Город Чиатура (Имерети) был основан в 1879 году, он находится в ущелье, на двух берегах реки Квирила, в 220 км от столицы Грузии, как небольшой шахтерский городок – в этих труднодоступных местах были обнаружены залежи марганца. К концу 19 века сюда была проложена железная дорога, а в 1950х годах – первая в СССР канатная дорога, соединившая центр города с одним из спальных районов.
Расцвет города Чиатура связан с добычей марганца – к 1912 году здесь добывалось около 58% всего мирового марганца, который активно использовался для выплавки стали. Всю первую половину 20 века город активно развивался, население достигало 30 тысяч человек. Настоящим прорывом стало строительство «25-й линии» - первой в СССР канатной дороги, причем она задумывалась не как аттракцион, а как полноценный вид транспорта. С учетом рельефа Чиатуры, ее узких, извилистых улочек, петляющих в горах, сложности строительства новых дорог, канатки стали настоящим выходом.
Чиатура и сегодня остается уникальным городом, где все еще действуют те самые советские пассажирские воздушно-канатные дороги. Однако состояние этих канатных дорог сегодня оставляет желать лучшего.
После распада СССР промышленность в Чиатуре пришла в упадок. На марганцевом заводе в Чиатуре сегодня занято около 3500 человек, население города с 1989 года к 2014 году сократилось с 29 тыс. до 12,8 тыс. человек и продолжает стремительно сокращаться, люди бросают дома и уезжают. Желающих прокатиться на канатной дороге становится все меньше – проржавевшие кабинки уже не вызывают доверия. Город постепенно пустеет.
Потенциал Чиатуры
Между тем, Чиатура обладает огромным потенциалом – не только экономическим, но и туристическим. Во время разведывательных работ прошлого века были обнаружены уникальные пещеры и гроты, в одной из пещер была обнаружена льняная нить, которую ученые называют древнейшей в мире – ее возраст составляет 34 тысячи лет. Именно тогда, в эпоху палеолита, в этих пещерах уже жили люди.
Пещеры Чиатуры сегодня никак не оборудованы для посещения туристами. Однако, учитывая темпы освоения достопримечательных мест Грузии, я надеюсь на то, что именно туризм вдохнет в этот удивительный город новую жизнь.