Взаимодействующий дуэт галактик Arp 143 содержит искаженную спиральную галактику звездообразования NGC 2445 (справа) и ее менее яркого компаньона, NGC 2444 (слева). Их бешеное столкновение происходит на фоне гобелена далеких галактик, некоторые из которых можно увидеть сквозь взаимодействующую пару.
Астрономы предполагают, что две галактики прошли сквозь друг друга, вызвав огненный шторм уникальной формы звездообразования в NGC 2445, где тысячи звезд пробуждаются к жизни. Эта галактика наводнена новыми звездами, потому что она богата газом, сырьем, из которого состоят звезды. Однако он еще не вырвался из гравитационных тисков своего партнера слева. Пара ведет космическое перетягивание каната, в котором NGC 2444, похоже, побеждает. Эта галактика вытянула газ из NGC 2445, сформировав странный треугольник недавно отчеканенных звезд.
NGC 2444 также ответственна за то, что вырывает нити газа из своего партнера, разжигая стримеры молодых голубых звезд, которые, кажется, образуют мост между двумя галактиками. Эти стримеры являются одними из первых в волне звездообразования, которая началась на окраинах галактики и продолжилась внутрь. По оценкам исследователей, звезды-стримеры родились от 50 до 100 миллионов лет назад. Но эти молодые звезды остаются позади, поскольку NGC 2445 продолжает медленно удаляться от NGC 2444.
Звезды не старше одного-двух миллионов лет формируются ближе к центру NGC 2445. Острое зрение Хаббла позволяет увидеть отдельные звезды, самые яркие и самые массивные в галактике. Большинство блестящих голубых сгустков — это группы звезд, а розовые пятна — светящиеся газовые облака, окружающие молодые массивные звездные скопления.
Хотя большая часть действий происходит в NGC 2445, это не означает, что другой член взаимодействующей пары остался невредимым. Гравитационная борьба растянула NGC 2444 в странную форму, унося газ далеко от галактики. В NGC 2444 есть старые звезды и нет новых звездорождений, потому что она давно потеряла свой газ, задолго до этой галактической встречи.
Помимо звездообразования в NGC 2445, еще одной интересной особенностью, обнаруженной Хабблом, являются темные нити газа в ярком ядре галактики со вспышкой звездообразования. Эти особенности могли быть образованы выбросами материала. Радионаблюдения выявили мощный источник в ядре, который может быть инициатором вспышек. Радиоисточник мог быть создан интенсивным звездообразованием или черной дырой, поглощающей материю, стекающую в центр.
Нередко звездообразование происходит в ядрах галактик в результате взаимодействия. В центр поступает много газа от галактических столкновений, что может вызвать рождение новых звезд. Потоки этих звезд могут вытеснять материал, но пыль, создаваемая этими выбросами, покрывает ядро и другие области по всей NGC 2445, что затрудняет для Хаббла исследования в видимом свете.
Однако космический телескоп Джеймса Уэбба будет обладать инфракрасным зрением, чтобы смотреть сквозь пыль, покрывающую эти регионы, и обнаруживать молодые звездные скопления, которые скрыты от глаз на изображениях в видимом свете. Таким образом, Хаббл и Уэбб проведут полную перепись звезд в NGC 2445. Эта перепись поможет астрономам ответить на такие вопросы, как скорость звездообразования, сколько времени требуется для образования звезд и будут ли вспышки звездообразования в NGC 2445 затухает или просто нагревается.
Изучение молодых, массивных звездных скоплений, все еще погруженных в свои пылевые и газовые коконы, важно для понимания того, как звездообразование влияет на эволюцию галактик. Массивные звезды, взрывающиеся как сверхновые, обогащают свое окружение химическими элементами тяжелее водорода и гелия.
Система Arp 143 занесена в список из 338 необычных взаимодействующих галактик под названием «Атлас пекулярных галактик», опубликованный в 1966 году астрономом Хэлтоном Арпом.
