Глядя на ночное небо с помощью научных инструментов, астрономы постоянно наблюдают за локальной плотностью звезд в различных масштабах. Здесь больше, там меньше. Иногда это просто молодые рассеянные скопления, иногда стареющие шаровики, а иногда сами галактики. Однако недавно была обнаружена структура, которая не соответствует ни группе галактик, ни звездному скоплению. Что это?
Глядя на изображения из каталога газовых облаков в скоплении галактик Девы, ученые обнаружили пять ярко-голубых… «пузырей», состоящих из молодых массивных голубых звезд.
Факт 1: Там нет газа и звездообразования
Эти пузыри, привлекшие внимание исследователей, были удалены от всех близлежащих галактик, составляющие их звезды — хотя и связанные гравитацией — движутся несколько хаотично, и, что немаловажно, между ними практически нет атомарного водорода.
И вот проблема. Ведь эти структуры находятся далеко от своих галактик и состоят из молодых звезд. Следовательно, эти звезды не могли образоваться в галактике, а затем уйти из нее, потому что расстояния от галактик слишком велики.
Но поскольку звезды сформировались за пределами галактики, им нужен был газ для формирования. Неужели они израсходовали весь доступный газ, а у нас есть только возможность посмотреть на них за этот короткий промежуток времени, когда звезды еще молоды, а газа уже нет?
Факт 2: Удивительно много металлов
Определенным ключом к разгадке этой загадки является присутствие металлов (в астрономии металлы определяются как все элементы тяжелее водорода и гелия) в этих пузырях. Как вы знаете, тяжелые элементы образуются внутри звезд, а затем рассеиваются вокруг, когда массивные звезды взрываются, тем самым заканчивая свою жизнь. Каждое последующее поколение звезд добавляет к такому межзвездному веществу все больше и больше тяжелых элементов. Неудивительно, что такой богатый металлами межзвездный газ характерен для недр галактик.
Ученые поэтому подозревают, что-либо звезды образовались из газа, ранее вырванного из галактики, например при близком прохождении другой галактики, гравитационная сила которой могла вытянуть поток газа из крупной галактики, либо мы имеем дело со звездным скоплением, которое столкнулось лоб в лоб с большой галактикой и вырвало из нее газ. Какой из этих двух процессов действительно имел место здесь? Пока неизвестно, но дальнейшие наблюдения должны позволить устранить причину и определить, что на самом деле произошло в скоплении Девы.