Муравьи-листорезы - одни из удивительных земных существ. После человека муравьи-листорезы являются самым социально сложным организмом на нашей планете. Они встречаются в тропических лесах Неотропиков, от юга США до Южной Америки. Несмотря на свои небольшие размеры, они оказывают огромное влияние на окружающую среду тропических лесов. Муравьи-листорезы - инженеры-экологи, в значительной степени формирующие среду тропических лесов и ежегодно добавляющие в почву сотни тысяч килограммов опавших листьев.
7 удивительных фактов о муравьях-листорезах.
1. Муравьи-листорезы - трудолюбивые фермеры.
- Вам может быть интересно, почему муравьи-листорезы непрерывно собирают листья днём и ночью?
На самом деле они не едят листья. Вместо этого листья имеют решающее значение для выращивания грибного сада. Муравьи-листорезы срезают листья своими сильными челюстями и собирают их в своих подземных гнёздах, где они затем пережевываются, образуя питательный субстрат, на котором растёт грибок.
Это муравьи, выращивающие грибы, и у них мутуалистические отношения с грибком. Чтобы сохранить свои грибные сады здоровыми и производить грибы, им нужно кормить колонию.
Исследование показало, что они предпочитают древесные виды. Предпочтения растений могут меняться от сезона к сезону, а некоторые растения вообще избегаются, так как они могут быть токсичными для грибка, который культивируют листорезы.
Интересно, что наблюдение за тем, как муравьи-листорезы предпочитают одни растения другим, привело к открытию противогрибковых химикатов и лекарственных растений.
2. Муравей-листорез может нести в 10-50 раз больше собственного веса.
Они невероятно сильны. Распределение их тела и сила суставов позволяют им нести гораздо больший вес, чем они сами. Вдобавок ко всему, у них огромные челюсти, и они несут листья, ветки и цветы над головой. Если бы человек мог поднять вес, в 50 раз превышающий собственный вес, мы смогли бы поднять бегемота над головой, или представьте, что вы поднимаете над головой две машины.
3. Некоторые муравьи-листорезы имеют броню в экзоскелете.
У них очень сильные челюсти, и они являются чемпионами мира насекомых по тяжелой атлетике. Недавно было обнаружено, что один из видов муравьев-листорезов, Acromyrmex echinatior, имеет особый биоминерал, похожий на доломит, встроенный в его и без того прочный экзоскелет. Сделанный из кальцита с высоким содержанием магния, он образует очень прочную броню по всему телу. До сих пор этот биоминерал не был обнаружен ни в одном другом насекомом.
Эксперименты показывают, что муравьи с этим биоминералом, действующим как броня, теряют меньше конечностей во время сражений с другими муравьями, чем другие муравьи без него. Кроме того, он хорошо справляется с грибковыми инфекциями.
4. Взрослый человек мог бы стоять внутри муравейника-листореза.
Гнёзда состоят из тысяч камер разного размера, которые соединены туннелями. Они гнездятся под землёй, так что имейте это в виду, когда будете гулять по тропическому лесу. Вы можете неосознанно провалится в огромный подземный супергород.
Центральная камера гнезда муравья-листореза - самая большая камера в саду с грибами, и в большой колонии она достаточно велика, чтобы взрослый человек мог стоять внутри.
5. Муравьи-листорезы преодолевают расстояние до 30 метров, чтобы собрать листья.
Эти муравьи работают не покладая рук днём и ночью, преодолевая большие расстояния от гнезда до корма для листьев. Они не только остаются на земле или закрываются ею, но и даже карабкаются по стволам деревьев в полог тропического леса - деревья высотой до 30 метров, чтобы добраться до ценных листьев. Они часто создают и следуют по расчищенным «трассе», некоторые из которых имеют ширину до нескольких сантиметров, чтобы эффективно добраться до мест кормления.
- Хотя может показаться, что они удаляют листву со всего растения, срезание листьев на самом деле помогает стимулировать рост листьев, точно так же, как обрезка ваших садовых растений.
Таким образом, муравьи-листорезы создают постоянный источник пищи - листья для кормления во всех направлениях вокруг их гнезда. Они не вредят растениям, а наоборот, помогают им расти.
6. Большинство муравьев-листорезов - самки.
Колония муравьев-листорезов может содержать до 10 миллионов особей, состоящих из одной королевы, личинок, рабочих и солдат.
- После людей муравьи-листорезы представляют собой самое социально сложное общество на Земле!
Муравьи-листорезы полиморфны, что означает, что особи одного и того же вида бывают разных размеров и форм. Муравьиная матка - самый крупный муравей в колонии, достигающий 22 мм. в длину. Она может откладывать до 30 000 яиц в день.
В непродуктивные месяцы все муравьи-листорезы (кроме королевы) в колонии являются бесплодными самками. Рабочие муравьи-листорезы бывают разных размеров, в зависимости от роли, которую они играют в колонии. Учёные подразделяют их на 4 основных размера:
- минимальные, второстепенные, средние и основные.
Знаете ли вы, что есть рабочие, которые собирают листья, ухаживают за грибными садами, выводят личинок, удаляют паразитов с листьев, выносят мусор, а также патрулируют и защищают территорию? В зависимости от их роли их размер варьируется от ширины головы от 1 до 7 мм., при этом самые крупные солдаты достигают 16 мм. в длину. Кроме того, рабочие берут на себя инициативу и определяют разделение труда внутри колонии, а не королева, делегирующая задачи.
Но как насчёт самцов?
Когда приходит время размножаться, репродуктивные особи ( крылатые), покидают колонию и отправляются в брачные полёты. Каждая самка берёт с собой небольшое количество грибка, когда улетает из колонии, и спаривается с несколькими самцами. После спаривания самец погибает. Самка осядет на землю, потеряет крылья и будет искать подходящее место для создания своей колонии в качестве новой королевы. Однако это непросто, и только 2,5% новых маток выживают, чтобы основать новую колонию.
7. Муравьи-листорезы защищают свой грибок с помощью бактерий, вырабатывающих антибиотики.
Наконец, один из самых интересных фактов о муравьях-листорезах заключается в том, что они защищают свой грибок от потенциально опасных микробов. Чтобы сохранить грибные сады здоровыми, ключевым игроком в колонии муравьев-листорезов являются важные бактерии. Бактерии переносятся на телах муравьев и удерживают микробы от повреждения грибка.
Учёные изучают сообщества муравьев-листорезов, особенно в отношении бактерий, поскольку их можно применять для изготовления фармацевтических препаратов для людей, особенно антибиотиков. Так что мы можем думать о муравьях-листорезах не только как о фермерах, но и как о фармацевтах!
