Только около 20 химических элементов земной коры из более чем 3,5 тыс. минералов, открытых за всю человеческую историю, являются одноэлементными. Самородных металлов из этих двадцати можно на пальцах посчитать: золото, серебро, медь, платина и добавим ещё свинец, иридий, ртуть и железо.
Особые свойства благородных и очень редких металлов (Cu, Ag, Au) – пластичность, ковкость, теплопроводность и блеск – оценили наши предки. Именно самородные медь, серебро и золото позволили изготовлять орудия, украшения и монеты: они легко резались, чеканились и шлифовались, были долговечнее каменных и деревянных вещей и инструментов.
Красная медь. Первый сплав меди (90%) и олова (10%) позволил получить прочную бронзу и стал важным шагом по тракту «Бронзовый век». Но после открытия железа медь канула в Лету, использовалась только для чеканки монет и вновь стала востребованной в XX веке с началом эры электричества и развитием коммуникаций. В составе золотых монет часто содержат до 50% Cu+ Ag. Крупнейшее месторождение меди находится на севере США (Верхнее озеро), а также в Австралии, России, Мексике, Боливии и Китае.
Благородное серебро. Долгое время его применяли для чеканки монеток и столовых приборов. Добывают этот благородный металл из серебряных руд – аргентита и акантита, содержащих до 88% чистого серебра. В сульфидных месторождениях часто встречается и самородки. Крупные месторождения акантита расположены в Норвегии, Канаде и Мексике.
Символ власти всех цивилизаций. Уникальному золоту всегда приписывали магические (и целебные) свойства. Степень искушения золотом ничуть не снизилась – людская алчность и авантюризм процветают и в XXI веке. Мало кто знает, что Австралия сначала была у Британской империи в качестве исправительной колонии. Но до тех пор, пока на материке не нашли золото (1851 г.) В это же время (1848-1864 гг.) разразилась золотая лихорадка в Калифорнии, знакомая нам по романам и рассказам Джека Лондона, и оставившая кровавый след на Аляске. XX век – бразильская золотая лихорадка на рудниках Серра-Пелада. Держа монету из золота в руках, можно представить себе стоящих по колено в грязи старателей, ищущих самородки. Но лучше не думать об этом, а наслаждаться красотой отчеканенных старинных монет.
Металлическим денежным знакам из сплавов других металлов посвятим отдельную статью – информация того стоит. А в Вашей коллекции есть монеты из благородных металлов?