2 июля 2002 года вошло в историю, как день, когда американский бизнесмен, известный своими многочисленными путешествиями, Стив Фоссет установил мировой рекорд и стал первым человеком, совершившим кругосветное путешествие на воздушном шаре. Как это было — в материале «Ъ» после приземления шара Spirit of Freedom.
«Я думаю, что нынешний полет на воздушном шаре был самой опасной затеей из тех, что я когда-либо предпринимал»,— заявил на тот момент 58-летний житель Чикаго Стив Фоссет (Steve Fossett), приземлившись на берегу озера Ямма Ямма, расположенного в штате Квинсленд, в 1300 км от Сиднея.
Путешественнику было с чем сравнивать: этот полет стал шестой его попыткой облететь вокруг света на воздушном шаре, а до этого господин Фоссет неоднократно покорял земное пространство и водную стихию. Так, в 1985-м он пересек пролив Ла-Манш вплавь, а в 1992-м занял 47-е место в гонках на собачьих упряжках на Аляске.
Кроме того, Стив Фоссет, увлекавшийся в свое время парусным спортом, считается одним из самых быстрых шкиперов — на его счету семь мировых рекордов в морских гонках.
Первую попытку кругосветного путешествия на воздушном шаре господин Фоссет предпринял в 1997 году. Однако она — как и следующие четыре — кончилась неудачей. Путешественнику мешали то непогода, то технические неполадки, он неоднократно оказывался на грани гибели, но не оставлял своей затеи, демонстрируя завидное упорство. «Я вложил в эту затею все мои силы, весь мой талант»,— рассказал воздухоплаватель.
Читайте лучшие статьи «Коммерсантъ» на kommersant.ru
Состоялся мировой рекорд в середине дня 2 июля, когда Spirit of Freedom, проделав 31,3 тыс. км, пересек 117-й меридиан над австралийским городом Нортхэмом. Но еще более суток господину Фоссету потребовалось на то, чтобы приземлить летающий аппарат.
«Приземление — один из самых сложных моментов полета»,— жаловался воздухоплаватель. Посадке мешал сильный боковой ветер и неисправность оборудования: вышел из строя механизм сдувания шара, необходимый для снижения высоты полета. Кроме того, за несколько часов до посадки на борту Spirit of Freedom вспыхнул небольшой пожар, который, к счастью, путешественнику удалось быстро потушить. Наконец около 7:30 по местному времени воздушный шар Стива Фоссета сел на землю.
На вопрос, «будете ли вы еще летать на воздушных шарах», господин Фоссет тогда ответил: «Я удовлетворил все свои амбиции по таким полетам. Совершать серьезных полетов я больше не собираюсь. Разве что прокатиться с друзьями».
К слову, в марте 2005 года Стив Фоссет решил побить рекорд Дика Рутана и Джины Йегер, которые в 1986 году обогнули планету Земля на самолете Voyager без посадок и дозаправок, и стал первым человеком, совершившим полет вокруг Земли в одиночку. Об этом читайте в материале «КоммерсантЪ».
Федор Котрелев