Почти все знают, что на поверхности Марса мы не найдем ни жизни, ни даже ее следов. Однако ученые постоянно пытаются искать жизнь прямо под поверхностью Красной планеты, куда не доходит столько вредного излучения. Как оказывается, это не так просто.
Все текущие планы сосредоточены на анализе образцов горных пород и реголита на поверхности Марса или непосредственно под ней. Планируемые инструменты должны проникать на глубину 1-2 метра под поверхность, брать оттуда пробы грунта и искать микроорганизмы или следы микроорганизмов, которые могут существовать там сейчас или могли существовать в далеком прошлом. Такими следами могли бы быть, например, аминокислоты, если бы их удалось найти в марсианском грунте. Однако современные марсоходы, путешествующие по поверхности Марса, могут брать образцы лишь с глубины 2-5 сантиметров под поверхностью Марса. Это серьезная проблема.
Недавние исследования ученых из Центра Годдарда в Гринбелте показывают, что аминокислоты, которые могут быть следами жизни, поскольку они являются естественными строительными блоками для белков, разрушаются космическими лучами, падающими на поверхность Марса, гораздо быстрее, чем считалось ранее.
Оценки показывают, что все аминокислоты на глубине до 5 см ниже поверхности Марса полностью разлагаются «всего» за 20 миллионов лет. Поэтому нет никаких шансов обнаружить какие-либо свидетельства жизни, которая могла бы существовать на Марсе в то время, когда климат был намного более благоприятным для жизни, с помощью нынешних марсоходов. Ведь ученые, которые ищут следы прошлой жизни на Марсе с помощью марсоходов Curiosity или Perseverance, ищут следы микроорганизмов, которые могли существовать на Марсе несколько миллиардов лет назад. За последние 20 миллионов лет поверхность Марса изменилась не так уж сильно.
Что уничтожает следы жизни на Марсе?
Как это ни парадоксально, то, что делает возможным ее существование, то есть вода, несет ответственность за уничтожение следов жизни. Это связано с тем, что вода в сочетании с перхлоратами и солнечным ветром, достигающим поверхности планеты, может ускорить расщепление аминокислот. К таким выводам пришли ученые, которые в рамках своих исследований смешали аминокислоты с имитацией марсианского реголита, а затем запечатали их в вакуумных контейнерах, имитирующих разреженную марсианскую атмосферу. Затем образцы хранились при температурах, близких к марсианским, и все они подвергались воздействию высокоэнергетического гамма-излучения, предназначенного для испускания космических лучей, попадающих на марсианскую поверхность.
В качестве альтернативы нужно дождаться марсоходов и посадочных модулей, которые могут пробурить марсианскую поверхность на глубину одного или двух метров, где условия могут позволить сохраниться следам прошлой жизни.