Сначала на его устах играла явная улыбка удовольствия от найденного предмета, затем ее сменило недоумении, а позже Комар поднял глаза на Волгу и быстро схватил свой автомат, направив ствол оружия на товарища.
- Ты чего? – Волга непонимающе смотрел на друга, - Спятил? Убери автомат!
- Ты у меня не возьмешь эту вещичку, - Комар говорил вкрадчиво, будто в рюкзаке обнаружился настоящий слиток золота, - я не собираюсь с тобой ей делиться.
- Да забирай все, что нашел, - раздраженно бросил Волга, поглядывая как палец Комара дрожит на спусковой скобе, - с чего ты вообще взял, что она мне нужна?
- Она всем нужна! – безапелляционно заявил Комар и нечаянно задел рюкзак ногой, из которого неожиданно показалась та самая вещь, помутившая рассудок Комара – артефакт «Зернышко».
- Ах ты ж черт…, - выдохнул Волга, понимая, что произошло с напарником.
«Зернышко» действительно был самым редким артефактом Зоны и стоил целое состояние, любой кому посчастливилось его найти мог навсегда забыть о бедности и нищете – на чёрном рынке за такой экземпляр можно было выручить баснословные деньги. Но как у каждого редкого и дорогого артефакта у него были свои побочные эффекты – этот вызывал невиданные доселе приступы жадности.
Волга опустил руку к кобуре, чтобы успеть выхватить пистолет, если дело примет скверный оборот, но понял, что кобура пуста, вероятно, пока он тащил на своём горбу «новичка», то умудрился где-то посеять оружие.
- Давай без фокусов! – лицо Комара исказилось от презрения к товарищу, с которым они протопали по Зоне много миль вместе, - дернешься – пристрелю!
- Серег, ты же знаешь как артефакт действует на людей, - Волга даже назвал напарника по имени, чего не делал со времени их знакомства, когда они впервые пожали друг другу руки, - очнись!
- Заткнись! – Комар ничего не хотел слышать, - ты хочешь хитростью забрать у меня «зернышко», мерзкий лгун!
Он сделал шаг вперед, и Волга взмолился, чтобы палец на спусковой скобе не дрогнул, и автоматная очередь не перечеркнула его жизнь одним махом.
Но выстрел действительно прозвучал. Волга ни с чем бы не перепутал звук выстрела из собственного пистолета, который оказался вовсе не потерян, его сжимал в руке новичок, дуло пистолета дымилось, а во лбу Комара зияло отверстие от пули, выпущенной из этого самого пистолета. Комар качнулся вперед, будто еще надеясь, что удержит равновесие, затем ничком рухнул на спину и больше не шевелился.
Новичок часто-часто моргал, продолжая сжимать рукоять пистолета, он смотрел на дело рук своих и не мог отвести глаза от человека, которого только что застрелил.
Волга действовал молниеносно, он подскочил к новичку и вырвал из его рук собственное оружие, направив его ствол на раненого одноногого калеку, только что спасшего его жизнь.
- Ты застрелил моего друга, ублюдок, - черты лица Волги исказились, будто он превратился в хищного зверя и до этого момента никогда и не был человеком.
- Он же собирался тебя убить, - лепетал обезноженный новичок, согнув здоровую ногу в колене и пытаясь прикрыться руками от пистолетного дула, смотревшего прямо в его сердце.
- Он бы никогда…, - перед глазами Волги все еще стояло решительно лицо Комара, который вполне мог бы спустить курок, но просто не успел этого сделать.
Волга взглянул на раскинувшее руки тело товарища, повернулся к новичку и без раздумий всадил тому пулю между глаз, затем подхватил автомат Комара и забросил его за спину, после чего склонился над рюкзаком, найденным сталкером, из которого все еще выглядывало на свет божий судьбоносное «зернышко». Он смотрел на артефакт всего пару мгновений, затем ловко скрыл его в чреве рюкзака, затянув тесемки и завязав их узлом и забросил рюкзак за спину. Покидая поляну, где остались лежать его товарищ и спасенный им новичок, он даже не разу не обернулся. Теперь его ждала совсем другая жизнь, счастливая жизнь подальше от этой Зоны, которая превращает людей в настоящих животных, думал он.
