Екатерина Медичи и её сын король Карл IX оказались в затруднительном положении: большая часть Франции исповедовала католицизм, партию которых возглавляли Гизы, поддерживаемые Испанией, другая же, меньшая часть французов была протестантами-гугенотам, которых спонсировали Нидерланды и Англия. Дабы прекратить военные и религиозные распри внутри страны, укрепить положение королевской власти и династии, Екатерина Медичи решили женить свою дочь Маргариту на видном лидере протестантов Генрихе Наваррском из рода Бурбонов. Против этого союза были, в том числе, и жители Парижа — по большей части католики.
18 августа 1572 года состоялась пышная свадьба. На торжество в столицу Франции в свите Генриха Бурбона приехало множество протестантов. Через три дня на адмирала Колиньи — одного из военных лидеров гугенотов — совершили покушение. Это происшествие окончательно похоронило идею мирного урегулирования религиозного конфликта. Католики решили действовать первыми. В ночь на 24 августа в Париже зазвонили колокола, призывавшие к убийству гостивших в столице протестантов. Началось массовое убийство гугенотов, некоторым из которых, однако, удалось выжить. Спустя годы протестант Генрих Бурбон, перешедший в католицизм, станет королём Франции.
