Все аферы выглядят как чудесные мечты, прежде чем их разоблачат.
Энни Лестер, Identy V
1997 год. Сясаньцзяцзы, провинция Ляонин, Китай. Тихий и мирный городок, который на первый взгляд не способен ничем удивить. Однако именно здесь и берет начало история, что потрясла весь мир: один фермер выкопал странную окаменелость, которую позже продал дилеру-контрабандисту. В 1998 году она прибыла в США. Находка попала на торги и могла бы сгинуть в руках частных коллекционеров, но ее выкупил руководитель Музея динозавров города Бландинга Стивен Черкас.
Стивену удалось уговорить покровителя музея выделить 80 тысяч долларов на покупку окаменелости с целью изучения. Сделка прошла успешно, и находка оказалась в руках Черкаса. Тот связался с палеонтологом Филиппом Карри, одним из крупных специалистов по динозаврам и ранним птицеподобным существам. Карри согласился помочь с исследованием, но при условии, что находку вернут в Китай после окончания работы. Дело в том, что окаменелость попала в США контрабандой, нарушив постановление Пекина о запрете на вывоз фоссилий.
Окаменелость представляла небывалый интерес: редактор журнала National Geographic Билл Аллен даже попросил всех участников пресс-конференции, посвященной открытию, сохранять подробности в секрете от общества до опубликования статьи в National Geographic. Чтобы лучше понять, чем именно заинтриговала находка из Китая, нам стоит сделать лирическое отступление.
С момента появления первых эволюционных теорий поиск существ, показывающих постепенное развитие одних групп из других, был одной из важнейших задач ученых. Этих существ назвали «переходными формами». Первые результаты появились уже спустя два года после публикации труда Чарльза Дарвина «Происхождение видов». Это была находка всем известного археоптерикса (Archaeopteryx lithographica), «первоптицы» с чертами как динозавров, так и обычных птиц. В нашей истории именно вокруг поисков предка птиц и завертелся весь сюжет.
Для изучения странного создания из Китая была создана международная команда ученых, в которую вошли Филипп Карри, Стивен Черкас и выдающийся китайский палеонтолог Сюй Син, один из лучших специалистов по динозаврам и эволюции птиц в мире. Перед ними открылась невероятная картина: верхняя половина создания явно принадлежала птице, пускай зубастой, но настоящей птице, а ноги, таз и хвост по строению напоминали типичного динозавра. Находку назвали археораптором (Archaeoraptor liaoningensis) — «Древним охотником из Ляонина».
13 августа 1999 года Черкас, Карри, Син и специалист по компьютерной томографии Тимоти Роу опубликовали результат исследования окаменелости. Однако исследователей смущало несколько вещей. Так, еще в марте Карри отметил странное строение задних конечностей и нашел разрыв между телом и хвостом. В июле того же года Роу провел томографию образца, которая заключила, что задние конечности и хвост не принадлежат верхней части. Исследователи попытались предупредить Стивена Черкаса о подделке, но тот надавил на них и потребовал держать свои изыскания в тайне.
Тем не менее, Филипп Карри не сдался. В начале сентября он отправил своего препаратора Кевина Ауленбака в Музей динозавров в Бландинге для подготовки образца к дальнейшему исследованию. Он пришел к выводу, что археораптор состоит из трех, если не из пяти различных существ. В октябре Карри проинформировал Сюй Сина о своих подозрениях, и последний заметил одну интересную деталь: хвост археораптора походил на хвост неописанного динозавра, которого Син изучал примерно в то же время.
В том же 1999 году китайский палеонтолог отправился в провинцию Ляонин, где занялся исследованием зоны юрского — раннего мелового периодов, в которой якобы нашли археораптора. Перед Сюй Сином стояла нелегкая задача — подтвердить или опровергнуть подозрения коллег. В ходе экспедиции удалось найти множество прекрасных окаменелостей, однако ничего похожего на «переходную форму» обнаружить не удавалось. До одного момента.
Очень часто палеонтологам приходится работать с единичными образцами животных. Однако в случае с маленькими окаменелостями на помощь может прийти случай, и при раскалывании очередного куска породы находящаяся внутри окаменелость тоже раскалывается на две идентичные части. Эти части называют слябом и контрслябом, и как раз таки контрсляб археораптора, вернее, его нижней части, передал Сюй Сину один местный крестьянин. Обе находки отличались наличием желтой полосы вдоль хвоста, так что перед Сином открылся новый простор для исследований.
Сначала все шло хорошо — хвосты совпадали, имели тот же размер и цвет. Однако как только Сюй Син дошел до таза, начались странности. У его образца хвост и таз были сочленены, а у археораптора в этом месте наблюдался разрыв. Кроме того, конечности образца Сина располагались чуть дальше от хвоста, чем у первой находки, а задние конечности американского образца были чересчур схожи друг с другом, будто это были сляб и контрсляб. Подозрения Сина, Роя и Карри подтвердились — археораптор оказался подделкой. Исследователи попытались предупредить редакцию журнала, но было поздно: уже в ноябре National Geographic выпустил статью, в которой описывали «новое переходное звено от динозавра к птице».
Естественно, разразился скандал. Сам Стивен Черкас заявил, что совершил «идиотскую, глупую ошибку». Коллеги выразили ему соболезнование, а Тимоти Роу чувствовал себя оправданным. В 2001 году он провел еще одно исследование археораптора, указав, что окаменелость была создана из пяти образцов: верхняя часть оказалась птицей; левая бедренная кость и большеберцовые кости принадлежали не подлежащим описанию созданиям, а хвост явно относился к динозавру.
В 2002 году на основе нижней части описали криптоволанса (Cryptovolans), а верхней — археоволанса (Archaeovolans). Однако и эти два вида оказались недействительными: криптоволанс оказался синонимом микрораптора (Microraptor zhaoianus) — пернатого динозавра, описанного Сюй Сином в 2000 году, а археоволанса синонимизировали с птицей янорнис (Yanornis martini), описанной в 2001 году.
Археораптор действительно подпортил репутацию National Geographic, однако стоит заметить, что научные журналы — Nature и Science — отклонили публикации, посвященные «новой первоптице», так как сразу заметили подделку. Однако за ней стоял явно не простой крестьянин, а человек, разбирающийся в анатомии. Возможно, в Ляонине есть целый подпольный бизнес фейковых окаменелостей, ведь кроме археораптора известно еще несколько подделок окаменелостей, самой яркой из которых был бейпяогнат (Beipiaognathus). Скелет этого динозавра находился на плите, собранной из нескольких десятков кусков. Подделку выдало неестественное положение лобковой кости, перекошенный хвост, перевернутая лопатка, а также коракоид, который каким-то образом оказался в тазе и имитировал седалищную кость.
Однако и до археораптора был один громкий случай, который взбудоражил научное сообщество — Пилтдаунский человек. Только вот археораптор не смог получить и крупицы той славы, что наделала афера одного предприимчивого англичанина...
Данная публикация нашего администратора ранее публиковалась в журнале "Биомолекула" в рамках конкурса "Био/мол/текст-2021/2022". Недавно был объявлен новый, 12 конкурс "Био/мол/текст-2022/2023", в котором могут принять участие все желающие.
Источники:
- Simons L.M. (2000). Archaeoraptor fossil trail. National Geographic. 198, 128–132;
- Rex Dalton. (2000). Feathers fly over Chinese fossil bird's legality and authenticity. Nature. 403, 689-690;
- Rex Dalton. (2000). Fake bird fossil highlights the problem of illegal trading. Nature. 404, 696-696;
- Sloan C.P. (1999). Feathers for T. rex? National Geographic. 196, 98–107;
- Timothy Rowe, Richard A. Ketcham, Cambria Denison, Matthew Colbert, Xing Xu, Philip J. Currie. (2001). The Archaeoraptor forgery. Nature. 410, 539-540;
Читайте также
#научпоп #расследования #интересныефакты #мистификации #динозавры #эволюция
