Крепыш прижал уши, поздновато сообразив, что сболтнул лишнее, и мгновенно получил по заслугам — неизвестно откуда материализовавшийся старик с чем-то вроде кадки в руках наградил его смачным подзатыльником, сопроводив наказание визгливым криком:
— Ты им что показывать собрался, мелкий? А ну как наподдам ещё!
— Дед! — обмер дерзкий мальчишка, как-то сдувшись. — Да я только… Узнать хотел, где там вход… ну типа… для своих… в хранилище…
— И как, узнал? — старик крепко прихватил пацана за ухо.
— Не-а… Они и не слыхали про то…
— Зато теперь услыхали. От тебя, дурня, — старик отпустил ухо, и тот плюхнулся на колени.
— Это я не… — крепыш совсем скис.
— Думать надо башкой! Ладно, с тобой мы ещё разберёмся. Ну-ка, брысь отсюда!
Крепыш с облегчением припустил прочь, напоследок погрозив инспектору кулаком из-за стариковской спины, а оставшийся хозяин пещеры скептически оглядел пленников, задержавшись на ещё бессознательных Мяснике с воспитательницей и мелкой девчонке, а потом выплеснул на их головы содержимое кадки.
Запрещённые дети (начало, назад)
Сквозь ругань и фырканье отчётливо донеслось:
— Ну я тебя ещё изловлю, — Мясник кое-как сел, стряхивая с лысины капли и прикрывая девушку, а воспитательница прижала к себе малышку.
— Пока что это я тебя изловил, — многозначительно произнёс старик.
— Ты меня не узнал, да? — Мясник усмехнулся. — А вот ты почти не изменился, Дед.
— Отчего же? Узнал. Иначе бы вам кранты, а так хоть поболтаем чуток.
— Но как? — Мясник озадаченно осмотрел путы, — Если честно, я боялся, что придётся доказывать родство…
— А что тут доказывать? Что ты такой же, как мы? Из нашего племени? Это сразу ясно по запаху. Или с этими штуками в голове у вас совсем нюх отбило?
— Перенос сильно подавляет обоняние и ещё остроту зрения, поэтому мы… они пытались использовать собак, но…
— Те мерзлявые меховые мешки? Ну-ну. Ничего более бесполезного в жизни не видел.
— Дед, я привёл вам детей… — Мясник широком жестом обвёл всех троих.
— И что? Надеялся осчастливить кого-то? Да вы глупее, чем кажется.
— Но они же сопротивляются! Они могут вернуть себя!
— Ничего они не могут. Да и плевать! Вот мамка твоя жутко горевала, аж заболела, когда тебя забрали у неё. Тогда эти твари ещё не наловчились охотиться исключительно на младенцев, вот она и успела к тебе прикипеть, а так ведь только хуже. Очень мучилась, бедняжка.
— Живая? — Мясник нервно сглотнул.
— Давно уже нет, — старик безжалостно наступал, — но ты же был очень занят, чтобы проведать её.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Когда я всё понял, я был ещё ребёнком и сразу же попал в приют. На остров, откуда хода нет, и никаких пещер. С собой я прихватил парочку школьных друзей, но они так и не сумели адаптироваться и их увезли… на утилизацию. Мне повезло больше, моя человеческая часть была хирургом, так что после положенного срока мне предложили работу в приюте. К тому моменту я научился быть удобным и не болтать лишнего. Всех всё устраивало, а я мог помогать детям.
— И многим помог? — старик пренебрежительно отмахнулся.
— Я помогал им притворяться, как делал сам. Так они могли бы остаться в живых. Элю даже выпустили обратно, но она выбрала вернуться домой. Сюда. Она очень сильна и так сопротивлялась переносу, что догадалась совсем крошкой! Неужели это была ошибка? Мы и не мечтали вернуть сразу троих! Это же невероятная удача!
— Мы — это кто? Ты и вот эта девица? — старик свысока глянул на воспитательницу.
— Дед, не надо так. Мы хотим вам помочь.
— И чем же? Потому что ваших детей нам и даром не надо.
— Хранилище, — инспектор подал голос, — я покажу вам, как туда попасть.
— А вот это уже кое-что! — старик скрестил руки. — Ты точно это можешь?
— До тех пор, пока вы не вынули из меня капсулу, это было бы элементарно. Но и теперь я знаю, что делать. И больше никто из нас не знает.
— Послушай, ты, — старик навис на полулежащим инспектором, — может, мы и не умеем летать, но мы не дураки. С этой штукой в башке ты просто сбежишь, а вот без неё… Уверен, ты захочешь добраться до хранилища, чтобы забрать тело.