Когда мы говорим о звездах (не кинозвездах, а астрофизических объектах), обычно обращают на себя внимание их возраст, размер, масса и температура. Однако в случае со звездой S4716 самой поразительной ее особенностью является ее огромная скорость. Это не заслуга звезды, а ее необычный антураж.
Так где же звездный рекордсмен? Разумеется, в непосредственной близости от сверхмассивной черной дыры Стрельца А*. Поскольку это самый массивный объект в нашей галактике с массой более четырех миллионов масс Солнца, звезды, вращающиеся в непосредственной близости от него, должны двигаться чрезвычайно быстро, чтобы оставаться на своих орбитах.
В непосредственной близости от черной дыры, в скоплении S, находится около сотни звезд. Этой конкретной звезде требуется примерно 16 лет, чтобы совершить полный оборот вокруг SgrA*. Интересно, что астрономы уже наблюдали ее один полный оборот вокруг черной дыры, потому что ее положение и скорость регулярно отслеживались учеными из Калифорнии и Германии с 1995 года. В мае 2018 года даже наблюдался её очередной пролёт через перицентр своей орбиты.
Однако S4716 намного интереснее, чем S2
Из-за своей светимости звезда S2 очень часто затрудняет астрономам отслеживание положения и скорости других звезд в скоплении S. Однако опыт, накопленный за более чем 20 лет наблюдений за центром нашей галактики, недавно позволил астрономам из Кёльна и Брно посмотреть на другую звезду.
Звезда S4716 может двигаться со скоростью 8000 км/с
К удивлению астрономов, оказалось, что звезде S4716 требуется значительно меньше времени для обращения вокруг Sgr A*, чем S2. Это связано как с ее скоростью, так и с тем, что она следует по узкой, почти круговой орбите вокруг сверхмассивной черной дыры. Путем анализа положения звезды на протяжении многих лет было установлено, что S4716 движется со скоростью около 8000 километров в секунду и для обращения вокруг черной дыры ей требуется всего четыре года. Большую часть времени звезда находится всего в 100 астрономических единицах от черной дыры.
Теперь перед учеными стоит задача выяснить, как звезда может оставаться на стабильной круговой орбите так близко к черной дыре. Принято считать, что здесь нелегко найти условия для звездообразования. Вероятно, поэтому S4716 поднималась гораздо дальше, затем постепенно приближалась к Sgr A*, пока окончательно не закрепилась на своей нынешней орбите. По крайней мере, на это указывают наши нынешние знания. Вопрос о том, не должно ли это знание снова измениться, остается открытым.