Продолжение. Начало здесь: Ревущая. Часть 1.
И здесь: Ревущая. Часть 2.
Снегоступы он вырезал из пластиковой перегородки, отделяющей туалет от душа, сделал к ним примитивные крепления из располовиненного ремня.
– Это два, – Аня показала на результат его работы.
– Ага. Правый и левый.
– Нужно четыре.
Андрюха вздохнул.
– Ань, в чем ты собралась идти? Запасного скафа у меня нет. Компания же на всем экономит! Если бы по договору они должны были обеспечивать нас трусами, так и те бы выдали в единственном экземпляре. И потом… Ни к чему рисковать сразу обоим. Буду отсутствовать слишком долго – хотя бы подмогу вызовешь.
Он думал, что Аня станет протестовать, попытается переубедить его, скажет, что это ее сфера и идти надо ей. Но девушка удивительно быстро согласилась. Похоже, она ждала такого решения.
– Хорошо, иди.
Сторожка выстрелила якорными бурами и компьютер предупредил, что стального троса осталось шестьдесят метров – по пятнадцать на каждый бур. То есть еще на одну остановку.
Андрюха снова оказался в мире холодных, колючих снежинок, бьющих в стекло шлема. Едва слышимое завывание ветра, глухой скрип снега под ногами… Больше никаких звуков. В скафе была рация, но это совсем примитивный передатчик, только для связи с инструктором во время высадки. А со сторожкой зачем связываться? Если человек выходит наружу, значит внутри никого. Железная логика отдела снабжения компании “Чиркин Интерсистемы”.
Он направился к восточной границе поля. Где-то там должны торчать из снега гравитационные скобы тормозной линии, отталкивающие сферу, если ветер гонит ее на чужую территорию.
После двадцатиминутной прогулки Андрей засомневался, стал сверяться с компасом. Все верно – впереди восток, он не сбился с курса. Протер стекло шлема, двинулся дальше. Для себя решил, что далеко заходить не будет. Еще полсотни шагов и… Среди снежинок мелькнула цепочка проблесковых огней, протянувшихся с юга на север.
– Ай да Андрюха, ай да с… следопыт! – похвалил он сам себя и нацелился на стометровый промежуток между скобами. Сторожке здесь не пройти, упрется в гравитационное поле, но человек проскользнет запросто. Чувствуя легкое сопротивление, он пересек границу.
“Куда теперь? Направо? Налево? Успела ли ее сфера пройти это место или еще ползет где-то там, южнее, взбираясь на холм?”
Решил, что Аня не добралась бы до него, если бы ее обесточенный дом сломался далеко от границы. Значит, ползет вдоль тормозной линии и оставляет за собой глубокий след. Но следа не было.
Андрей повернулся лицом на юг. Ему хотелось сделать передышку – все-таки самодельные снегоступы не были идеальными, ноги то и дело норовили выскочить из креплений, каждый шаг давался с трудом. Но и долго бродить по Ревущей вне стен своего уютного, круглого дома, он не желал. Чем скорее все это закончится, тем лучше!
– Еще сто… хорошо, пусть сто пятьдесят шагов! И домой.
Снег хрустнул под ногами – Андрюха сделал только один шаг. Впереди, в снежной хмари, едва подсвеченной местным светилом, изображающим день, показалось что-то массивное, надвигающееся прямо на него. Шарообразный призрак, очертания которого становились все более отчетливыми.
Семидесятка шла со скоростью пешехода. С левой ее стороны действительно болталась веревочная лестница, то поднимаясь чуть выше, то опускаясь и волочась по снегу. В месте ее крепления зияла черная дыра входа в шлюз.
“Один шанс из… Ста? Тысячи?”
Андрюха отошел в сторону, уступая место многотонному шару. Вспомнил про самодельное дополнение к обувке – ползти в таком по лестнице не получится. Быстро вытащил ноги из креплений, закинул снегоступы на левую руку. Будут мешать, но бросать их на снегу последнее дело. Потеряются.
Он поднял голову и увидел, что лестница болтается рядом с ним. Еще мгновение и будет поздно! Рванулся, хватаясь руками за ближайшую перекладину.
Его потащило вверх, потом вниз, опуская на снежный сугроб, снова вверх. Андрей подтянулся, поймал правой рукой следующую перекладину.
– Я ведь не на спортфак поступал, что ж такое-то, а?..
Нашел в себе силы подняться выше.
– Ну! Давай!
Схватился рукой за край входного проема. Когда перевалился и упал в шлюз, его закрутило, стало бросать от стены к стене – внутренняя гравитация не работала.
Поймал правой ладонью какой-то выступ, уперся ногами в противоположную стену. Вестибулярный аппарат подсказывал, что верх и низ играют в чехарду, но Андрюха старался не обращать на это внимания: в свете нашлемных фонарей он искал сдвижную панель, за которой прячется аварийный терминал. На всю сторожку их несколько и уж один-то обязательно здесь, в шлюзе!
В глазах все вздрагивало и тряслось, словно он на каком-то сумасшедшем аттракционе. Мелькнули слова “Осторожно!”, “только в случае…”, “Чиркин”. Андрей бросил снегоступы, надеясь, что они не вылетят из шлюзовой наружу. Сейчас ему нужна свободная левая рука! Потянулся, дернул в сторону панель с предупреждающими надписями. Внутри два опломбированных ключа. Повернул один, ломая тонкую проволоку, потом второй…
Андрюха не мог этого видеть, но в ту же секунду пиропатроны вытолкнули четыре бура и тормозные анкеры. Один бур сфера подмяла, второй не смог проникнуть в ледовую толщу, трос выдернул его вслед за продолжающей катиться сторожкой. Но два оставшихся заякорились. Внутри здорово тряхнуло, вращение прекратилось, и, после мягкого и непродолжительного отката, наконец замерло, смолкло.
– О-о, йо-о-о… – чувствуя на теле многочисленные синяки, скривившись от того, что перед глазами все еще плясал кусок надписи – “Чиркин… Чиркин… Чиркин…” – Андрей подполз к краю шлюза, открыл забрало и выплеснул на снег блинчики со сгущенным молоком.
– Знаешь, Анна… Как там тебя по батюшке? От всей души посылаю тебе горячий привет! Самый горячий из моего словарного запаса.
Андрюха громко, матерно выругался.
По ощущениям измученной, но еще функционирующей вестибулярки, можно было сделать вывод, что по вертикальной оси сфера остановилась почти правильно, с минимальным креном в пару градусов. Главное – пол внизу, а потолок вверху.
Один из шести нашлемных фонарей мигнул и погас. “Видимо, приложился обо что-то”. Андрей осторожно пробирался в рубку. Он был уверен, что перед спуском на нижний, технический уровень, стоит осмотреть пульт и пощелкать тумблерами, потыкать в кнопочки. Всякое бывает…
Свет оставшихся пяти фонарей выхватил из тьмы панель приборов. Андрюха присвистнул.
– Что у нее тут случилось?!
Весь пульт почернел, пластик оплавился, на полу лежали два разбитых монитора, а кресло валялось в другом конце рубки, будто его отбросило неведомой силой.
– И почему она мне об этом не сказала? Ах ты… рыжая…
Щелкать, нажимать было решительно нечем и не на что. Андрей чертыхнулся, пошел к лестнице. На этот раз он не забыл прихватить с собой табельное оружие, хотя и постарался сделать это незаметно для Ани. “Были бы там еще патроны. Не проверил же”.
Пока спускался по ступенькам, поглаживал кобуру. Доставать содержимое не хотелось, в этом ему мерещилось признание, что дело опасное и следует остерегаться каждого шороха. А пока не тычешь стволом перед собой – вроде как утверждаешься, что и ни к чему это, у страха глаза велики.
Вот и технический уровень. Силовые кабели, словно семья удавов, оплетали стены, тянулись по потолку и под решетками, закрывающими пол. Дверцы нескольких шкафов, в которых прятались потроха электрооборудования, были распахнуты и даже изогнуты. Кажется, здесь тоже что-то рвануло. Какое-то глобальное, общесторожковое замыкание.
– А ведь я ни разу не электрик. И даже если б тут было что попроще, вряд ли бы исправил. На что надеялся?
Но тут же сам себе признался: “Хотел успокоить девчонку, поддался ее уговорам. Вот и все”.
Пора было возвращаться, чтобы как можно скорее увидеть размытый семьдесят четвертый номер на боку своей сферы. Андрюха машинально распахивал остальные, еще не поврежденные дверцы, бессмысленным взором смотрел на провода и платы. Дошел до последних, хозяйственных шкафов, где и оборудования-то никакого не было, одни тряпки, канистры, порошки…
– А-а-а! А-а-а-а!!!
Он вдруг отпрянул, упал, задом отполз к стене, быстро перебирая руками и не отводя глаз от шкафа, который только что открыл. Уперся спиной в металлическую поверхность. Дрожащая рука его лихорадочно расстегивала кобуру, но так и не справилась – опыта в этих делах у Андрюхи не было. Прижал обе ладони ко рту, будто мог помочь себе, останавливая крик, наполненный ужасом.
Андрей смотрел на рыжеволосую Аню. На ее бледное, обнаженное тело, втиснутое в хозяйственный шкаф. На распахнутые, застывшие глаза и конопатые щеки, покрытые инеем. Смотрел несколько долгих минут, показавшихся ему вечностью.
Нашел в себе силы подняться, подойти ближе. Протянул все еще дрожащую руку. Ему надо было убедиться, что это ни обман, ни галлюцинация. Ведь… Она не может быть здесь, она на семьдесят четвертой!
Девушка выглядела ужасающе реальной и… мертвой. На правом виске кровоподтек, пульс – Андрей ощупал тонкую шею – отсутствует. Никакого, даже слабого биения в артерии.
– Но как? Кто? – он огляделся. – А там… В моей сторожке?
Его снова затошнило. Если бы в желудке что-то оставалось, это непременно отправилось бы на решетчатый пол технического уровня. Он с трудом сглотнул и еще раз посмотрел в неподвижные, зеленые глаза.
– Прости…
Не оборачиваясь, поднялся к шлюзу, нашел снегоступы. Через минуту Андрей уже пересек границу между полями, обозначенную пунктиром проблесковых маячков. Ему казалось, что среди кружащихся снежинок что-то прячется, мелькают какие-то тени. Кто-то наблюдает за ним, преследует его… “Никого там нет! Успокойся. И вообще… Будем решать проблемы по очереди”.
Гибкий ум гуманитария, не скованный логикой и уравнениями, принял действительность такой, какая она была: в мертвой сторожке – мертвая Аня, в его сторожке – живая. Андрей не пытался искать рациональное, убеждать себя, например, что это результат воздействия каких-нибудь веществ, тем более, что из всех веществ на планете было только недобродившее бабушкино варенье. И все-таки для той, живой Ани, он невольно добавил в своем сознании ярлык враждебного существа.
Следы замело. И без них понятно, куда идти, но душу неприятно холодил страх – а ну как не окажется на месте семьдесят четвертой? Найдет он верхушки четырех буров и съежившиеся кольца стальных тросов – доверия к той, что поселилась в его сфере, у Андрюхи не было.
Видимость улучшилась, снегопад взял передышку. И тогда одинокий путник заметил маленькое светлое пятно на фоне большого, более темного. Это был распахнутый люк, ведущий в шлюзовую сторожки. На фоне проема можно было разглядеть человеческую фигуру. Аня ждала его.
Андрюха с остервенением рванул застежку на кобуре, в этот раз не оставляя оружию шансов увильнуть от дела. Нажал кнопку на шлеме, откидывая забрало. Морозный воздух тут же оказался в легких, а свежий ветер принялся хлестать его по щекам.
Парень уже подходил к трапу, когда Аня заметила в его руке пистолет. Отступила вглубь сторожки, чем разозлила Андрея еще сильнее – ему хотелось немедленно выкинуть ее из дома! Сбросить на снег с высоты нескольких метров, освободиться от этого существа, кем бы оно ни было!
С грохотом закрылись оба люка, отрезав их от шлюза и внешнего мира, оставив в рубке наедине друг с другом.
– Ты нашел ее, да?
Зажмурилась на мгновение, а когда снова открыла глаза, это уже не был взгляд несчастного котенка. Что-то чужое блеснуло в зеленых зрачках, хоть в остальном девушка не изменилась.
– Думала, не найдешь.
Андрей поднял оружие, сделал шаг вперед.
– Кто ты?
Она не отвечала, завороженно глядя в дуло пистолета. Опомнившись, подняла руку, попыталась заслониться.
– Не стреляй.
– Да ты, мать твою, кто?! – раздраженно повторил Андрей.
– Не надо стрелять, из этого не убьешь. Только сделаешь больно.
Шмыгнув носом, Аня отошла к стене, села на пол.
– Я не хотела, правда, – голос ее звучал тихо, почти шепотом. – Все произошло случайно. Я искала информацию, мне нужно было подключиться к бортовому компьютеру. Не рассчитала силу, сожгла пульт… А она – та, другая, из семидесятой – стояла слишком близко… Ее ударило взрывной волной о стену.
Аня споткнулась на полуслове, спросила:
– Что такое сафари?
Парень удивленно вскинул брови.
– Причем тут сафари? – он уже не целился в девчонку, пистолет его клюнул носом. – Охота на зверей, если не ошибаюсь. Я в этом мало понимаю, даже на рыбалку не хожу. А что?
– Так, подумалось… Еще не все слова выучила.
Она замолчала. Андрей терпеливо ждал, не пытаясь угрожать ей оружием, но и не убирая его в кобуру.
Окончание здесь: Ревущая. Часть 4.
______________________________
Список всех рассказов здесь.
Лучший способ получать уведомления о новых публикациях – подписаться на Телеграм-канал.
