Ученые отследили самые древние из когда-либо обнаруженных лесных пожаров благодаря залежам древесного угля возрастом 430 миллионов лет в Уэльсе и Польше. Они дают нам ценную информацию о том, какой была жизнь на Земле в силурийский период.
Сотни миллионов лет назад жизнь растений сильно зависела от воды и, скорее всего, не появилась бы в регионах, которые были засушливыми на протяжении большей части года. Лесные пожары, обсуждаемые в новом исследовании, могли сжечь очень приземистую растительность, а также единичные растения высотой по колено или по пояс.
Исследователи говорят, что в ландшафте преобладали не деревья, а древний гриб Prototaxites. О нем известно не так уж много, но считается, что он мог вырасти до девяти метров в высоту.
Чтобы существовать, лесные пожары нуждаются в топливе (растениях), источнике воспламенения (которым в данном случае были удары молнии) и достаточном количестве кислорода для горения. То, что пожары могли распространяться и оставлять отложения древесного угля, предполагает, что уровень кислорода в атмосфере Земли составлял не менее 16%, утверждают исследователи.
Сегодня этот уровень составляет 21%, но он резко менялся в течение истории планеты. Основываясь на своем анализе, команда считает, что уровень кислорода в атмосфере 430 миллионов лет назад тоже мог достигать 21% или даже больших значений.
Вот и вся очень полезная информация для палеонтологов. Предполагается, что рост жизни растений и фотосинтез внесли больший вклад в кислородный цикл во время этих лесных пожаров, и знание деталей этого кислородного цикла во времени дает ученым лучшее представление о том, как могла развиваться жизнь.
