А перед началом путешествия в эту тему хотел бы извиниться за долгое отсутствие. У меня был отпуск, и в тот момент статьи как-то не клеились. После отпуска я сразу же взялся за работу.
"Мы, кажется, еще можем проиграть эту войну", - так высказался 4 января 1945 года американский командующий Джордж Паттон о положении дел после масштабного прорыва нацистов в Арденнах. А уже через 4 месяца и 4 дня германские войска безоговорочно капитулировали перед Советским Союзом. Разве уместно было это выражение казалось бы расчетливого и опытного командира, прошедшего от самой Северной Африки и до чешского Пльзеня?
Но ситуация января 1945 года была практически подобна катастрофе 1940-го, и даже закаленные союзные военачальники засомневались в скорой победе на Западном фронте.
Так как же вышло, что всего за несколько месяцев до своего полного разгрома нацистская Германия сумела потрясти союзные силы одним из мощнейших наступлений на Западном фронте за всю Вторую Мировую войну?
Перед грозой.
6 июня 1944 года англо-американское командование после соглашения правительств США и Великобритании со И. Сталиным о скоординированном наступлении на западе и востоке Европы начало операцию "Оверлорд" - десантную операцию доселе невиданных размеров. Для разумных немцев, а также военачальников Вермахта и членов штабов Германии легендарный день "Д" окончательно похоронил надежду на победу их родины во Второй Мировой. Что было полной правдой - выдержать войну на два фронта, тем более после мощного пинка с Востока было невозможно.
Изрядно попотев и худо бедно разгромив немецкую группировку у побережья, Союзники, наконец, прорвались с пляжей Нормандии в центр Северной Франции, давя остатки немецкого сопротивления. 12 августа 50 000 немецких сынов попали в котел под Фалезом, из которого вырваться суждено было лишь 20 000, в том числе элитной танковой дивизии СС "Das Reich".
В конце лета и осенью 1944 года ослабленные нацисты под ударами Французских Сил сопротивления и союзных армий были отброшены к рубежам Германии, закрепившись на весьма укрепленной и глубоко эшелонированной линии Зигфрида, окрещенной Западным валом.
Но проблема (и отчасти причина арденнского наступления) Западного вала заключалась в его несовершенстве, недостроенности вала и технических ошибках, равно как и нехватке человеческих ресурсов. Так, например, амбразуры 1939-го года не подходили под калибр оружия 44-го, а в ДОТах нехватало солдат, причем где-то их вообще не было. Даже хваленые "зубы дракона" - бетонные противотанковые надолбы пирамидальной формы - не прикрывались войсками и порой стояли в чистом поле. Именно поэтому, не дожидаясь союзного наступления, с легкостью опрокинувших бы вал, Гитлер решил атаковать первым. Ведь самая лучшая защита - это нападение, не так ли?..
К концу 1944-го вооруженные силы Германии были настолько слабы, что не имели возможности даже удержаться на Рейне, а тем более выполнить очередной амбициозный план фюрера.
В свойской ему манере отмахнувшись от советов осторожных генералов, Гитлер решил действовать. По его задумке в дремучих лесах Арденнских гор должны будут пробить себе путь 640 танков Вермахта, распределенные между двумя (15 и 7-й) пехотными и одной (5-й) танковой армиями. Недавно подошедшие из Польши и Венгрии I и II бронетанковые корпуса были собраны в 6-ю танковую армию СС под командованием легендарного эсэсовского командира Зиппа Дитриха. В числе самых надежных дивизий был немало потрепанный на Востоке танковый кулак - дивизия СС "Das Reich".
Идея была точна как никогда - слаженно четыре армии пройдут через Бельгию широким фронтом от Намюра до Льежа и доберутся до стратегического порта Антверпена, вбив клин между американскими и британскими экспедиционными силами. Далее следовало разделаться вначале с половиной союзных сил в Бельгии, а следом повторить блицкриг во Франции. Операцию назвали "Вахта на Рейне".
Главной "изюминкой" операции был расчет на богатые трофеи неприятеля и непогоду. Ни драгоценного высококтанного бензина, ни авиации, ни даже толкового оснащения войск оружием арденнской группировке Гитлер не предоставил, заботливо решив, что солдаты сами добудут себе все в стане супостатов. Танков и тех оказалось в двое меньше запланированного. Непогода же была весьма временна и не смогла бы надолго защитить немецкие войска от полчищ бомбардировщиков США.
Цель, которую поставил Гитлер, была, строго говоря, недостижимой. Победить он мог, лишь положившись на удачу. Даже политически верный фюреру Зипп Дитрих сомневался в успехе операции, понимая, что с хронической нехваткой боеприпасов и топлива операция загнется за пару недель.
У солдат нехватало продовольствия, и даже спустя годы войны на Востоке они толком не оснащались зимней одеждой и обувью, а ведь им требовалось маршировать километры в горах в снежную погоду. Даже сам пересеченный рельеф Арденн был против нацистов. Неудачным были выбор и командующего - руководить операцией стал абсолютно оборонительный фельдмаршал Вальтер Модель.
Союзники догадывались об этой операции, больше всех и во многом справедливо определил ход прорыва немцев в Арденнах командующий американскими экспедиционными силами Дуайт Эйзенхауэр. Он полагал, что немцы не решатся сделать ничего другого, как повторить свой блицкриг 40-го, пусть и в меньших масштабах.
Против немецких войск в к северу от Арденн была сосредоточена 21-я группа армий, куда входила 1-я американская армия К.Ходжеса и 30-й британский корпус, фронт же южнее Арденн (южный Люксембург, Северная Лотарингия) обороняла 12-я группа армий генерала О. Брэдли с огромным резервом из свежих 3-х союзных армий.
Остальную Лотарингию и Эльзас на случай отвлекающего удара прикрывала 6-я группа армий, наиболее слабая из всех трех.
За спинами солдат трех армейских групп стояла необстрелянная 15-я американская армия. На всякий случай.
Эйзенхауэр предложил позволить немцам прорваться в Арденнах, а позже двумя ударами из северной Бельгии и Лотарингии немецкие войска предусматривалось окружить их уничтожить в северном Люксембурге. Однако командующий не ожидал, что германская операция приобретет такие размахи.
Идею восприняли с единодушным одобрением, и вскоре участь Арденнского клина была предрешена. Теперь у Союзников имелся ответный план.
Итак, кости брошены. Игра начата!
Внимание, марш!
Рано утром 16 декабря 1944 года группа армий "Б" в составе 5-й танковой и 7-й пехотной армий после мощного артиллерийского огня перешли в наступление на 135-ти километровом участке фронта. Слаженный удар немецкой военной машины был, как и прежде, молниеносным. Танки "Дас Рейх" после своего шокирующего прорыва сумели выбраться к реке Урт, одолев мирно спавшие там войска с невероятной быстротой. У немцев, казалось, было все как в 41-ом - огромная сила, бешеный натиск и абсолютная неожиданность.
Эйзенхауэр сравнил начавшееся Арденнское наступление с Кассеринским сражением в Тунисе : «Хотя при сравнении сил, вовлечённых с обеих сторон в Арденнское и Кассеринское сражение, последнее представляется просто стычкой, тем не менее между ними существует и некоторое сходство. И тут, и там — это было наступление отчаявшихся; и тут, и там — противник воспользовался сильно укреплёнными оборонительными позициями, чтобы сосредоточить силы для нанесения удара по коммуникациям союзников в надежде вынудить их отказаться от планов непрерывных наступательных операций. Сколь ни внезапными были для нас время и сила этого удара, мы не ошибались ни относительно места его нанесения, ни относительно неизбежности такого шага со стороны противника. Более того, что касается общего реагирования на эти действия противника, то в данном случае у Брэдли и у меня имелся давно согласованный план ответных действий».
Вечером 17 числа американский фронт в Арденнах начал прогибаться с геометрической прогрессией. Рассчитав, что тяжелые танки "Королевский Тигр" и T-VI "Тигр" приводят в панику американских танкистов и не имеют себе равных в сражении, обгоняя американскую бронетехнику по броне и мощности орудия, Зипп Дитрих бросил танки на важный опорный пункт американцев Сен-Вит. Но сражение за город все же растянулось. Американцы, организовав долговременную оборону, открыли мощный огонь из минометов и орудий по технике противника, задержав наступление на 5 суток.
А немцы шли все дальше.
На севере 20 декабря командир II танкового корпуса СС Вилли Битрих, присоединившись 18 декабря к наступлению, выбил американцев из Барак де Федура, установив контроль на пересечением дорог. Далее корпус возвел предмостные оборонительные узлы на реке Урт, создав тем самым удобный плацдарм для наступления. Но позже из-за нехватки топлива дивизия "Дас Рейх" застопорилась, а вслед за ней и II корпус, что стало причиной перенесения начала рывка на поселок Барак де Франс.
23 числа силами полка "Фюрер", одного из самых боеспособных подразделений "Дас Рейх", удалось разгромить американскую бронетехнику у Барак де Франса, при этом без потерь спалив 17 "Шерманов" и начав преследование на запад крупных сил американцев. Танковый кулак "Дас Рейх" успешно проломил противника и у городка Белль Хайе, где встретил сильное сопротивление. Американцы все еще были в шоке от прорыва и не могли организованно сопротивляться, тем более, что их любимая авиация сейчас была незадействована. Доблестные джи-ай с самого начала операции сдавались в плен в таком количестве, что немецкие конвоиры не знали, куда их всех селить, а потому попросту расстреливали, как, например, во время бойни в Мальмеди 17 декабря 1944 года.
Но бесконечно наступать немцы не могли. Требовались и людские резервы, и горючее, и боеприпасы. В ходе боя за поселок Одегнь западнее Барак де Франса танкисты "Дас Рейх" ощутили острую материальную нехватку сразу же после начала встречного танкового сражения.
"В ответ на наш артиллерийский огонь нам отвечают ураган сотен американских стволов", - пишет о том сражении пехотный офицер СС по фамилии Фрайхоффер. Ситуация накалялась очень быстро, и вскоре танки "Дас Рейх" уже не могли достичь никакого успеха и прорваться дальше на запад. Их лимит был полностью выработан, топливные баки и двигатели истощены, снарядов не хватало. Германия более не справлялась с оснащением своих войск, заставляя бронетехнику на Западе давиться обьедками. На севере Арденн наступление полностью провалилось.
В центре, от Сен-Вита до Бастони, немецкое наступление достигло наибольшего успеха. 116 и 2 танковые дивизии, как отмечал известный танковый генерал и начальник штабов командования Сухопутных войск Хейнц Гудериан, вышли непосредственно к реке Маас. Оттуда им открывался оперативный простор до Намюра и Динанта. Однако лютые морозы, пурга и горная местность в совокупности с яростным сопротивлением американцев на улицах городков и поселков обрекли дальнейшее наступление на неудачу. Фактически немецкие войска попались в смертельную ловушку природы.
Но Гитлер не унимался. С целью занять мосты в Намюре, Юи и Льеже, а также учинить диверсии в тылах союзных сил он направил разношерстную 150-ю танковую бригаду, где "танкистов было не больше чем собак", по выражению одного офицера. Эта группа под командованием оберштурмбанфюрера СС Отто Скорцени, известного спасением из плена Союзников итальянского диктатора Б. Муссолини, выдвинулась днем 16 декабря и устроила десятки погромов телефонных линий и военных складов, развернула саботаж и передачу ложных приказов, усложнив американским штабам руководство войсками. Правда, отбить мосты Скорцени так и не сумел.
На юге 101-я воздушно-десантная американская дивизия, будучи окруженной 20 декабря в Бастони, приняла удар 9-ти немецких дивизий 5-ой танковой армии. Бастонь была важнейшим в стратегическом плане узлом коммуникаций и перепутьем всех шоссейных дорог юго-востока Бельгии. Окружив город, поначалу немцы решили атаковать американцев с разных участков по очереди, не сосредоточив для осады большие силы и, тем самым, нарушив важный военный закон. На Бастонь позднее обрушились панцергренадерские полки, которые тоже потерпели поражение. Немцы топтались на месте, теряя драгоценное время и топливо, что привело к торможению наступления и утрате крупных военных сил.
Клин против клина.
Гудериан отмечал, что еще 22 декабря 1944 был уверен, что операция не добьется результата. Тем не менее, наступление продолжалось успешно еще три дня.
Немцы не смогли ни захватить мосты через Маас, но даже не дошли до реки. Их наступление выдохлось, лишив Вермахта последних резервов на Западном фронте. По иронии судьбы, от реки германскую армию отделяло всего несколько километров лесного массива. А 25 декабря случилось страшное - погода улучшилась. Как только облачность развеялась, сотни американских бомбардировщиков атаковали промышленные центры Западной Германии и немецкие войска на всем фронте. 27 декабря 3-я американская армия прорвала фронт с юга от Бастони и деблокировала мужественно державшийся гарнизон. Вскоре как по накатанной немецкие войска стали отступать от своих позиций в Мальмеди, Грандменилле и Манхее. Во время битвы за Манхей "Шерманы" горели как спички, снарядами немецких танков им срывало башни, их нещадно бомбили артиллерией, но остановить такой поток техники даже ветеранам танковых сил СС было не под силу. Двумя ударами, с севера и юга, американцы готовилась взять врага в клещи, двигаясь по встречным направлениям в сторону Уффализа и Бастони.
Эйзенхауэр предлагал Монтгомери пойти в крупное контрнаступление 1 января, чтобы встретиться с наступающей американской 3-й армией и отрезать большую часть немецких войск, заперев их в карман. Однако Монтгомери отказывался атаковать вплоть до 3 января, ссылаясь на риски наступательной операции (не имея достаточно подготовленной пехоты для боевых действий в условиях пурги на сложном рельефе местности). К этому времени значительное число немецких войск успело отступить обратно, но ценой больших потерь тяжёлой техники.
Утром 1 января 1945 года в рамках операции «Боденплятте» около 1000 немецких самолётов нанесли внезапный удар (в налёте участвовали и новые реактивные истребители Messerschmitt Me.262) по аэродромам во Франции, Бельгии и Голландии. И хотя Союзники понесли крупные потери в авиации и временно лишились нескольких аэродромов, на ход операции это не могло повлиять.
3 января британский 30-й корпус на севере и американские силы на юге от Арденн перешли в масштабное контранаступление. Под огненным смерчем, стирающим в порошок технику и людскую силу, 5-я танковая армия начала быстро отступать по 40 километровому коридору, выходя окружения.
Но даже тогда в сражении 4 января 17-я десантная американская дивизия была перебита на сорок процентов оборонявшимися немецкими частями. Немцы, используя усиленный артобстрел и неожиданный удар танковой колонны, своим наступлением чуть ли не прорвали фронт. "Мы, кажется, еще можем проиграть эту войну" - так сказал Джордж Паттон по этому поводу.
12 января 1945 года Советская армия начала Висло-Одерскую операцию, и часть немецких танковых сил на Западе стала перебрасываться в Польшу, что многократно усугубило положение в Арденнах. Надо отдать должное, что без советской поддержки Союзников Германия еще долго оборонялась бы в Арденнах.
24 января немецкие войска численностью 300 000 человек попали в окружение в Арденнах, медленно прорываясь назад за реку Урт. Многим из них удалось вырваться и достичь "линии Зигфрида".
25 января 1945 года "Битва за Выступ", как американцы окрестили контрнаступление в Арденнах, закончилась полной победой Союзников. Клин был выбит.
Послесловие.
"Вахта на Рейне" оказалась неудачной и, как следствие, истощила последние силы Германии, ослабила ее Западный фронт и понизило моральный дух солдат и офицеров. Треть бронетехники Германии на Западе была упокоена в Арденнах, а, кроме того, Германия потратила гигантские материальные средства - боеприпасы, провизию, медикаменты и тяжелое вооружение, что серьезно подорвало позиции Дойчланда и ускорило его разгром. По разным данным Нацистская Германия потеряла от 60 000 до 125 000 убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести, а также около 600 танков и 1 600 самолетов.
При этом американцы оставили подбитыми более 800 танков и потеряли 89 000 человек убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести, что составило огромную долю их потерь во Второй Мировой войне. Для лучшего понимания масштаба потерь для ВС США в Арденнском сражении достаточно привести данные по другим битвам. Потери Армии США во всей Североафриканской кампании - 2715 погибших, 15 506 раненых;
Высадка в Нормандии - 6603 общих потерь (в том числе 2500 погибших);
Нормандская операция - 124 394 общих потерь (в том числе 20 668 погибших);
Эпическая Битва за Иводзиму - 6821 погибших, 19 217 раненых;
Нападение на Пёрл-Харбор - 2341 погибших, 1143 раненых.
Также понесённые американцами потери в Арденском сражении в целом сопоставимы с общими потерями ВС США в целых войнах:
Корейская война - 37 904 погибших, пленных и пропавших без вести и 80 000 раненых;
Война во Вьетнаме - 58 220 погибших, пленных и пропавших без вести и 153 000 раненых.
Британцы потеряли в ходе Арденнского наступления и "Битвы за Выступ" 1 400 солдат, из них 200 человек убитыми и 1 200 ранеными.
Операция оставила след в советском, американском и западноевропейском кинематографе, а в также компьютерных играх: "Call of Duty", "Блицкриг", "Блицкриг II", "World of Tanks", "War Thunder", но достаточно плохо освещена историками.
При всех военных и экономических неудачах Германии того времени просто удивительно, как она в свои последние мгновения существования сумела так далеко зайти, своим отчаянным и сверхорганизованным сопротивлением напугав силы антигитлеровской коалиции и потреся штабы Союзников. Поистине - Операция отчаявшихся.
