В детстве с парнишкой дружили, как братишки. Удивительно, но понимали друг друга с полуслова.
Началось случайно: решили перебраться на другой берег реки. Разделись – полезли, вещи над головами держим. А течение сильное – подхватило и понесло.
Одежду потеряли – выжить бы. Нащупал ногами дно, удалось закрепиться за камень, схватил дружка за волосы, тяну.
Удалось – вытянул. Сидим, голенькие, на траве, он молчал-молчал и вдруг заплакал: «Спас ты меня, теперь как брат». Побратались тогда.
Что делать? Страшно в воду входить после испытания, да и как по деревне без штанов? Вечер наступил, смотрим – на том берегу матери бегают. Начали им руками махать – увидели. Через полчаса отцы появились, на себе - домой.
Не ругали почему-то, наверное, испугались. На всю жизнь случай этот запомнил. И сдружились мы потом по-настоящему: не бывает на свете дружбы крепче.
Как-то на нас напали – четверо парней. И мы вдвоем отбились, как мушкетеры.
Исполнилось по семнадцать, и его родители переехали в город. Я так грустил, даже плакал тайком. Думал, что без друга не проживу. Сначала писали письма, затем все улеглось: время, сами знаете.
И вот прошло двадцать лет. Я женился, семью завел, тоже переехал в город – только в другой. Живу не тужу. Сын у меня и дочь.
Вдруг сообщение от того парня, мол, приеду к вам в командировку, хорошо бы встретиться. А до этого не писал. Странно, правда?
Подумал: зачем встречаться? Я семейный, заматерел, животик появился, от прежнего ничего не осталось. Да и он, наверное, изменился. Да и о чем говорить? Душа молчит – не расшевелить.
Однако неудобно, я же не подлец какой-нибудь. Ладно, так и быть, увидимся.
Пошел к нему в гостиницу, шагаю, ни о чем не думаю. Смотрю – навстречу нечто знакомое. Именно – нечто.
Ближе и ближе, не узнать во взрослом мужчине былого друга. А он раскинул руки, обнял и сказал: «Ну, брат, наконец-то встретились».
Удивительное дело: словно вчера расстались – никакого напряга. Заговорили, и так приятно друг друга слушать.
Развернул его: никакой гостиницы. Пришли ко мне, и он как родня, понимаете? И жена приняла, и дети.
До ночи сидели, спали на веранде, чтобы разговорами никому не мешать.
Когда расставались, он сказал: «Всё, не расстанемся теперь. Знай: если что – я рядом».
А у меня друзей, настоящих друзей после него не было. Так хорошо на душе.
Говорят, что былую дружбу не восстановить. Враки все это, если дружба настоящая, то и годы не помеха.
