Винсент Ван Гог был человеком сложной судьбы. Со стороны, его жизнь казалась запутанной и нелепой. Но это только со стороны! На самом деле, он довольно целенаправленно и упорно продвигался к претворению в жизнь своих идей. Правда иногда они выглядели утопически, по крайней мере, так всем казалось. Например, он вынашивал планы "нового Барбизона" - сообщества художников, но, ни в ком не находил поддержки. Художники предпочитали быть каждый сам по себе, а Винсента считали чудаком и мечтателем.
И вот Ван Гог решил, что нашёлся достойный человек, готовый разделить его идеи, и даже встать во главе сообщества. Этим человеком был Поль Гоген
К тому времени он успел побывать матросом и корабельным коком, оказаться в Дании и жениться там на женщине по фамилии Гад, завести пятерых детей, потом приехать в Париж и стать преуспевающим биржевым брокером. И вдруг, тридцати пяти лет, Гоген бросил всё: работу, семью, налаженную жизнь и стал художником. Правда, живопись он любил всегда - коллекционировал картины, был знаком с импрессионистами, к коим вначале и примкнул. Но быстро охладел, и стал вырабатывать свой стиль, который называл "синтетическим".
С Ван Гогом они познакомились в 1886 году и сблизились, хотя были полными противоположностями. Объединяла их твёрдость духа Гогена, вера в высокое предназначение искусства Ван Гога и обоюдное желание идти к своей цели, не смотря ни на какие трудности.
Винсент мечтал создать мастерскую единомышленников, где-нибудь на юге. В начале 1888 года он, на средства своего брата Тео, уехал в провансальский городок Арль, где снял домик жёлтого цвета на площади Ламартин, оборудовал мастерскую и стал с нетерпением ждать Гогена, который приезжать не торопился.
Очарованный южной природой Ван Гог, пока ждал Гогена, в Арле времени даром не терял, каждый день появлялись новые работы.
Наконец, в октябре Гоген приехал, на деньги того же Тео. Отношения двух художников сразу не заладились, причём, разногласия были как во взглядах на живопись, так и сугубо бытовыми: обострённая обидчивость и неопрятность Винсента, неуместная насмешливость и нетерпимость Поля, яростные споры, всё переплелось. Усиленные дозы алкоголя теплоты в эту "идиллию" тоже не добавляли, к тому же, под влиянием Гогена, Ван Гог с вина перешёл на абсент.
Как-то в ноябре, сидя в кафе, Винсент в ответ на неудачную шутку бросил в Поля стакан с абсентом, а когда тот стал уходить, погнался за ним с опасной бритвой в руке, потом вдруг остановился и отрезал себе мочку уха. Наутро, его нашли дома в окровавленных бинтах. Гоген переночевал в гостинице, и наутро, после допроса в полиции, не забрав вещей, уехал в Париж.
Больше они с Ван Гогом не встречались.
