После падения Византийской империи в 1453 г. образовалось несколько центров греческой культуры. Одним из них был остров Крит, находившийся до 1669 г. под властью Венецианской республики. В Кандии, столице Крита, возникла греческая колония, художники которой объединились в гильдию св. Луки. Произведения критских иконописцев были востребованы на обширной территории бывшей империи – на Балканах, в Восточном Средиземноморье, в Южной Италии. Среди важнейших заказчиков были греческая община в Венеции, сохранившиеся греческие монастыри, в том числе монастырь св.Екатерины на Синае и Св.Иоанна Богослова на острове Патмос, обители Афонской горы. Высоко ценились работы критских художников, освоивших стиль венецианской готики и среди знатоков Франции, Италии, Фландрии. Через купцов-посредников заказчики оговаривали не только иконографию, но и стилистику исполнения образов – западную либо в византийскую манеру.
Мастера Критской школы на всем протяжении ее существования тщательно сохраняли византийскую технологию живописи, включая в богатый арсенал византийской иконографии элементы и мотивы венецианской готики, искусства Возрождения, маньеризма и барокко. Ведущие критские мастера XV-XVII вв., создатели самостоятельного стиля, разработали ряд новых иконографических типов, ставших каноническими. Эти произведения, удовлетворяя огромный спрос заказчиков, многократно копировались другими художниками или создавались их свободные повторения.
С начала XVII в. критские художники стали покидать Крит и в поисках заказов направляться в города Южной Италии и в Венецию, в Грецию и на Ионические острова Средиземного моря, на Патмос, в Иерусалим. Центр иконописания после падения Кандии перемещается на остров Корфу.
В соответствии разработанному критскими мастерами иконографическому типу св. Екатерина изображена в царских одеяниях, восседающей на троне. В ее левой руке резное Распятие и пальмовая ветвь. Этой же рукой она придерживает колесо - символ ее мученической кончины. У подножия трона армиллярная сфера (астрономический инструмент), книги, циркуль – знаки ее высокой образованности. Святая почитается в разных странах как покровительница ученых и мудрецов.
Иконописец, несомненно, ориентировался на образ св. Екатерины, написанный критским мастером Виктором (работал во второй половине XVII в.), который неоднократно обращался к этому сюжету. Специалисты полагают, что Виктор повторил, видимо, несохранившееся произведение Михаила Дамаскиноса, одного из самых известных и плодовитых художников Крита второй половины XVI в. С другой стороны, икона Виктора близка образу из иконостаса собора монастыря св. Екатерины на Синае. Образы для иконостаса были созданы в 1612 году Иеремиасом Палладасом, иеромонахом данного монастыря.
