Необычная легенда
Легенда гласит, что как и большинство подданных Эдуарда Исповедника, жители Ковентри страдали от слишком высоких налогов. Однако их сюзерен Леофрик, граф Мерсии, все мольбы о снижении податей оставлял без внимания. Вместо поблажек народ дождался только повышения сборов. И вот, когда все отчаялись получить помощь в дело вмешалась глубоко верующая жена Леофрика, Годгифью, или Годива (существует порядка 17 различных вариантов написания ее имени обозначающего: "дар Божий"). Она в очередной раз попросила снизить налоговое бремя для подданных. Разгневанный ее настойчивостью (по другой версии легенды - будучи пьяным на пиру) муж выдвинул невыполнимое, на его взгляд условие: "Твоя просьба будет выполнена, если ты нагая проедешь на лошади по рыночной площади города из конца в конец, когда там будет полно народа".
Леофрик ожидал, что это требование повергнет жену в ужас и он больше никогда не услышит от нее подобных просьб. Но она согласилась. На следующее утро - 10 июля 1040 года, полностью обнажившись и лишь прикрываясь распущенными волосами, леди Годгифью оседлала лошадь и проехала через весь город.
Есть еще несколько уточнений: по одной версии, тело леди Годивы скрывалось под посланным Богом незримым покровом, по другой, она приказала жителям Ковентри закрыть ставни в то утро, когда собиралась поехать по улицам и так защитила себя от оскорбительных взглядов простолюдинов. В начале XVIII в. к легенде добавился еще один персонаж - портной по имени Том, который не подчинился ее приказу и подглядывал в щель в ставне своего окна. За свое любопытство он был наказан внезапной слепотой. Впоследствии подобных чрезмерно любопытных людей именовали: "Любопытный Том".
Графу не оставалось ничего другого как сдержать слово, отменив налоги, взимаемые с жителей Ковентри, за исключением налога на содержание лошадей и вплоть до XVIII в только этот город мог похвастать подобным статусом.
Действительность
Скорее всего, легенда практически не связана с реальными событиями.
Жизнь Леофрика и Годивы достаточно подробно описана в сохранившихся хрониках. Годива происходила из знатного рода, вступила с Леофриком в брак до 1010 года и, следовательно, к 1040 году была, уже не столь юной и прекрасной женщиной, что изображена на картине.
Правдой являлось набожность леди Годивы, но тут у нее было много общего с супругом, так как они в 1043 году основали монастырь бенедиктинского ордена, который превратил Ковентри из маленького поселения в четвёртый по величине средневековый английский город; в связи с чем можно сделать вывод, что вряд ли жители столь процветавшего места изнывали от непомерных налогов.
Леофрик наделил монастырь землёй, а леди Годива одарила церковь золотом и драгоценностями, так, что церковь стала одной из богатейших в Англии. После смерти мужа, леди Годива продолжала поддерживать церковь и иные монастыри, а находясь на смертном одре, передала все состояние во владения церкви.
Как же эта верующая и жившая душа в душу с мужем леди могла стать в легенде нагой всадницей по прихоти деспотичного супруга?
Дело в том, что данную легенду упомянул в своей хронике, спустя полтора столетия после событий в ней упомянутых, монах бенедиктинского аббатства Святого Альбана Роджер Вендоверский, который, вероятно, завидовал славе и богатству Ковентри. Возможно, он основал свой рассказ на более раннем, ныне утерянном источнике.
Ещё сто лет спустя, в 1347 году, эту историю включил в свою «Универсальную хронику» историк Ранульф Хиген, дополнив ее от себя некоторыми дополнениями, в частности, он утверждал, что Леофрик освободил жителей города от всех пошлин, кроме налога на лошадей.
Далее уже народная молва сама дополняла это предание по своему вкусу.
При этом проведённое исследование летописей подтвердило, что, начиная с 1057 года, в Ковентри налоги действительно в течение долгого времени не взимались.
Так что в легенде содержится часть истины: налоги действительно были отменены, но вот причина по которой это произошло останется загадкой, тем не менее подарившей нам необычную легенду о леди Годиве.
