Сахара – знаменита не только своим знойным климатом и уходящими за горизонт песчаными барханами. На ее местности, в самом центре Мавритании, расположилась геологическая достопримечательность, которую видно даже из космоса – структура Ришат или, как ее называют местные «Око Сахары» (координаты Google Map)
Практически идеальная окружность структуры, состоящая из горных пород и песчаника, составляет в диаметре 50 километров. Долгое время это место считали остатком метеоритного кратера, хоть и не были обнаружены признаки ударного взаимодействия. Так же форма основания структуры абсолютно плоская и не имеет ударной воронки.
Сейчас ученые считают, что Ришат – это скорее тектоническая структура, которая образовалась в процессе куполообразного поднятия осадочных пород и дальнейшей ее эрозии. По оценкам ученых, возраст структуры колеблется от 100 до 500 млн лет. Геологические породы внутреннего кольца структуры относятся к более раннему периоду существовании Земли, а внешнее кольцо ко второй половине палеозоя.
Сегодня известно, что процесс формирования структуры не обошелся без вмешательства магматических процессов. В структуре наблюдаются признаки изверженных пород: карбонатиты, риолиты и кимберлиты.
История обнаружения
Первые упоминания о структуре Ришат появились в 1930-х годах, когда Мавритании была еще французской колонией. Научная экспедиция, руководителем которой был профессор Ришар-Молара описывала природный феномен, как круги из камня, стенки которого были толщиной от 1 до 4 метров. Состав материала – осадочные породы с магматическими включениями. Профессор Ришар-Молар предположил, что данное образование является недоразвившемся вулканом с магматическим ядром, который за миллионы лет регулярно подвергался ветровой эрозии, что поверхность вулкана выветрилась, обнажив базальтовое основание и некоторые круговые структуры.