В результате эволюции массивной звезды и последующей вспышки сверхновой образуется нейтронная звезда. Магнетар — редкая форма этой звезды, обладающая мощным магнитным полем.
Магнетары очень быстро крутятся вокруг оси. Скорость варьируется от нескольких десятков до нескольких тысяч оборотов в секунду. При крошечном размере (диаметр — 20—30 км) масса магнетаров превышает массу Солнца, поэтому у них высокая плотность. Для этих звёзд характерны мощные выбросы рентгеновского и гамма-излучения. Магнетары делятся на два класса: аномальные рентгеновские пульсары (Аnomalous X-ray Pulsar — AXP) и источники мягких повторяющихся гамма-всплесков (Soft Gamma Repeater — SGR).
Знания о магнетарах имеют практическую ценность. В 2004 году объект SGR 1806-20 произвел на поверхности мощную вспышку, излучение которой достигло Земли. Магнетар за одну десятую долю секунды испустил больше энергии, чем Солнце испускает за 100 000 лет. Взрыв на расстоянии 50 000 световых лет воздействовал на атмосферу нашей планеты, также наблюдались сбои в работе различных технических приборов. Если бы этот объект находился в пределах 10 световых лет от Земли, то озоновый слой планеты был бы уничтожен. И это не единственный случай — подобные вспышки случались и раньше — в 1979-м и 1998-м годах.
