Всего через несколько месяцев к металлическому астероиду (16) Психея полетит одноименный космический зонд. В настоящее время идет интенсивная подготовка, в рамках которой ученые решили создать, среди прочего, самую точную карту астероида.
Конечно, зонду понадобится некоторое время, чтобы добраться к цели. После взлета с Земли зонд «Психея» направится к Марсу, возле которого он пролетит в 2023 году, используя его как гравитационный трамплин. Благодаря этому зонд достигнет пункта назначения в 2026 году.
Астероид Психея — действительно интересный объект. Из-за очень необычного химического состава ученые подозревают, что Психея может быть ядром протопланеты, которая была разрушена в начале формирования Солнечной системы.
В статье, опубликованной в «Журнале геофизических исследований: планеты», ученые опубликовали высококачественную карту астероида с высоким разрешением.
Карта составлена на основе наблюдений сети радиотелескопов ALMA в Чили. Благодаря ей при подготовке миссии ученые могут более-менее увидеть, где на поверхности планетоида находятся особо богатые металлами участки, а где кратеры, заполненные реголитом. Разрешение карты 35 км/пиксель.
В настоящее время астероид Психея находится в 502 млн км от Земли в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
